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Los bosques lluviosos:
El dosel
Dosel del bosque lluvioso. (Foto de R. Butler)
EL DOSEL
Se estima que del 70-90 por ciento de la vida del bosque lluvioso se encuentra en los árboles, por encima del suelo sombreado. El bosque lluvioso tropical primario está dividido verticalmente en por lo menos cinco estratos: el dosel de las coronas emergentes, el dosel de las coronas continuas, el sotobosque, el estrato arbustivo y el estrato del suelo. Cada estrato tiene sus propias especies de plantas y animales que interactúan con el ecosistema circundante. El dosel de las coronas emergentes se eleva de 20-100 pies sobre el resto del dosel. El dosel de las coronas continuas es la cubierta densa, formada por árboles cercanos entre sí y sus ramas. El sotobosque está formado por las especies de árboles que se encuentran más espaciadas entre sí y son de menor tamaño, además de los individuos juveniles que forman una capa discontinua debajo del dosel. El estrato arbustivo se caracteriza por sus especies arbustivas y árboles juveniles que tienen una altura de 5-20 pies. El suelo del bosque es el estrato inferior formado por troncos de árboles, hongos y especies vegetales de bajo crecimiento. Estas capas no son siempre distinguibles y pueden variar entre bosques, pero sirven como un buen modelo de las estructuras vegetales y mecánicas del bosque.
El dosel de las coronas emergentes se caracteriza por tener árboles emergentes dispersos que sobresalen del resto del dosel, excediendo las cimas de algunas especies los 210 pies (65 m) de altura. Debajo del dosel de las coronas emergentes, el dosel de las coronas continuas se extiende vastas distancias y se observa intacta desde un avión. Sin embargo, a pesar que algunas ramas se tocan, los árboles del dosel raramente se traslapan o incluso se llegan a tocar. Los árboles se encuentran separados unos de otros por unos cuantos pies de distancia. La explicación de por qué las ramas de estos árboles no se tocan sigue siendo un misterio, pero se cree que esto podría servir como protección contra las infestaciones de orugas que consumen al árbol y enfermedades como el tizón de la hoja. Para sobrevivir, los habitantes del dosel deben de tener la habilidad de atravesar estos claros, escalando, saltando, planeando o volando.
Los miles de millones de hojas del dosel, que actúan como paneles solares miniatura, son la fuente de poder del bosque, ya que convierten la luz del sol en energía a través de la fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso en donde las plantas convierten el dióxido de carbono atmosférico y agua, en oxígeno y azúcares simples. Debido a que la tasa de fotosíntesis en el dosel es tan alta, las plantas de este estrato tienen una mayor producción de frutas, semillas, flores y hojas, que atraen y mantienen a una amplia variedad de vida animal. Además de atraer un amplio arsenal de vida silvestre, el dosel juega un papel importante en la regulación del clima regional y global, ya que es la zona principal de intercambio de calor, agua, vapor y gases atmosféricos. Además de colectar energía solar y regular el clima, el dosel protege al sotobosque de la severa e intensa luz solar, vientos secos y lluvia intensa, además de retener la humedad en la parte inferior del bosque. Es por esto que el bosque interior es un ambiente mucho menos volátil que las partes superiores de la cubierta del dosel. La región interior se encuentra protegida de los extremos del dosel: fluctuaciones de temperatura, radiación solar dañina y vientos fuertes. En el dosel bajo, los niveles de luz son difusos y tenues, la humedad es mayor y más constante, y existe muy poca radiación solar directa.
Preguntas de repaso:
- ¿De dónde deriva la energía del bosque?
- ¿En dónde habita la mayoría de las especies del bosque lluvioso?
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Continúa: Estudiando el dosel del bosque lluvioso
Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
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