Riqueza en riesgo—Bosques lluviosos amenazados
Vista aérea de un bosque lluvioso talado para la agricultura. (Foto de R. Butler) ACTIVIDADES DE SUBSISTENCIA Por lo menos el 60 por ciento de la deforestación en los trópicos es causada por actividades de subsistencia a nivel local, realizadas por gente que utiliza los recursos del bosque lluvioso para su supervivencia. Al no tener dinero, ni poder político para adquirir propiedades en tierras productivas, estos colonos transitorios se establecen a lo largo de caminos contruidos en los bosques por compañías constructoras o de extracción. Después de cortar árboles para obtener material de construcción, estos grupos utilizan la técnica de roza, tumba y quema para limpiar el bosque circundante y destinarlo a la agricultura de corto plazo. En primer lugar, se eliminan los arbustos del sotobosque, y posteriormente los árboles que no se utilizan para obtener material de construcción. El área se deja secar durante algunos meses y posteriormente se quema. En la tierra se siembran cultivos de plátanos, palma, mandioca, maiz o arroz. Después de uno o dos años, la productividad del suelo disminuye, y los agricultores transitorios aumentan la presión y talan extensiones adicionales de bosque para obtener más tierra cutlivable a corto plazo. Los campos viejos de cultivo, que ahora son infértiles, permanecen como desperdicio o se utilizan algunas veces para que el ganado a baja escala paste.


Rondônia, Brasil. Superior: junio de 1985, Inferior: agosto de 1992

 Estas fotografías que muestran la destrucción del bosque lluvioso tropical, son un indicador visual de la tasa de deforestación que está ocurriendo en el estado de Rondônia, que ha estado especialmente expuesto a la deforestación. El total del área talada, excede actualmente al área forestada. Las franjas de color verde osbcuro, muestran el dosel del bosque lluvioso tropical remanente. Se pueden observar dos áreas urbanas, separadas por un pequeño río, cerca del centro de de la fotografía.

Las fotos y el texto son cortesía del Laboratorio de Ciencia de la Imágen y Análisis, NASA-Centro Espacial Johnson.
A pesar de que los indígenas han llevado a cabo durante siglos la agricultura de roza, tumba y quema, esta práctica se ha realizado de una manera cuidadosa, a baja escala y rotativa, lo que asegura una sustentabilidad relativa. En el pasado, el claro era abandonado de 20 a 100 años, de modo que el bosque podía recuperarse y proveer nuevamente tierra fértil y madera útil. La situación es diferente en la actualidad. Hoy en día tanta gente practica la roza, tumba y quema, de una manera no rotativa, que los campos no tienen tiempo para llegar a convertirse en un bosque secundario, lo que ocurriría normalmente después de un disturbio natural. Los ciclos de tala se vuelven cada vez más cortos, y en algunos casos transcurren únicamente de 5-8 años antes de que la maleza del bosque vuelva a ser eliminada. El ecosistema del bosque lluvioso falla eventualmente y es reemplazado por pastos resistentes, que son capaces de tolerar los ciclos cortos.

El colono no trae únicamente el fuego al bosque lluvioso, sino que también introduce animales domésticos y enfermedades. Los animales domésticos diezman la vida silvestre local, ya que introducen enfermedades y depredan a los juveniles, mientras que los indígenas locales pueden ser infectados por enfermedades de los colonos. Cuando el colono no se encuentra activamente quemando el bosque para crear claros para la agricultura, corta madera para obtener leña y caza a la fauna silvestre para alimentarse.

La culpa no es únicamente de la difícil situación de los campesinos que no tienen tierras; la distribución desigual de la tierra y la incapacidad del gobierno para establecer los mecanismos legales para la obtención de los títulos legales de las tierras también son culpables. Estas personas tienen pocas opciones, y sin una mejor alternativa, continuarán haciendo lo que deben hacer para sobrevivir: destruir el bosque. Esta actividad de subsistencia a nivel local, es la mayor amenaza para el futuro del bosque lluvioso y la más difícil de dirigir, especialmente en regiones con elevadas tasas de crecimiento de la población.

El Fondo Internacional para el Desarrollo de la Agricultura estima que 10 millones de hectáreas de bosque tropical se talan temporalmente cada año para la agricultura migratoria. En comparación, la FAO afirma que alrededor de 10.4 millones de hectáreas de bosque tropical fueron permanentemente deforestadas cada año entre 2000 y 2005.
En algunos países, la colonización de los bosques lluviosos es fomentada por los gobiernos en vías de desarrollo, quienes prefieren tener a la gente viviendo en su propia tierra y creando PIB, que en las ciudades sobrepobladas y consumiendo PIB. Muchos gobiernos carecen de los recursos y la prevención necesaria para la planeación urbana apropiada y el empleo. De este modo, las leyes son aprobadas por legislaturas que promueven la tala del bosque primario, ya que permiten la libre propiedad de esas tierras. En Perú y otros países, la tierra deshabitada o no utilizada que ha sido ocupada o cultivada por colonizadores durante un tiempo determinado, se le confiere con derechos al nuevo inquilino, aún cuando ésta tuviera dueño (en algunos casos, aunque fuera una reserva o un parque nacional).

Los gobiernos de otros países como Brasil y Ecuador fomentan asentamientos en la cuenca del Amazonas, al abrir caminos y ofrecer incentivos de impuestos a los colonizadores. Indonesia tiene un enorme programa de reubicación en las islas de la periferia del país (Irian Jaya, Sulawesi, Kalimantan, Sumatra) para disminuir algunas de las presiones poblacionales de las islas centrales, desarrollar nuevas regiones para el crecimiento económico y establecer una hegemonía regional sobre las poblaciones locales que puedieran albergar ambiciones de autonomía política.


Preguntas de repaso:
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Continúa: Reestructuración económica