Nueva Guinea
Por Rhett Butler. Traducido por Consuelo Cardozo Nueva Guinea Nueva Guinea, la segunda isla más grande del mundo, alberga uno de los bosques lluviosos tropicales más extensos, y uno de los últimos. También aloja a algunos de los moradores de bosque más tradicionales, entre los que hay gente que ha tenido poco o ningún contacto con el mundo exterior (se estima que son 44 los grupos en la Papúa indonesia con los que no se ha tenido contacto). La isla también es rica en recursos naturales, incluyendo madera, minerales, una industria pesquera de alta mar y depósitos energéticos.

Hoy en día, Nueva Guinea está dividida en dos partes: el estado independiente de Papúa Nueva Guinea o PNG (la mitad oriental) y las provincias indonesias de Papúa y Papúa Occidental (la mitad occidental que se conocía anteriormente como Irian Jaya).

Papúa Nueva Guinea ha visto un desarrollo más extenso que la parte indonesia de la isla aunque la ciudadanía promedio sigue siendo pobre. La mayoría de la gente papúa integra la economía informal y vive de actividades de subsistencia. Las industrias dominantes se basan en la extracción (tala de árboles, minería y, de modo creciente, la agricultura industrial).

Datos básicos sobre Nueva Guinea

• Población: 7,1 millones
• Primeros habitantes: 40.000-60.000 años antes de nuestra era
• Idiomas: 1073 (826 en PNG, 257 en la Papúa indonesia, 12 superpuestos)
• Colonización europea: El primer contacto se dio en el siglo 16; la primera apropiación europea fue en 1828 cuando Holanda se atribuyó la mitad occidental de la isla como Nueva Guinea holandesa; Alemania y Gran Bretaña le siguieron con sendas usurpaciones. Durante la primera mitad del siglo 20, Australia y los holandeses rigieron las dos mitades de Nueva Guinea.
• Colonización/independencia indonesia: Los holandeses entregaron Papúa a las Naciones Unidas en 1962, Indonesia se apropió del territorio en 1963. En 1975, Australia concedió la independencia a la mitad bajo su control.
• Superficie: 786.000 km2 (303.500 mi2)
• Longitud: más de 1600 km
• Punto más alto: Puncak Jaya (4.884 metros – 16.023 pies) en Papúa
• Biomas/ecosistemas: glacial (glaciares ecuatoriales permanentes), tundra alpina, sabana, bosque lluvioso tropical de montaña y de tierra baja, manglares, humedales, ecosistemas de lago y de río, praderas marinas y arrecifes de coral
• Biodiversidad: Pese a cubrir menos de 0,5 por ciento de la superficie terrestre, Nueva Guinea contiene, según estimaciones, 5-10 por ciento de la biodiversidad mundial. Las especies de Nueva Guinea son características de Australia antes que de Asia debido a su enlace histórico con la masa terrestre australiana (cuando baja el nivel del mar, Nueva Guinea está conectada a Australia).

Problemáticas ambientales en Nueva Guinea
Los bosques lluviosos tropicales de Nueva Guinea están siendo aceleradamente talados, desmontados y transformados debido a la extracción de madera, la agricultura de subsistencia y la expansión de la agricultura industrial. Entre 1972 y 2002, PNG perdió más de 5 millones de hectáreas de bosque, lo que solamente superan Brasil e Indonesia entre los países del trópico. Papúa también perdió una extensa área.

La contaminación del agua por la minería es también una inquietud en Nueva Guinea.