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Los bosques lluviosos:
El dosel
Escalera de caracol que conduce a un observatorio en el dosel. (Foto de R. Butler)
ESTUDIO
Hasta hace relativamente poco tiempo, el conocimiento acerca de este rico estrato era escaso, hasta que los científicos descubrieron medios eficaces para poder estudiarlo. Sin embargo, aún con técnicas modernas de estudio, muchas especies, sistemas y relaciones en el dosel siguen siendo un misterio y aún queda mucho por descubrir.
Los primeros intentos por estudiar el dosel iban de los ingenioso a lo bizarro. Esto incluía la tala de árboles enteros, bajar las ramas con disparos, contratar nativos para que escalaran los árboles, y tirar cuerdas a los árboles para escalar. Un científico en Borneo, incluso entrenó a un mono para que escalara los árboles y bajara muestras de epífitas. Los pequeños pedazos y las piezas del dosel fueron examinadas, y los científicos han tratado de armar el rompecabezas. Este proceso ha sido extremadamente difícil—armar un automóvil sin instrucciones, tan sólo con una caja de herramientas, algunas láminas de metal, algunas tuercas y pernos, probablemente sería una tarea más sencilla.
En la década de los 70, los científicos empezaron a utilizar técnicas de alpinismo y cuerdas para tener acceso al dosel, además de plataformas para estudios a largo plazo. Este método fue mucho más exitoso que cualquier otro, pero el área de observación se limitaba únicamente a una pequeña zona. Además, la cuerda para escalar era peligrosa, cara y tenía poco potencial para el ecoturismo.
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Puente colgante del dosel en ACCER, Perú 1995
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Hoy en día, se han creado métodos elaborados para la exploración del dosel, de los cuales unos son evidentemente más prácticos y exitosos que otros. En 1990 un globo-balsa fue colocado en la cima del docel en algunos sitios de África occidental y Guayana Francesa. Los científicos podían penetrar en el dosel desde arriba y observar, mientras estaban sentados en la balsa. Sin embargo, este método era caro y dañaba posiblemente al bosque. Otra técnica, que utiliza una grúa de construcción, es practicada por el Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical en Panamá
(también vea el Programa Globa del Dosel). Los puentes colgantes del dosel están ganando popularidad en algunos bosques lluviosos como herramienta de investigación y para atraer turistas. Otras formas de explorar el dosel, se llevan a cabo con planeadores ultraligeros, dirigibles, teleféricos y sistemas de polea a control remoto. Estos proyectos suelen sostenerse económicamente por sí mismos, debido al número de turistas que los utiliza, aunque siempre existe peligro de sobreutilización.
Aún con técnicas modernas de estudio, mucha de la maquinaria biológica del dosel, especialmente la polinización y las relaciones entre diferentes organismos, sigue siendo desconocida. Es por ello que los estudios futuros de los bosques continuarán enfocándose en este estrato.
Actualizaciones:
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Penetrando el dosel en Colombia.
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Entrevista con la experta en el dosel, la Dra. Meg Lowman: La investigación del dosel es la clave para entender a los bosques lluviosos: Hogar de probablemente la mitad de las especies terrestres del mundo, los bosques lluviosos son los ecosistemas más diversos del planeta. Sin embargo, cuando alguien da un paseo por el bosque, esta biodiversidad es poco evidente por la simple razón de que la mayoría de la actividad del bosque lluvioso ocurre en el dosel, capa de ramas y hojas que se encuentra aproximadamente de 60-120 pies del suelo. Es aquí en donde la abundancia de nichos ecológicos crea oportunidades para plantas y animales, incluyendo especies que se consideran generalmente como habitantes del suelo: cangrejos, canguros e incluso gusanos de tierra.
Visión a través del ojo de la grúa: Estudiando el dosel del bosque lluvioso: Un nuevo proyecto dedicado al estudio del dosel en el bosque lluvioso, está a punto de implementarse en cinco bosques tropicales alrededor del mundo. El Programa Global del Dosel, encabezado por el Dr. Andrew Mitchell de la Universidad de Oxford, consiste en el posicionamiento de grúas gigantes en Brasil, Ghana, India, Madagascar y Malasia. Las grúas, equipadas con plataformas de observación y laboratorios, será capaz de mover libremente sus brazos exploratorios por encima del dosel con una distancia adecuada para evitar perturbar el ambiente o a sus habitantes.
Fotos de más puentes colgantes del dosel en Malasia y Colombia. También vea fotos de la grúa del dosel en Panamá del Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical.
Preguntas de repaso:
- ¿Por qué es importante estudiar el dosel en el bosque lluvioso?
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Continúa: Dosel de las coronas emergentes en el bosque lluvioso
Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
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