Impacto de la agricultura en el bosque lluvioso
Tala extensiva a gran escala para la agricultura en la Amazonia brasileña.
(Foto cortesía de Jacques Descloitres, Equipo de Respuesta Rápida MODIS, NASA/GSFC) AGRICULTURA COMERCIAL El uso agrícola que se le da a algunos bosques lluviosos es un error, debidido a que éstos tipos de hábitat presentan condiciones deficientes de nutrimentos y ácidas del suelo. Sin embargo, muchos proyectos de agricultura comercial se siguen realizando en este tipo de bosques, y muchas zonas son convertidas en pastizales para el ganado, después de que los suelos se han agotado. Algunas regiones situadas en los llanos de inundación, como la parte baja del Amazonas (várzea), son más apropiadas para la agricultura comercial, debido a que las inundaciones anuales acarrean nutrimentos.

Los taladores de bosques utilizan lás técnicas de la roza, tumba y quema para limpiar el área, pero a una escala mucho mayor que las prácticas tradicionales. En lugar de quemar un área de 2-10 acres (1-4 ha), los agricultores queman cientos de miles de hectáreas. Esta técnica de roza, tumba y quema es generalmente desaprovechada, debido a que sólo en algunas ocasiones los árboles de valor comercial son removidos antes de que el bosque sea talado y secado. Después de la tala, el área es quemada para que libere los nutrimentos que se encuentran atrapados en la vegetación y produzca una capa de material rico en nutrimentos que se sitúa por encima de los suelos pobres del bosque tropical que existía. El área talada se siembra rápidamente y soporta un crecimiento vigoroso durante pocos años, después se agota la reserva de nutrimentos y se requieren grandes cantidades de fertilizante para que las actividades continúen siendo viables. El fertilizante puede ser arrastrado a los arroyos locales, lo que afecta a los peces y a la vida acática. Cuando se considera que el uso de fertilizantes es inútil, la tierra es abandonada y se llena de maleza. Algunos pastos resistentes a la sequía colonizan el área o los rancheros siembran pastos importados de África para que el ganado paste. La tierra es ahora marginalmente productiva y un número limitado de ganado puede subsistir en el área.

Cuando la tierra es propicia para la agricultura, normalmente se siembran monocultivos (plantaciones de un solo producto) comerciales como arroz, cítricos, palmas, café, coca, opio, té, soya, cacao, caucho y plátanos. Algunos de estos cultivos están mejor adaptados a estas condiciones y duran más tiempo dentro del bosque talado. Sin embargo, existen algunos problemas con este tipo de monocultivos en los trópicos, ademas de la pérdida de bosque. En primer lugar, estas monocultivos hacen al cultivo sumamente vulnerable ante las enfermedades y pestes, como lo demostraron las infestaciones periódicas en Brasil, India y otros lugares. En un bosque lluvioso natural, las infestaciones extensivas son raras, debido a que los individuos de alguna especie determinada se encuentran sumamente dispersos. En segundo lugar, el monocultivo puede ser económicamente arriesgado, debido a las fluctuaciones en los precios, que son muy comunes en los productos del mercado internacional. Además, una sola helada o sequía es capaz de devastar una gran parte de la economía agrícola.


En el estado de Acre, al oeste de Brasil, los cultivos y los pastizales se encuentran rodeados por áreas grandes poco perturbada del bosque lluvioso del Amazonas. Desde enero del 2005, varios sitos del estado experimentaron una severa sequía y los bosques se convirtieron en yesca. Desde agosto, las quemas agrícolas —muchas de ellas encendidas a pesar de la prohibición estatal—se salieron de control, extendiéndose a través de los campos adyacentes y los bosques. La situación empeoró en septiembre y grandes extensiones de bosque que no habían sido dañadas anteriormente, podrían haberse incendiado antes de que terminara el episodio. Algunos científicos financiados por la NASA han ayudado a los brasileños a reaccionar ante los desastres, ya que les dan resúmenes diarios de la detección de incendios hecha por satélites, la fuerza aérea y observaciones desde el suelo.

Estas imágenes del Espectroradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS), en el satélite Terra de la NASA, muestran un patrón de bosques y campos agrícolas al este de la ciudad de Río Branco antes (arriba) y después (abajo) del pico de la temporada de quemas agrícolas en 2005. Las imágenes están hechas a partir de la luz visible de onda corta y la infraroja cercana, detectada por el MODIS. El verde brillante es el bosque que no se ha incendiado, el rojo brillante son las áreas recientemente quemadas y el beige es el bosque talado que fue incendiado. Cerca de algunos campos quemados, el bosque se ve verde obscuro o "contusionado", probablemente indicando los sitios en donde los incendios se escaparon de los campos e incendiaron el sotobosque.

Imágenes de la NASA por Jesse Allen (Observatorio de la NASA en la Tierra) y Jeff Schmaltz (rápida respuesta de MODIS), texto cortesía del Observatorio de la NASA en la Tierra.
La siembra de algunos de estos cultivos en cuencas montañosas tienen efectos adversos en el ambiente, particularmente en la alteración del ciclo del agua y la erosión. En Perú, el cultivo de plantas de coca (que contienen el ingrediente básico para la cocaína) estaba tan extendido en las colinas de los Andes durante la década de los 80 y 90, que los ciclos de inundación del río peruano se alteraron en algunas áreas, lo que hizo impredecible la época del nivel alto del agua. El problema ambiental más grave (además de la deforestación) causado por el cultivo de coca, es la descarga de químicos (incluyendo queroseno, ácido sulfúrico, acetona y carburos) utilizados para procesar las hojas de coca. Sin embargo, detener los cultivos de coca es casi imposible debido simplemente a la economía: ningún cultivo supera a la coca. La CIA afirma que alrededor de 600,000 hectáreas de bosque son taladas anualmente para el cultivo de coca y adormidera.


Cultivo de soya en Sudamérica. Mapa con el área de distribución de la soya en el año 2000. Los ecosistemas de bosques lluviosos y la sabana ("cerrado") le están cediendo el paso a los campos de soya. Imágenes cortesía de la Base de Datos Global del Uso del Suelo de la Universidad de Wisconsin.
En algunas partes del mundo, la agricultura comercial a gran escala, abarca la mayoría de los productivos llanos de inundación y los suelos volcánicos, dejándoles a los agricultores de menor escala el bosque lluvioso como única opción para crear campos agrícolas. La propiedad de estos enormes campos agrícolas comerciales está concentrada en las manos de unos cuantos ricos, quienes se beneficia de los incentivos para barbechar parte de sus tierras y no emplearlas por completo. Estos negocios agrícolas generalmente no emplean a mucha gente local, y si lo hacen, los trabajadores son contratados estacionalmente con salarios bajos. En años recientes, la producción de granos en Brasil y otros países latinoamericanos se ha acelerado ampliamente. Sin embargo, la mayoría del dinero termina en las manos de unos pocos terratenientes, quienes en áreas más marginadas han dependido de subsidios para sobrevivir a las condiciones difíciles del suelo y del clima. Sólo con esta ayuda, estos terratenientes han logrado ser capaces de obtener beneficios.

La soya se ha vuelto uno de los cultivos brasileños más importantes en el Amazonas, así como en los ecosistemas de pastizales cerrados. En la actualidad, la soya está prosperando—desde 1998, Brasil ha aumentado 30 millones de acres de plantaciones de soya, y las compañías americanas se están expandiendo agresivamente dentro del sector agrícola brasileño. En poco tiempo, Brasil va a superar a Estados Unidos como el principal exportador de soya, a expensas de los bosques de la cuenca del Amazonas.

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Agricultura sustentable en el bosque lluvioso


Preguntas de repaso:
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