PASTIZALES PARA EL GANADO

La mayoría de la destrucción comercial que se llevó a cabo en la cuenca del Amazonas, desde la década de los 60 hasta principios de los 90, no se debió a la tala o a la minería, sino a los rancheros que críaban ganado y a los inversionistas, quienes quemaron enormes extensiones de bosque lluvioso antes de sembrar áreas con pastos africanos para pastura. En Brasil, el gobierno atribuyó el 38 por ciento de la deforestación desde 1966-1975 a la ganadería de gran escala. La ganadería ha sido ampliamente extendida en algunas partes de América Central, encabezada por Costa Rica, que tiene una de las tasas más altas de deforestación en Latinoamérica. Durante la década de los 70 y principios de los 80, algunos tramos de bosque lluvioso fueron quemados y convertidos en pastizales para abastecer la demanda americana de carne.

En América Central, crear pastizales en los 70 y 80 fue una mala decisión, debido a que la mayor parte estaba situada en pocos sitos con suelos fértiles del bosque lluvioso (suelos volcánicos y de llanos de inundación). Por ejemplo, los pastizales de Honduras ocupan más del 40 por ciento de la tierra fértil del país. El pastoreo en los trópicos es relativamente poco efectivo: inicialmente cada hectárea de tierra puede soportar a un animal, pero después de 6-8 años, cada animal podría requerir cinco hectáreas.

Sin embargo, la ganadería es una opción atractiva en los bosques lluviosos de Latinoamérica. Con el simple hecho de talar el bosque y asentar algunas cabezas de ganado en el área, los colonizadores y constructores pueden obtener los papeles de la tierra en algunos países (principalmente en Brasil). Ellos eligen al ganado por encima de otras opciones, porque el ganado tiene bajos costos de mantenimiento y entra muy fácilmente en el mercado. Además, el ganado es una inversión de bajo riesgo en comparación con los cultivos comerciales que están más sujetos a la inestabilidad de los precios y a las pestes.

Extensas áreas de bosque lluvioso son taladas y utilizadas para el pastoreo en Latinoamérica. En algunos países, el sistema de arrendamiento de la tierra promueve la conversión de tierra naturalmente productiva a una tierra de inversiones de terratenientes y gente rica. Cuando los precios de los pastizales exceden los precios reales de las tierras, la tala extensiva es una buena protección en contra de la inflación, que tuvo un crecimiento desenfrenado en muchos países en vías de desarrollo en los 80 y 90 (2,500 por ciento en Brasil en 1993, 13,340 por ciento en Venezuela de 1993-1998). En muchos casos, el crecimiento de los precios de la tierra es más grande que la inflación, lo que convierte a la tala extensiva de estos sitios en una buena inversión a pesar del uso de suelo. Además, durante la época de inflación, el aumento en el precio del ganado y sus derivados (leche) pueden rebasar a las tasas de interés generadas en el banco.


La gráfica superior muestra las causas de deforestación en el Amazonas y está basada en datos medios para estimar los rangos.


Preguntas de repaso:

• ¿Cuál es la causa principal de deforestación en América Latina?
• ¿Por que los inversionistas talan el bosque lluvioso?

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