PROYECTOS HIDROELÉCTRICOS

Los grandes proyectos hidroeléctricos, financiados por el apoyo internacional y organizaciones para el desarrollo, como el Banco Mundial, han traído como consecuencia la pérdida extendida de bosque. Además de inundar grandes extensiones de bosque lluvioso (las presas del Amazonas generalmente son ineficientes ecológicamente, porque grandes extensiones de bosque se inundan debido a la llaneza de la cuenca) y exterminar a la fauna silvestre, las presas destruyen los hábitats acuáticos y afectan a las poblaciones de peces, desplazan a los indígenas y aumentan la cantidad de carbono en la atmósfera (conforme la madera sumergida se pudre). En la cima del daño ecológico, algunos proyectos se han sedimentado como resultado de la deforestación, lo que vuelve ineficientes a las presas. El reducido flujo de la corriente de agua perturba el cauce del río y afecta a los agricultores de los llanos de inundación, quienes dependen de de las inundaciones estacionales para que los nutrimentos enriquezcan el suelo y maten a las pestes. Es por ello que los agricultores empiezan a utilizar pesticidas y fertilizantes artificales, que tienen sus propios efectos ambientales negativos. En los deltas existe una mayor entrada de agua salada, lo que afecta a los ecosistemas de la costa, que son esenciales para la pesquería. Los proyectos hidroeléctricos también son importantes desde un punto de vista de la salud, debido a que confieren oportunidades para que se extiendan las enfermedades con vectores como caracoles (schistosomiasis/bilharzia) y mosquitos (dengue, fiebre amarilla, malaria).

Más acerca de proyectos hidroeléctricos

Aunque los "megaproyectos" de Latinoamérica se enfrentan actualmente a una mayor oposición y están siendo reexaminadas por los financiadores, los proyectos hidroeléctricos en Asia están aumentando. Únicamente en el Mekong, uno de los ríos asiáticos tropicales más ricos biológicamente, se planean construir 17 presas, mientras que 54 proyectos hidroeléctricos están siendo construidos en la cuenca del mismo nombre.

CONTAMINACIÓN

Los bosques de todo el mundo están siendo cada vez más afectados por contaminantes en el aire y el agua, producidos por actividades industriales y comerciales. Además de la contaminación causada por derrames de petróleo, subproductos tóxicos y accidentes mineros, los bosques lluviosos están siendo gravemente dañados por la contaminación del aire. El bosque Atlántico de Brasil fue dañado extensivamente en Cubatao (estado de Sao Paulo) por la contaminación durante la década de los 70 y 80.

Se espera que la lluvia ácida se incremente dramáticamente en los trópicos durante los años venideros, y que también alcance su cima en los bosques tropicales. 15 por ciento de los bosques tropicales remanentes podrían verse afectados en poco tiempo por la lluvia ácida. De modo similar, las vastas áreas de bosque se verán perjudicadas por la radiación UV-B, si el hoyo de la capa de ozono se sigue expandiendo.

La descarga de basura y desperdicios humano en los tributarios de las ciudades sobrepobladas, ha traído como consecuencia la grave contaminación en muchos países tropicales. En algunas áreas los ríos dejaron de ser seguros para el uso humano y son perjudiciales para las plantas y los animales.

Los fertilizantes y pesticidas utlizados en áreas agrícolas adyacentes a los bosques pueden aniquilar la vida silvestre del hábitat, incluyendo a polinizadores críticos y a dispersores de semillas. Debido a que los químicos tienden a acumularse en la cadena alimenticia, los depredadores de la cima son los más afectados por las sustancias tóxicas utilizadas que contienen los pesticidas y fertilizantes. Los químicos también son arrastrados a los cuerpos de agua, lo que afecta la vida acuática.

URBANIZACIÓN

La expansión urbana y el aumento de áreas residenciales, provocan una pérdida significativa de bosque, ya sea para la obtención de materiales de construcción o de tierra. Mientras que la urbanización es capaz de reducir en algunos casos las presiones de los bosques con la migración de los residentes rurales a los centros poblacionales, la expansión urbana y suburbana puede ser perjudicial cuando los asentamientos se encuentran en los bordes o en ciudades sobrepobladas. Un solo hallazgo de oro o de una gema, puede convertir a la población del bosque remoto en una marejada de exploradores que tienen la esperanza de encontrar riquezas.

Experimentos urbanos planeados centralizadamente han traído como consecuencia una tremenda pérdida de bosque en algunas partes del mundo. El Programa Transmigratorio masivo de Indonseia reacomodó alrededor de 730,000 familias—más de seis millones de personas—a las islas del exterior Irian Jaya, Borneo, Sumatra y Sulawesi, en un esfuerzo por reducir las presiones poblacionales en las islas sobrepobladas centrales de Java y Bali. En general, el programa fue considerado un fracaso, debido a que muchos colonizadores no fueron capaces de establecer con éxito campos agrícolas en el interior de las islas, mientras que grandes extensiones de bosque primario fueron taladas. En la actualidad, algunos de los peores incendios de Indonesia han ocurrido en estas tierras que alguna vez estuvieron forestadas.

CACERÍA/CAZA EN VEDA

La cacería y la caza en veda no son responsables de la deforestación, aunque también dañan el ecosistema del bosque al remover especies clave que permiten el funcionamiento del sistema. La pérdida de una especie determinada puede significar la extinción de muchas otras.

La cosecha de animales silvestres elimina a un número asombroso de animales: cada año, tan sólo en la Amazonia brasileña, se cosechan de 9.6 a 23.5 millones de mamíferos, aves y reptiles. La cosecha anual en los bosques tropicales de África es de 6-12 veces mayor, debido a que la cacería ilegal en África es muy intensa para proveer de carne a los habitantes rurales pobres y urbanos.

En Asia, las poblaciones de tigres se han reducido dramáticamente debido a la pérdida extensiva de hábitat y a la demanda china de productos medicinales tradicionales hechos con partes de estos animales. La cacería de los amenazados elefantes de Sumatra se ha ido incrementando para la obtención de marfil: con las tasas de cacería actuales, estos animales se podrían extinguir dentro de los próximos 50 años. En Indonesia, donde existe un mercado negro favorable de especies silvestres, los orangutanes sufren debido a la pérdida de hábitat y a la captura ilegal de sus crías para el comercio de mascotas. Normalmente las madres orangutanes son asesinadas, debido a que se niegan a abandonar a los jóvenes.

En Brasil, Colombia, Nigeria, Madagascar y otros países, la captura de animales salvajes para el comercio de mascotas alcanza su clímax en las poblaciones locales de animales. A pesar de que esta captura se puede llevar a cabo de una manera sustentable, raras veces se lleva a cabo de esta manera. Los reptiles son la cuarta mercancía de mayor tráfico ilegal en el mundo, después de las drogas, los diamantes y las armas, pero las pérdidas son mucho mayores: menos del 10 por ciento de todos los animales exportados ilegalmente llegan vivos a su destino final—normalmente una pecera sucia y pequeña.

INTRODUCCIÓN DE ESPECIES EXÓTICAS

La introducción de plantas y animales exóticos no es responsable de la deforestación, aunque también puede causar daños severos en los bosques lluviosos, especialmente en ecosistemas delicados como las islas. Estas especies salvajes traen enfermedades y compiten con las especies locales.

Las aves de Guam y Hawai se han visto afectadas por la introducción de especies exóticas. En el caso de Guam, el culpable fue una serpiente, mientras que en Hawai el mosquito y las gallinas fueron las responsables de la disminución de las aves nativas. Desde la llegada de los polinesios, por lo menos 62 especies de aves endémicas han desaparecido. Es aúm más impresionante saber que Hawai tiene más especies de plantas exóticas que nativas. La hierba mala exótica es capaz de eliminar a las plantas endémicas, especialmente bajo condiciones de bosque perturbado, como los campos agrícolas.

Además, las especies exóticas pueden eliminar especies endémicas clave que juegan un papel importante en el ecosistema, como polinizar algunas especies de árboles. La eliminación de especies endémicas de este tipo puede predecir la desaparición de la especie de árbol, el cual es hospedero de otras especies de plantas o animales que dependen de él.

Se espera que el cambio climático incremente el número de especies exóticas en algunos ecosistemas.

TURISMO

El turismo puede tener efectos negativos ambientales y sociales dentro del bosque lluvioso. El creciente interés en viajar a países en vías de desarrollo ha desencadenado un boom en la construcción de centros turísticos y hoteles dentro del bosque lluvioso y el manglar. La demanda de estos hoteles para adquirir madera dura tropical, constituye otro mercado para la madera talada del bosque primario. Algunos hoteles no manejan apropiadamente los desechos y conducen el drenaje y la basura cerca de la costa, en donde matan arrecifes de coral y afectan a los animales marinos.

Los turistas y su dinero pueden tener efectos sociales profundos en comunidades locales de indígenas. En la competencia por los dólares de los turistas, las tradiciones se van olvidando y nacen conflictos entre los miembros de la comunidad. En algunas áreas, los aldeanos pobres se prostituyen para ganar dinero de los turistas. Si el turismo va a proveer beneficios a largo plazo para las personas locales, entonces debe de ser sustentable.


Preguntas de repaso:

• ¿Qué problemas ambientales pueden ser provocados por las presas?
• ¿Por qué se encuentran en peligro los tigres?
• ¿Cómo afectan las especies exóticas o invasoras al medio ambiente?

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