Brasil se Dirige a la Lenta Colonización del Amazonas
Conservando el Bosque Lluvioso Amazónico Mediante la Certificación Agrícola

En cambio, muchos habitantes del bosque se concentran en los cultivos perennes —aquellos que producen durante varios años como cítricos, mandioca, vainilla, plátano, mango, pimienta, cacao, café, y caucho— como base de sus técnicas agrícolas. En lugar de talar continuamente nuevas secciones de bosque, estos campesinos siembran plantas perennes o una mezcla de perennes con anuales en sus parcelas. Las perennes pueden ayudar a reponer nutrientes a los suelos degradados, y se mantienen produciendo por varias décadas, trayendo consigo un flujo continuo de dinero a los agricultores pobres.

Frecuentemente, una mezcla de perennes y anuales funciona mejor en los campos agrícolas debido a que dichos policultivos proporcionan un ingreso diversificado (los precios de muchos cultivos son notablemente volátiles), así como un seguro en caso de que se pierda un cultivo. Los jardines domésticos de muchos habitantes del bosque son una forma de agricultura bien adaptada al ambiente del bosque lluvioso. Estos ricos sistemas agroforestales producen una variedad de especies vegetales —tanto nativas como foráneas, dado que las plantas tropicales como el mango, piña, mandioca, papaya y naranja tienen una distribución casi cosmopolita hoy en día. Estas especies también son útiles en la vida cotidiana. Los jardines pueden servir como farmacia viviente y almacén de materiales, además de dar sombra a la gente y al ganado, comida para la cocina y plantas de ornato. Muchos jardines contienen remanentes de bosque maduro cuando se dejan en pie árboles (como nogales de Brasil) al momento de aclarear para construir la hacienda.

Un beneficio adicional de los sistemas agroforestales es que mantienen los sistemas boscosos, los suelos y la diversidad biológica en un nivel mucho mas alto que las técnicas agrícolas convencionales. Dado que muchos de estos campo están junto bosque secundario y maduro, permite la persistencia de muchas especies. Los cultivos como el café, cacao, plátano y vainilla, que crecen bajo la sombra de los grandes árboles, conservan mas biodiversidad que las técnicas agrícolas comunes. En años recientes, el café "amigable con el bosque lluvioso" ha ganado popularidad y ahora recibe gran promoción en algunas partes de los Estados Unidos. Los campos de policultivo también se recuperan mucho mas rápido que los campos convencionales cuando son abandonados, debido a que se mantienen los sistemas del bosque, incluyendo los ciclos hidrológicos, el reciclaje de nutrientes y la dispersión de semillas. Además, los bancos de semillas persisten en el suelo y los árboles cultivados producen la sombra necesaria para la generación de semillas de árboles de dosel, permitiendo una transición gradual a un bosque secundario una vez que el agricultor se me mueve a una nueva área.

No obstante todos estos aspectos positivos, la agricultura sustentable enfrenta varios obstáculos para alcanzar una amplia aceptación. Las practicas agroforestales y otras formas de agricultura de bajo impacto están mas sintonizadas con la realidad ecológica que la mayoría de las formas de agricultura en el bosque lluvioso, pero también deben sintonizarse con la realidad económica. Por ejemplo, mucha de la gente que migra hacia los bosques ignoran tales métodos de cultivo. En su lugar —asumiendo que saben todo acerca de técnicas agrícolas— frecuentemente dependen de lo que funciona en otras condiciones de clima y suelo diferentes— métodos que generalmente fallan en las tierras abiertas en el bosque lluvioso. Por ejemplo, bajo el programa Indonesio de trasmigración, cuando los emigrantes enfrentan perdidas en los cultivos generalmente adoptan las técnicas de cultivo de la población local, a pesar de haber sido enviados ahí para mejorar el sistema agrícola. Por eso, un gran reto en la promoción de las prácticas agroforestales es superar la ignorancia de la mayoría de la gente que emigra a los bosques lluviosos acerca de dichas técnicas de producción. Un segundo obstáculo es la falta de caminos hacia muchas poblaciones rurales pobres. Sin los medios para transportar sus productos al mercado o incluso en la ausencia de un mercado en si, la gente tiene poca oportunidad de obtener un beneficio por sus labores. Otro problema de consideración es la falta de facilidades de crédito para que los campesinos pobres soliciten prestamos en tiempos de necesidad. La superación de estos obstáculos —ya sea mediante el mejoramiento de las carreteras existentes, de los sistemas de educación, de iniciativas de la ONU, u otros medios— nos llevara mas cerca de resolver el problema del agricultor que cambia tierras de cultivo. Sin satisfacer a los campesinos, la deforestación para agricultura de subsistencia solo podrá agravarse a medida que la población mundial de campesinos tropicales pobres de mas de 600 millones de personas continúe creciendo a una tasa de 4 a 6 por ciento anualmente.

Las técnicas agroforestales pueden ser aplicadas a gran escala usando corredores de bosque y una mezcla de cultivos perennes y anuales. Aunque se incrementen los costos de manejo y de cosecha, los beneficios son mayores en términos del valor de la diversificación de los ingresos, la protección de los suelos, el mantenimiento de las funciones del bosque y la conservación de la biodiversidad. La agricultura sustentable es solo uno de muchos medios que pueden ofrecer una supervivencia económica a los pobres sin tierra. El desarrollo sustentable producto de la cosecha de los recursos renovables del bosque tiene el potencial de salvar los bosques lluviosos proporcionando retribuciones tangibles en el corto plazo.


Preguntas de repaso::

• ¿Por qué son importantes las técnicas agrícolas para el futuro de los bosque bosques lluviosos?
• ¿Qué podemos aprender de las culturas antiguas acerca de la agricultura en la Amazonía?