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Los bosques lluviosos:
El dosel
Rana mono (Phyllomedusa bicolor) en el bosque lluvioso de Perú. (Foto de R. Butler)
ANFIBIOS Y REPTILES
ANFIBIOS
Las ranas son el anfibios más abundante del bosque lluvioso. A diferencia de las ranas de los climas templados, que normalmente limitan sus hábitats a sitios cercanos a los cuerpos de agua, las ranas tropicales son más abundantes en los árboles, y únicamente algunas se encuentran cerca de los cuerpos de agua que hay en el suelo del bosque. Esto se debe a que las ranas tienen que mantener su piel siempre húmeda, ya que casi la mitad de su respiración se lleva a cabo a través de ella. La elevada humedad del bosque lluvioso y las frecuentes tormentas confieren a las ranas tropicales mucha más libertad para moverse entre los árboles y de este modo escapan de muchos depredadores que se encuentran dentro de las aguas del bosque lluvioso.
Las diferencias entre las ranas que habitan zonas templadas y tropicales va más allá de su tipo de hábitat. Mientras que casi todas las especies de zonas templadas depositan sus huevos en el agua, la mayoría de las especies del bosque lluvioso los depositan en la vegetación o en el suelo. Al alejarse del agua, las ranas evitan a depredadores de huevos como peces, camarones, insectos acuáticos y larvas de insectos. Algunas especies de ranas, incluyendo a la rana americana de cristal, depositan sus huevos en la vegetación que se encuentra por encima del agua. Este clima mantiene a los huevos húmedos y cuando los renacuajos eclosionan, éstos brincan al agua que se encuentra debajo. Las ranas de cristal también son interesantes, ya que sus cuerpos son ransparentes, aunque sus órganos y las débiles manchas amarillas que poseen algunas especies son visibles. Estas manchas amarillas simulan un racimo de huevos, que engaña a los depredadores. Otras especies de ranas se desarrollan completamente dentro de los huevos y emergen como ranas completamente formadas, omitiendo el estadio de renacuajo.
REPTILES
Cuando la gente piensa en la "jungla," imagina serpientes enormes venenosas; aunque este no es el caso del dosel, en donde muy pocas especies representan una amenaza para el humano. La mayoría de las serpientes del dosel son especies constrictoras o medianamente venenosas, y pocas veces tienen encuentros con los humanos. Aún en el dosel, es difícil encontrar serpientes, debido a que muchas especies se camuflan con las hojas y enredaderas.
La serpiente venenosa arborícola más conocida es la nauyaca de pestañas del nuevo mundo, que presenta diferentes coloraciones, incluyendo amarillo, verde, olivo y naranja. La nauyaca de pestañas se conoce así, debido a las pequeñas escamas con forma de cuerno que tiene encima de los ojos. Varias constrictoras de la familia de las boas también se encuentran en el dosel y utilizan sus músculos fuertes para constreñir a sus presas hasta que mueren.
Además de las serpientes, el dosel del bosque alberga lagartos. Las iguanas son lagartos verdosos del nuevo mundo, que tienen la habilidad única de brincar más de 60 pies (18 m) desde el dosel de un árbol sin sufrir daño alguno. Utilizan su fuerte cola para equilibrarse durante la caída y para coger ramas durante el descenso, lo que amortigua el impacto de la caída. Las iguanas habitan frecuentemente en las ramas que se encuentran por encima de los ríos, de modo que pueden escapar de los depredadores cuando saltan al agua, y son capaces de permanecer sumergidas por más de 30 minutos. Las iguanas pueden alcanzar un tamaño de seis pies (1.8 m), aunque generalmente son de menor tamaño. Estos reptiles poseen la habilidad de cambiar ligeramente de color para camuflarse mejor con el medio que las rodea, pero el verdadero artista del cambio de color en el bosque es el camaleón —del que cada continente forestado tiene uno propio. Los camaleones son lagartos que tienen la habilidad de cambiar rápidamente de color para confundirse con el medio, aunque tienden a cambiar más de acuerdo a sus emociones. Los camaleones del viejo mundo o los verdaderos camaleones de África y Madagascar (fotos) son los más hábiles para cambiar de color y adoptan con frecuencia los colores naranja brillante, púrpura y azul para reflejar su humor. Sudamérica alberga al anolis, un camaleón mucho menos espectacular, mientras que Asia tiene al agama.
INVERTEBRADOS
Los insectos son los animales más exitosos del bosque lluvioso, como lo demuestra su extraordinaria diversidad. Los insectos se han extendido tanto, que han llenado muchos nichos que usualmente ocupan otros animales. Por ejemplo, se ha postulado que en Sudamérica el papel de los elefantes del bosque está ocupado por hormigas ejército. Los insectos abundan en el dosel del bosque lluvioso: un estudio en el dosel de Perú, realizado en 500 metros cúbicos de follaje (aproximadamente el tamaño de una cochera doble), encontró a más de 50 especies de hormigas, 1,000 especies de escarabajos, 1,700 especies de artrópodos y más de 100,000 individuos. Un solo árbol del bosque lluvioso puede albergar alrededor de 1,200 especies de escarabajos, y se calcula que una sola hectárea de dosel tiene 12,448 especies de estos insectos.
Existen muchos insectos y otros invertebrados que normalmente no se consideran arborícolas, aunque se encuentran en el dosel del bosque lluvioso. Por ejemplo, algunas especies de cangrejos se han hallado a cientos de pies sobre el suelo en bromelias tanque de los bosques neotropicales. Del mismo modo, gusanos de tierra y planarias gigantes (gusanos planos) forman parte del sistema del dosel, en donde los gusanos de tierra juegan un papel importante en el proceso de formación del suelo y en la elaboración de composta, que sustenta el crecimiento de las epífitas. Incluso las sanguijuelas se encuentran en el dosel, en donde pueden sorprender a los visitantes primerizos de este estrato en el bosque asiático. Los mosquitos también son abundantes en el dosel, debido a que en el suelo normalmente existen pocos charcos para la reproducción y no hay cambios estacionales pronunciados que estimulen la reproducción masiva de los insectos. En este estrato, los mosquitos depositan sus huevos en las hojas de epífitas, como las bromelias tanque. Por lo tanto, es más probable ser picado por los mosquitos en el dosel que en el suelo del bosque.
Muchos insectos como los insectos palo, los insectos hoja, los saltones de la hoja y las mantis han desarrollado conductas increíbles, estructuras corporales y colores que imitan el medio que los rodea. Estos insectos, quienes simulan hojas muertas y vivas, hojas consumidas a medias, palos, corteza, guano y partes de flores, evitan ser detectados por los depredadores y las presas mientras cazan y anidan.
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Especie de Hyla arborícola
Rana mono (Phyllomedusa bicolor)
Hyla rhodopepla en una hoja
Rana de cristal, Costa Rica
Rana arborícola, Tailandia
Insecto colorido similar a un saltamontes
Saltamontes negro con ojos azul índigo y puntos amarillos
Insecto desconocido
Escarabajo gigante metálico barrenador de la ceiba, Euchroma gigantea, en un árbol kapok
Serpiente rata de cueva (Elaphe taeniura ridleyi) consumiendo un murciélago capturado durante el vuelo
Lagarto cornudo de montaña (Acanthosaurus armata) silvestre en el tronco de un árbol
Varano acuático Varanus salvator
Lagarto de ojos azules en el bosque lluvioso de Malasia
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Serpiente arborícola Imantodes lentiferus
Phelsuma madagascariensis kochi
Gecko Phelsuma cerca de Maroantsetra
Boa esmeralda
Varano esmeralda (Varanus prasinus)
Bejuquillo verde (Oxybelis fulgidus)
Boa
Polilla, Honduras
Insecto imitador de hoja
Varano acuático (Varanus salvator) emergiendo del hueco de un árbol
Gecko de ojos verdes (Gecko stentor)
Serpiente rata de cueva (Elaphe taeniura ridleyi) devorando un murciélago
Bejuquillo verde en Malasia
Rana café sobre una hoja en Ubud
Pitón verde arborícola
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Rana Boophis, Parque Nacional Masoala
Rana arborícola Boophis
Gecko diurno Phelsuma en bambú
Iguana macho
Serpiente Langaha madagascariensis (macho)
Anolis mostrando su papada anaranjada durante un despliegue territorial
Insecto verde, turquesa, azul, púrpura, rojo y negro en Perú
Insecto hoja, Honduras
Mantis religiosa, Honduras
Serpiente Dendrelaphis pictus devorando una rana
Dragón del bosque ojos azules en la jungla de Malasia
Serpiente Dendrelaphis pictus
Lagarto cresta verde (Bronchocela cristatella)
Gecko Hemidactylus frenatus
Especie de gecko con manchas negras
Lagarto verde brillante (¿Bronchocela cristatella?) en Java, Indonesia
Rana arborícola en el bosque tropical de Borneo
Sapo amarillo y café en Sulawesi
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Preguntas de repaso:
- ¿Cuál es el anfibio más abundante del bosque lluvioso?
- ¿Cuál es el grupo más diverso de criaturas en el bosque lluvioso?
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Continúa: Suelo del bosque
Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
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