|
|
Los bosques lluviosos:
El Sotobosque
Jaguar en Belice. (Foto de R. Butler)
MAMÍFEROS DEL SOTOBOSQUE
DEPREDADORES
Debido a la escasez de presas grandes, los grandes depredadores son relativamente raros en el bosque lluvioso. Muchos de estos carnívoros se han adaptado para enfrentar la escasez de grandes presas terrestres, al cazar y complementar su alimentación con animales más pequeños como peces, roedores, aves y reptiles. Los felinos constituyen el grupo más grande de mamíferos depredadores del sotobosque. Todas las regiones boscosas, con excepción de la región de Australasia, tienen sus propias especies de felinos silvestres.
FELINOS
El tigre es la especie de felino más grande de los bosques lluviosos, y alguna vez se distribuyó desde la India tropical hasta la Siberia ártica y el sureste asiático. Actualmente se encuentra en peligro de extinción, debido a la pérdida de hábitat y a la cacería, ya que es considerado una plaga y se cree que algunas partes de su cuerpo poseen propiedades curativas. En el último siglo se han extinguido tres subespecies de tigre: la del Caspio y las de las islas de Java y Bali. Actualmente persisten cinco subespecies, de las cuales el tigre de la India o de Bengala es la más abundante.
Productos medicinales a base de tigre, disponibles en Estados Unidos.
El segundo felino más grande de los bosques lluviosos es el jaguar, el cual se distribuía desde Arizona (Estados Unidos) hasta Argentina. Actualmente se encuentra limitado principalmente a regiones remotas de las cuencas del Orinoco y el Amazonas. La cacería desmedida para la obtención de su piel o debido a que es considerado plaga, junto con el desmonte de los bosques, han conducido trágicamente a que la especie se encuentre en peligro de extinción a lo largo de su área de distribución, y algunas de las ocho subespecies están actualmente extintas en libertad. Aunque se encuentra protegido bajo CITES (la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies Amenazadas), el jaguar sigue siendo cazado amplia y vigorosamente. La alimentación de este felino acuático incluye una amplia gama de animales: ranas, peces, roedores, tortugas, venados y caimanes. El jaguar es un excelente nadador y pescador, y generalmente caza de noche. Los jaguares son felinos solitarios que sólo se reúnen en parejas durante la época de reproducción.
Los leopardos se distribuyen a lo largo de Asia y África, y cuentan con varias subespecies y razas. Algunas de éstas son extremadamente raras y otras como el leopardo de Bali, están extintas. Los leopardos de las islas del sureste asiático son más pequeños que los que se encuentran en el continente.
El puma, también conocido como león de montaña, es un felino grande del nuevo mundo, que se distribuye desde Canadá hasta la Patagonia. Además de los grandes felinos, los bosques lluviosos albergan varias especies más pequeñas, como el gato leopardo (Asia), el margay (nuevo mundo) y el ocelote (nuevo mundo). El tamaño de estas especies se encuentra entre el de un gato doméstico y un perro. La mayoría son nocturnos y cazan tanto en el dosel como en el sotobosque.
OTROS MAMÍFEROS CARNÍVOROS
La familia de las civetas se originó en Asia y África, aunque actualmente ha sido introducida en varias partes del mundo. Esta familia está compuesta por 16 géneros, incluyendo a las famosas mangostas. Un miembro interesante de esta familia es la jineta pescadora, la cual tiene hábitos de alimentación únicos. Aún cuando se alimenta de peces, no es buena nadadora e incluso evita mojarse cuando le es posible. La jineta pesca en pequeños ríos y arroyos, tamborileando en el agua con sus patas para atraer peces a la superficie. La gineta detecta (con sus largos bigotes) en la superficie del agua las vibraciones causadas por los movimientos de los peces. Cuando percibe movimiento, la jineta se zambulle en el agua.
Los miembros más conocidos de la familia son las mangostas, las cuales fueron popularizadas como devoradoras de serpientes con el cuento Ricky-Ticky-Tavy de Kipling; aunque también se alimentan de insectos, pequeños mamíferos, aves y huevos. Las mangostas tienen una forma peculiar de abrir los huevos: se paran frente a una roca con un huevo entre las manos y lo arrojan violentamente contra ella.
El armadillo y el oso hormiguero gigante son carnívoros del sotobosque y pertenecen a la familia Edentata del nuevo mundo. Existen 21 especies de armadillos, distribuidas desde el sur de Estados Unidos hasta la Patagonia. Están equipados con placas óseas protectoras que los hacen prácticamente inmunes a los depredadores. Los armadillos son excelentes excavadores y utilizan su agudo sentido del olfato para localizar serpientes, ratones, lagartijas e insectos. El tamaño de los armadillos va desde cinco pulgadas (12 cm) y tres onzas (90 g) hasta 39 pulgadas (1 m), sin tomar en cuenta la cola, y 120 libras (55 kg) de peso (armadillo gigante). El oso hormiguero gigante habita las sabanas y los bosques lluviosos, desde Guatemala hasta Argentina. Es un gran nadador y, como sus parientes arbóreos, un buen trepador. Está bien adaptado para alimentarse de hormigas y termitas con su lengua pegajosa de 39 pulgadas (1 m) de longitud, su poderoso olfato, y sus fuertes y afiladas garras. Los osos perezosos, que pesan hasta 300 libras (135 kg), se distribuyen en los bosques lluviosos tropicales de Sri Lanka y el sur de la India. Generalmente se alimentan de termitas, para lo que acomodan sus labios en forma tubular y succionan como una aspiradora. Una especie relacionada, el oso dorado, se encuentra en los bosques del sureste asiático.
OMNÍVOROS
Los omnívoros más notables de los bosques lluviosos son los cerdos salvajes, que se encuentran tanto en el nuevo como en el viejo mundo. Estos animales generalmente buscan su alimento en el suelo del bosque y durante el proceso crean huecos que se llenan de agua cuando llueve, proporcionándoles hogar a larvas de insectos, renacuajos e incluso a algunas especies de peces. Los cerdos son animales de manada que se mueven en grupos de 5-25 individuos. Estas manadas son bastante territoriales y algunas de las especies más grandes pueden llegar a herir o matar animales más grandes (incluyendo a los humanos) que intenten pasar a través de su territorio.
Los cerdos del nuevo mundo están representados por los pecaríes, que se distribuyen desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina. Los pecaríes tienen una misteriosa habilidad para detectar bulbos de plantas a profundidades de hasta 10 pies (3 m). Se alimentan de raíces, insectos y animales pequeños. Los pecaríes están activos todo el día, aunque principalmente durante el alba y el ocaso. La manada no parece tener una estructura jerárquica y en ocasiones parece que sigue a cualquier miembro adulto que tome una decisión.
El viejo mundo tiene una sorprendente diversidad de cerdos selváticos, incluyendo al cerdo salvaje, el jabalí verrugoso y la extraña babirusa. La babirusa es endémica de la isla de Célebes (Sulawesi) en Indonesia y se encuentra severamente amenazada. Tiene una espalda arqueada con largas y delgadas patas y extraños colmillos que sobresalen hasta un pie (30 cm) desde la mandíbula inferior. A medida que crecen, éstos se van curvando hacia atrás y hacia abajo para formar semicírculos. La babirusa se encuentra comúnmente en pantanos y a lo largo de corrientes de agua.
Preguntas de repaso:
- ¿Por qué los grandes depredadores son relativamente raros en el bosque lluvioso?
- ¿Por qué los tigres se encuentran en peligro?
[ ]
Continúa: Aves del sotobosque
Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
|
|
|
|
|
