|
|
Los bosques lluviosos: Conservando lo que queda
Árboles de baobab entre cultivos anegados de arroz en Madagascar. (Foto de R. Butler)
PRODUCTOS FORESTALES SECUNDARIOS
Existe una gran potencial para desarrollar los productos forestales secundarios a gran escala para contribuir al ingreso local
y nacional a través del mercado internacional. Algunos productos del bosque pueden ser domesticados y cultivados ampliamente
en tierras altamente perturbadas y antiguamente cubiertas de bosque. Muchos de estos productos están mejor adaptados al ambiente tropical
y producen mayor ganancia económica con menores costos fiscales y ambientales.
Como se mencionó anteriormente, los pequeños agricultores pueden ser incorporados a la economía nacional y la producción agrícola de gran escala
mediante la promoción de pequeñas parcelas agroforestales.
ALIMENTOS
Existe una variedad incontable de productos del bosque lluvioso que pueden ser cosechados de forma sustentable, o al menos usados con mayor eficiencia en lugar de
los productos existentes. La clave es desarrollar estos productos, llevarlos al mercado y entonces venderlos.
Alimentos Cultivados
Muchos de los alimentos que ingerimos actualmente tienen su origen en los bosques lluviosos, e incluyen al aguacate, plátano, nueces de Brasil,
mandioca, marañón, cacao/chocolate, canela, clavo, coco, café, cola, maíz, berenjena, higos, jengibre,
toronja, guayaba, ingredientes para te herbales, chile jalapeño, limón, mango, naranja, papaya, cacahuate/maní, pimienta, piña, papas,
arroz, calabaza, caña de azúcar, tomate y vainilla. Pero aun hay muchos otros que todavía no son desarrollados a su máximo potencial:
de las 3,000 variedades de frutos del bosque lluvioso, solo 200 se utilizan regularmente.
De un estimado de 25,000 a 30,000 especies de plantas que tienen partes comestibles, únicamente cerca de 7,000 han sido cultivadas o colectadas
a la largo de la historia. De éstas, solo 20 especies cubren 90% de las necesidades de alimento, con el arroz, el trigo y el maíz
representando más del 50% de los alimentos cultivados. La agricultura tropical con cultivos convencionales generalmente ha fracasado
debido a que en las tierras boscosas tropicales son comunes las plagas y enfermedades, los suelos pobres, las sequías y la irregularidad de las lluvias.
La agricultura tropical basada en éstos pocos cultivos raramente alivia la pobreza de la población rural y tampoco genera una contribución sostenida
al ingreso nacional.
Necesitamos experimentar con otras plantas, especialmente aquellas que podrían estar mejor adaptadas para cultivarse en los trópicos.
Por ejemplo, la palma Buruti del Amazonas produce una fruta rica en vitaminas de consistencia similar al pan, mientras que dos plantas de
África Occidental producen compuestos miles de veces más dulces que la sacarosa y que pueden ser usados como endulzantes naturales.
Alimentos de Origen Animal
De manera similar, los animales del bosque lluvioso tienen un gran potencial para producir alimento en los trópicos mediante un proceso de semi-domesticación. Estos organismos
están mucho mejor adaptadas al clima y los ecosistemas tropicales que los animales domésticos traídos de regiones templadas, que
afectan al bosque y sus especies. El uso de animales nativos significa un menor impacto ambiental,
mayor diversidad de alimentos de origen animal y una mucho mayor eficiencia de producción que la del ganado.
Las especies tropicales con potencial para la producción de carne incluyen a las tortugas de río del Amazonas (Podocnemus sp), las cuales tienen una larga historia de extracción (generalmente no sustentable) de sus hábitats por su excelente carne. Estas tortugas
pueden criarse fácilmente en estanques de cemento colocados en las planicies inundables de los ríos tropicales, alimentándolas con vegetación acuática
y frutos. La tortuga produce 22,000 libras de carne por acre (24,659 kg por hectárea), lo cual es más de 400
veces más que la producida por el ganado alimentando de pastizales, y de una forma mucho menos costosa hacia al ambiente.
La iguana verde de Centro y Sudamérica ha sido cazada excesivamente por el sabor de su carne parecido al pollo y se encuentra en peligro en ciertas partes de su área de distribución. La iguana tiene gran potencial y ya esta siendo criada en granjas de Centroamérica. Pueden
ser 10 veces mas productivas que el ganado criado en el mismo terreno, reduciendo la necesidad de talar áreas de bosque adicionales para crear pastizales. El capibara (el roedor más grande del mundo), las chachalacas (aves tropicales parecidas a gallinas) y los aguties (roedores del tamaño de un gato) son otros de los animales del Nuevo Mundo que podrían constituir fuentes de carne tropical sin grandes disturbios sobre el ecosistema. Son solo una muestra de (tan solo del Nuevo Mundo) de las especies tropicales que pueden remplazar productivamente a los animales domésticos de regiones templadas.
RESERVORIOS DE DIVERSIDAD GENETICA
En 1994, los sembradíos de trigo cubrían 573 millones de acres (232 millones de hectáreas) de tierra alrededor del mundo. Con un promedio de 2 millones
de espigas por hectárea, el numero total de individuos sobrepasa los 464 trillones. Es evidente que el trigo no es una especie amenzada, pero en razón de su reproducción selectiva en busca de la uniformidad, ha perdido la mayoría de sus poblaciones y por lo tanto su variabilidad genética. ¿Con que opciones se cuenta en caso de que una enfermedad azote este gigantesco monocultivo? Lo más probable es que los científicos peinarán los pocos lugares no perturbados que quedan en el planeta en busca de variedades silvestres, con la esperanza de encontrar rasgos genéticos que ofrezcan resistencia a las plagas.
Granos: Reservas de Recursos Genéticos
|
Cáscaras podridas de cacao en Sulawesi. Esta isla de Indonesia es el tercer productor mundial de cacao pero su cultivo ha sido golpeado duramente por el gusano barrenador del cacao y las enfermedades. Se están realizando investigaciones para buscar controlar a estos patógenos agrícolas.
|
Además de ser un fuente de alimento, los bosques lluviosos funcionan como reservorios de diversidad genética. Las especies silvestres tienen rasgos que han sido removidos inadvertidamente por la reproducción selectiva, un proceso que selecciona características únicamente en función de sus utilidad para el hombre. Por eso, las plantas y animales domesticados son mas susceptibles a las plagas y las enfermedades. Para proteger a las especies domésticas de estos amenazas, pueden entre cruzarse con las especies silvestres que todavía retienen rasgos que las protegen de las pestes agrícolas.
El más famoso ejemplo del valor del acervo genético silvestre proviene de Asia cuando en la década de 1970 los cultivos de arroz fueron atacados por el virus del arroz raquítico folioso, amenazando los sembradíos de todo el continente. El Instituto Internacional del Arroz estudió 6,273 variedades de arroz buscando atributos contra la enfermedad. De este conjunto, solo una de ellas, proveniente de un pequeño valle de la India, que estaba proyectado para ser clareado y desarrollado, tenia las cualidades necesarias. Se entrecruzo con una forma predominante de arroz, con lo cual se creó un híbrido resistente, que después se
introdujo en todo el continente. De no haber sido por esta pequeña reserva de diversidad, Asia hubiera enfrentado
una catástrofe alimenticia. Actualmente, la OIC (Organización Internacional del Cacao) está buscando nuevas variedades de
cacao en los bosques lluviosos del Orinoco y el Amazonas, que mejoren la producción y la resistencia
del cacao comercial, el cual tiene una base genética bastante limitada. Por ejemplo, todos los cultivos de cacao en Ghana,
uno de los mayores productores del mundo, se derivan de un solo un fruto llevado al país en la década de 1870 por un herrero que estaba de visita.
Preguntas de repaso:
- ¿Por qué la diversidad genética es importante para la agricultura?
[ ]
Continúa: Compuestos Medicinales
|
|
|
|
|
