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Los bosques lluviosos:
Riqueza en riesgo—Bosques lluviosos amenazados
Sistema de roza, tumba y quema en un bosque lluvioso cerca de Puerto Maldanado, Perú. (Foto de R. Butler)
AMENAZAS DE LA HUMANIDAD
La causa principal de la destrucción del bosque lluvioso hoy en día se debe a las actividades humanas que, a diferencia de los daños naturales, son implacables y devastadores. Aunque gran parte de esta deforestación es conducida por fuerzas económicas nacionales e internacionales, la mayor parte no tiene un objetivo a largo plazo, sino que es el resultado de las actividades de subsistencia a nivel local. Muchos de los efectos de la destrucción del bosque lluvioso, inducida por los humanos, probablemente son irreversibles en nuestra época.
El papel de los humanos en la deforestacón de los bosques del mundo es considerable y extensivo. Muchas acciones contribuyen con esta pérdida, dentro de las cuales se encuentran actividades de subsistencia, extracción de petróleo, tala, minería, incendios, guerra, agricultura comercial, ganadería, proyectos hidroeléctricos, contaminación, cacería, cacería furtiva, colecta de leña y material de construcción, y construcción de caminos. En las prácticas modernas, la industria de extracción (madera, petróleo y minerales) promueve el desarrollo de explosiones a corto plazo que fomentan el establecimiento de asentamientos permanentes. Estas explosiones, junto con los asentamientos consecuentes, pueden atraer números considerables de gente pobre en busca de una mejor vida. Estos grupos limpian el área circundante para la agricultura y ganadería. Mientras tanto los recursos forestales, como petróleo y madera o minerales, disminuyen rápidamente y no se tiene consideración de las consecuencias a largo plazo. Una vez que se agota el recurso, la industria se mueve a nuevas áreas, dejando atrás asentamientos dependientes de la extracción de recursos para su supervivencia, y un medio ambiente degradado. La única alternativa que tienen los colonizadores, es talar lo que queda de bosque para practicar la agricultura de subsistencia. La mayoría de los procesos actuales de extracción en el bosque no son sustentables.
Como la mayoría de los bienes ambientales, los bosques lluviosos se encuentran en peligro debido a su categoría de recurso de acceso abierto o propiedad común. (Designar a los bosques lluviosos como recursos de área abierta, no es del todo correcto, en vista de la falta de derechos formales de propiedad en algunos países, y de la capacidad limitada de muchos gobiernos para manejar y regular las extensiones de bosque lluvioso. Sin embargo, tratar a los bosques lluviosos de este modo se adecua a esta discusión). Al tener acceso abierto, ningún grupo posee uso exclusivo de los recursos del bosque lluvioso, y esencialmente todos gozan del acceso al recurso. Existen pocos incentivos para la conservación y se tiene la mentalidad de "Si yo no obtengo el recurso, alguien más lo hará,", por lo que el bosque está siendo destruido por la industria y los pequeños agricultores. Además, los incentivos económicos como subsidios y excención de impuestos para los urbanistas, distorsionan los costos reales de cosechar y cambiar el uso de suelo de los bosques lluviosos. El resultado es un mercado inadecuado, en donde los precios de los productos de madera proveniente de los trópicos y otros bienes derivados de la destrucción del bosque lluvioso no reflejan el costo ambiental real de la pérdida de los bienes y servicios que brinda el ecosistema. De esta manera, al ofrecer incentivos, el gobierno hace rentables a los proyectos de las compañías constructoras.
Otro factor que fomenta la destrucción del bosque, es la deuda pendiente de los países en vías de desarrollo, que hace que busquen maneras rápidas para elevar los ingresos y poder saldar la deuda. Sin embargo, la causa elemental de la deforestación es el crecimiento de la población. Ambos problemas existen en países en vías de desarrollo, quienes dependen de los bosques para sostenerse y de los países desarrollados que demandan productos hechos de los recursos del bosque.
Nosotros los humanos, hemos talado el bosque para satisfracer nuestros intereses particulares pero, en el pasado, el proceso era lento y únicamente se deforestaban regiones limitadas, generalmente para agricultura de subsistencia. Sin embargo, en la actualidad, la humanidad es mucho más eficiente en la tala de árboles del bosque, ya que posee maquinaria moderna y tecnología, además del impulso para generar ingresos a corto plazo.
Preguntas de repaso:
- ¿Cuál es la causa principal de la deforestación?
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Continúa: Actividades de subsistencia
Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
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