Cómo conservar los bosques lluviosos tropicales Los bosques lluviosos tropicales están desapareciendo de la faz de la Tierra. A pesar de la creciente preocupación internacional, los bosques lluviosos continúan siendo destruidos a un paso que excede los 80,000 acres (32,000 hectáreas) por día. Los bosques lluviosos del mundo cubren actualmente una superficie de alrededor de 2.5 millones de millas cuadradas (6 millones de kilómetros cuadrados), un área del tamaño aproximado de los 48 Estados Unidos juntos o de Australia, y representa alrededor del 5 por ciento de la superficie de la tierra. Gran parte de esta área remanente ha sido alterada por las actividades humanas, y dejó de mantener su biodiversidad original.
Cinco pasos básicos para salvar a los bosques lluviosos "TREES" es un concepto que se acuñó originalmente para un público de escuelas primarias, pero sirve bien para establecer los principios para salvar a los bosques lluviosos y, en una escala más amplia, a los ecosistemas del rededor del mundo.
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¿Entonces qué se debe hacer? La solución se debe basar en lo posible, no en los ideales, y depende del desarrollo de una nueva política de conservación, basada en los principios de uso sustentable y el desarrollo de los bosques. Además del desarrollo responsable de los bosques lluviosos, la clave para asegurar a la humanidad beneficios a largo plazo son los esfuerzos para rehabilitar y restaurar a los bosques degradados, y el establecimiento de áreas protegidas.
Esfuerzos históricos
Los intentos históricos por conservar el bosque han fallado, como lo demuestra la acelerada tasa de deforestación. En muchas regiones, el mantener a los bosques como parques y reservas intocableas, no ha logrado mejorar la calidad de vida o las oportunidades económicas para la gente pobre que habita en zonas rurales, ni ha frenado la tala ilegal del bosque. La corrupción únicamente ha empeorado la situación.
El problema de la visión tradicional de conservación de áreas silvestres en países en vías de desarrollo, es que no genera suficientes incentivos económicos para poder respetar y mantener el bosque. Los bosques lluviosos lograrán sobrevivir como ecosistemas funcionales, sólo si demuestran que son capaces de generar beneficios económicos tangibles. La gente local y el gobierno mismo deben de obtener ganancias financieras para justificar los costos de mantenimiento de los parques, y renuciar a las ganancias de las actividades económicas generadas dentro de los límites del área protegida.
Recursos limitados
Los países que poseen una cubierta significativa de bosque lluvioso, se encuentran generalmente dentro de los más pobres del mundo. La superviviencia diaria de la gente depende del uso de los recursos naturales. La mayoría de la gente local que vive alrededor de los bosques, jamás tendrá la opción de convertirse en doctor, una estrella del deporte, obrero o secretaria; ellos viven de la tierra que los rodea, y utilizan cualquier recurso que puedan encontrar. Su pobreza les cuesta a ellos mismos, a su país y al mundo entero, ya que contribuye con la pérdida de biodeviersidad y de los servicios del ecosistema (prevención de la erosión, control de las inundaciones, tratamiento de agua y protección de las pesquerías).
Los gobiernos de estos países se encuentran en una posición poco envidiable, ya que tienen que balancear el bienestar de la población pobre, que vive en zonas rurales, y los intereses de la industria, las demandas de los gobiernos extranjeros, y los requerimientos de la comunidad internacional de ayuda. En este clima, puede ser más fácil continuar con la destrucción y degradación del medio ambiente, que crear un plan a largo plazo que asegure que el desarrollo económico sea ecológicamente sustentable. El éxito para conservar las áreas de estos países, requiere la reconciliación de los conflictos inevitables entre las necesidades locales a corto plazo y la naturaleza de los beneficios a largo plazo, que puede generar la conservación en una base sustentable.
Fuerzas detrás de la pérdida de bosque lluvioso
Los bosques lluviosos están siendo talados principalmente por causas económicas, aunque también existen motivos políticos y sociales. Una parte significativa de la deforestación es provocada por campesinos pobres, que tratan de compensar las deficiencias de una vida en tierras marginadas. Además de la conversión para la agricultura de subsistencia, actividades como la tala para la obtención de madera y pastizales, y la agricultura comercial son causas importantes de la deforestación en una escala global. Los incendios agrícolas, que se utilizan típicamente para limpiar el suelo, se extienden cada vez más hacia las regiones degradadas del bosque lluvioso.
Atender a la deforestación
Para atender la deforestación, es necesario tomar en cuenta las necesidades de los diferentes grupos y sus intereses.
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Campesinos pobres:
Los campesinos pobres simplemente tratan de llevar a la mesa alimento para sus familias. Una mejor opción para enfrentar las necesidades de la gente pobre en áreas rurales, puede consistir en mejorar e intensificar los proyectos agrícolas que existen en la actualidad, y promover técnicas alternativas de cultivo—principalmente los permacultivos. Los permacultivos son cultivos mixtos, que permiten diversificar los ingresos del campesino, y mejorar los suelos degradados, ya que reestablecen los nutrimentos. Un beneficio adicional de este tipo de técnicas es que protegen a los sistemas boscosos, a los suelos y a la diversidad biológica muy por encima de lo que lo hacen las técnicas agrícolas convencionales. Mientras estos campos sean adyacentes a los bosques secundarios o antiguos, muchas especies continuarán prosperando.
Un área prometedora de investigación observa a las sociedades antiguas que vivieron en el bosque lluvioso del Amazonas antes de la llegada de los europeos en el siglo XV. Estas poblaciones aparentemente eran capaces de eriquecer el suelo del bosque, que normalmente es pobre, utilizando carbón y huesos de animales. Al mejorar la calidad del suelo, grandes áreas del Amazonas que fueron deforestadas, podrían ser utilizadas para mantener la agricultura. Esta actividad podría ayudar a reducir las presiones que existen sobre algunas áreas del bosque lluvioso para la obtención de tierras agrícolas. Además, la "terra preta", podría ser utilizada para combatir el calentamiento global, ya que abosrbe el bióxido de carbono, un importante gas invernadero.
Otra punto importante es ayudar a los campesinos a obtener los títulos de propiedad de sus tierras. Actualmente, en sitios en donde es difícil obtener derechos de propiedad de la tierra, y en donde la tierra se encuentra relativamente abierta y es abundante, existen pocos incentivos para mantener o mejorar la tenencia. Una vez que la gente local sea responsable de la tierra que está cultivando, estará interesada en utilizarla eficientemente, en lugar de migrar a un área nueva de bosque cuando los suelos se agoten.
La creación de oportunidades para que los campesinos pobres obtengan créditos para el ahorro de sus ganancias y préstamos en tiempos difíciles, también es importante para que mejoren su calidad de vida. Los microcréditos pueden traer beneficios económicos significativos a la economía local, además de dignidad y la posibilidad de que la gente local cree empresas.
Finalmente, facilitar el acceso al mercado es importante para permitir a los campesinos la obtención de productos agrícolas. Mejorar el acceso puede ser un arma de dos filos, en caso de que implique la construcción de caminos, ya que normalmente fomenta la deforestación. Cualquier mejora en la infraestructura debe de ser planeada cuidadosamente para minimizar el impacto futuro en los ecosistemas remanentes.
Constructores industriales/commerciales:
Hasta el momento ha sido difícil aplicar las mismas técnicas agrícolas de permacultura en las operaciones industriales. Las técnicas actuales de agricultura a gran escala son sumamente destructivas y no mantienen la biodiversidad en niveles comparables con las áreas adyacentes de bosque. Algunos métodos, como el uso de controles de plagas y fertilizantes naturales, pueden ayudar a disminuir la contaminación causada por actividades agrícolas. Preservar franjas de bosque, que sirven como corredores que unen secciones de bosque, ayuda a regular la pérdida de biodiversidad.
La tala sustentable ha encontrado oposición por parte de la industria maderera, ya que carece de eficiencia (en comparación con los métodos tradicionales de cosecha) y sigue causando controversia entre los ecologistas, por el impacto que tiene en el medio ambiente. La tala ilegal y la falsificación de sellos, son un obstáculo importante que se interpone en el manejo sustentable de la madera, pero en el futuro, el desarrollo de plantaciones de madera de alto rendimiento ayudará a aliviar las presiones de los bosques naturales.
Nadie se compadece de la deforestación que ha ocurrido en áreas de gran tamaño. Actualmente la preocupación se centra en hallar la mejor manera de utilizar las tierras deforestadas, de tal manera que puedan soportar actividades productivas en el presente y para las generaciones futuras. Si no se mejora el bienestar de las personas que viven dentro y alrededor de los bosques, no podemos esperar que los bosques lluviosos se conserven como sistemas completamente funcionales, y que continúen satisfaciendo nuestras necesidades.
Cuando se atienden problemas ambientales en los países que poseen bosques lluviosos, es importante que los legisladores no sólo se preocupen por la transformación de los ecosistemas naturales existentes, sino también por la utilización racional de áreas taladas y degradadas. Para disminuir la pérdida de bosque, debemos incrementar y sostener la productividad de las granjas, pastizales, plantaciones y áreas con maleza, además de recuperar especies y ecosistemas en hábitats degradados. Con la reducción de las prácticas derrochadoras de uso de suelo, la consolidación de ganancias de las tierras deforestadas y la mejora de las mismas, podemos reducir la necesidad de talar áreas adicionales de bosque.
Las investigaciones y la experiencia nos muestran que la restauración de ecosistemas enteros es más viable en regiones en donde aún se conservan partes o por lo menos remanentes del bosque original, y en donde existen pocas presiones de las poblaciones humanas. Los pequeños claros rodeados por bosque, son capaces de recuperarse rápidamente, y las secciones mayores se pueden recuperar con el tiempo, especialmente si se les da asistencia en el proceso de reforestación. Después de algunos años, el campo que alguna vez fue estéril, puede soportar nuevamente vegetación constituida por especies pioneras y de crecimiento secundario. Aunque el bosque secundario alberga una menor diversidad y está poco desarrollado, la cubierta boscosa es adecuada para que algunas especies regresen (asumiendo que aún existen). Además, el nuevo parche forestado puede ser utilizado para la cosecha sustentable de productos, además de tala y agricultura de baja intensidad.
Financiamiento de los esfuerzos de conservación del bosque lluvioso
Los esfuerzos de conservación y los programas de desarrollo sustentable tienen un costo. Aún los países que reciben un apoyo considerable por parte de donadores extranjeros, enfrentan algunos problemas al tratar de poner en marcha estas iniciativas a largo plazo. Debido a que la caridad no es para siempre, estas iniciativas requieren más fuentes creativas de ingreso para ser verdaderamente exitosas. Aquí se presentan otras estrategias de financiamiento que se deben considerar:
- Ecotourismo—El ecoturismo puede financiar los esfuerzos, mediante el cobro de la entrada en los parques, el empleo de la gente local como guías, en las artesanías y en los sectores de servicio (hoteles, restaurantes, choferes, lancheros, porteros, cocineros).
- Ingresos bio-prospectivos—Los países que se encuentran dentro del bosque lluvioso pueden obtener ganancias, si permiten a los científicos desarrollar productos de alguna planta nativa de la isla o alguna especie animal. El país pionero en esta área fue Costa Rica, que permitió que la compañía farmacéutica americana Merck obtuviera plantas con aplicaciones farmacéuticas potenciales. Con este acuerdo, parte de las ganancias de los compuestos de valor comercial permanecen en el gobierno de Costa Rica, que garantiza que parte de los ingresos se utilicen en proyectos de conservación. De manera similar en 2001, Givaudan, una compañía suiza de fragancias y sabores, envió un equipo a Madagascar en busca de olores y sabores nuevos y exóticos. Con su estudio, los investigadores de Givaudan "reconstruyeron" 40 aromas que se podían utilizar en productos comerciales. La compañía acordó compartir parte de las ganancias de estos productos con las comunidades locales, a través de inicitativas de conservación y desarrollo.
- Los créditos de carbono—Al destinar bosques para la mitigación de carbono atmosférico, los países en vías de desarrollo reciben pagos de los países industrializados que buscan compensar sus emisiones de carbono. Los programas de compensación de carbono son populares dentro de muchos círculos, debido a que "proporcionan un mecanismo para motivar a los países ricos a pagar por el beneficio de conservar el bosque, que rebasa las fronteras nacionales". En efecto, estos programas promueven "la transferencia de fondos de países industrializados a países tropicales como una transacción comercial y no como un acto de caridad" (Costa, P.M. "Prácticas de silvicultura tropical para la absorción de carbono: una revisión y un estudio de caso en el sureste asiático," Ambio Vol. 25 No. 4, Junio 1996)).
- Patrocinio corporativo—Las corporaciones se han tardado en "adoptar" a los parques, aunque tienen el dinero y el interés comercial para acercarse a estos esquemas. Vea abajo para obtener más detalles acerca del plan potencial.
- El plan Linden-Lovejoy-Phillips—Eugene Linden, Thomas Lovejoy y J. Daniel Phillips propusieron una idea interesante para los bosques lluviosos tropicales, que consiste en dividir a las áreas naturales en bloques, y solicitar posteriormente financiamiento a grupos internacionales del medio ambiente, instituciones de desarrollo, corporaciones y otros donadores confiables. Hay un proceso de oferta, después del cual una entidad se hace responsable de mantener la cubierta forestal y la salud del bosque en cada bloque del sistema forestal. Este plan podría ser una ruta para que las corporaciones se involucren en la conservación, como una herramienta de relaciones públicas/comercialización. Un porcentaje determinado de las ganancias se podría depositar en un cuenta de inversión, y los intereses se destinarían a programas de conservación y desarrollo sustentable.
Pasos adicionales una vez que se obtuvo el financiamiento
- Expansión de áreas protegidas—Tan pronto como sea posible, se deben de proteger la mayor cantidad de áreas posibles. Con el desarrollo de áreas protegidas que generen ingresos para las comunidades locales, un número creciente de parques debería de crear teóricamente más beneficios económicos para una mayor parte de la población.
- Mayor vigilancia y patrullaje en áreas protegidas—Esto se puede llevar a cabo a un bajo costo, si las comunidades locales se benefician con el éxito del parque. Si la gente local encuentra intereses (es decir si reciben compensaciones por los honorarios, contrataciones como guías, hacen artesanías para venderlas a los turistas y aprenden a valorar sus ecosistemas por los servicios que brindan), se preocuparán porque la fuente de sus ingresos no disminuya. La vigilancia comunitaria es una de las maneras más efectivas de vigilar un área protegida, aunque probablemente sea necesario tener personal que también patrulle el parque. Los guías deberían de entrenarse para vigilar las actividades que dañen el ecosistema y reportar actividades sospechosas a la jefatura del parque.
- Crear facilidades de investigación para el entrenamiento de científicos locales y guías—Los países con bosques lluvioso necesitan construir capital intelectal para que su economía crezca, y hacer un mejor uso de los recursos del país. Se necesitan estudios adicionales de las especies endémicas (muchas tienen un nombre y una localidad, y cada año se descubren nuevas especies) por razones de investigación pura y para aplicaciones potenciales de comercio. Con investigación futura se podría mejorar la producción de los cultivos y reducir la erosión.
- Establecer programas que promuevan el uso sustentable—Los programas que promueven el uso sustentable son la clave para elevar el nivel de vida de la gente que habita alrededor de las áreas protegidas. No todos los miembros de la comunidad hallarán beneficios directos en los empleos de los servicios o el sector de producción, y muchos seguirán dependiendo del uso tradicional de los recursos que los rodean. Estos recursos deben de ser utilizados de una manera más efectiva para maximizar la productividad y minimizar el impacto en el medio ambiente.
- Compensar a la gente desplazada—Con la creación de un mayor número de áreas protegidas, es inevitable el desplazamiento de algunas personas. Es importante compensar a esta gente por abandonar su sustento y sus hogares. El pago directo en efectivo es una opción, aunque una mejor estrategia es ofrecerle a la gente desplazada posibilidades de ingreso a largo plazo, a través de entrenamiento para mejorar sus técnicas agrícolas y cultivos alternativos.
- Involucrar a los indígenas, en donde aún existen, en el manejo de los parques— Los indígenas conocen más acerca de los bosques que cualquier otra gente y tienen un interés en salvaguardarlo como un ecosistema productivo que les proporciona comida, refugio y agua limpia. Algunas investigaciones han encontrados en algunos casos que, "las reservas indígenas" pueden proteger mejor al bosque lluvioso que los parques nacionales del Amazonas.
- Promover el ecoturismo—El ecoturismo es probablemente la mayor esperanza que existe para desarrollar la economía de algunos países que tienen bosques lluviosos. Los constructores deben de tratar de minimizar el impacto ambiental y maximizar los beneficios para las comunidades locales.
- Asegurar el éxito económico no implica el aumento de la deforestación—Cuando las poblaciones rurales empiezan a cosechar beneficios de actividades relacionadas con la conservación, es importante que no inviertan sus ganancias en actividades que traigan como consecuencia deforestación adicional. Tradicionalmente, en muchas aldeas, mientras más dinero se genera, más dinero se inverte en la deforestación. Los bancos rurales y las instituciones de ahorro son prácticamente desconocidos en muchas partes del tercer mundo. Estas facilidades, que les permitirían a ambos tanto ahorrar como otorgar préstamos, podrían cambiar rápidamente las vidas de millones de personas, mediante un incremento en la creación de empresas y la habilidad de ahorrar dinero para el futuro.
- Fomentar la creación de empresas—Fomentar la creación de empresas, a través de microcréditos, podría contribuir con dividendos significativos en la economía de un país. Algunos estudios realizados en países en vías de desarrollo, encontraron que las habilidades empresariales de la gente pobre son mucho mayores cuando la gente tienen acceso al capital. Las tasas son normalmente bajas por defecto (¿tienen los pobres un mayor respecto por el dinero?). Estimular la creación de empresas a través de préstamos pequeños a bajo costo es probablemente una mejor opción que los donativos, que crean dependencia y reducen la dignidad humana.
Mirando hacia el futuro, elecciones difíciles
Prohibir el comercio de madera o establecer reservas, no es suficiente para salvar los bosques lluviosos tropicales remanentes del mudo. Para preservar el bosque, es necesario reconocer y atender las causas sociales, económicas y políticas de la deforestación. Una vez que se dan a conocer las cuestiones, es posible tomar una decisón acerca de lo que se debe hacer. Si se decide que es necesario salvar a los bosques lluviosos, entonces la creación de reservas de usos múltiples que promuevan el desarrollo sustentable y la educación de la gente local sería un buen lugar para empezar. Actualmente alrededor del 6 por ciento de los bosques remanentes del mundo se encuentran protegidos, lo que significa que más del 90 por ciento está abierto para la extracción. Sin embargo, ese 6 por ciento no se encuentra a salvo si no se aplican los pasos apropiados para el desarrollo sustentable. Los proyectos de reforestación y restauración deberían de ser promovidos, si nosotros, la humanidad, esperamos resolver esta situación sin tener que enfrentar consecuencias serias a largo plazo.
Preguntas de repaso:
- ¿Cómo se deben de proteger los bosques lluviosos?
- ¿Cómo podemos salvar a los bosques lluviosos?
- ¿Por qué salvar a los bosques lluviosos tropicales es un reto ?
- ¿Por qué los parques nacionales no protegen eficientemente a los bosques lluviosos?
- ¿Por qué la economía es importante para la conservación?
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Continúa: Salvar a los bosques lluviosos a través del desarrollo sustentable—Agricultura