Represando al Amazonas

Presa Balbina en las afueras de Manaus, Brasil La presa Balbina inundaba alrededor de 2,400 kilómetros cuadrados (920 millas cuadradas) de bosque lluvioso cuando se terminó de construir. Phillip Fearnside, experto en el Amazonas, calculó que durante los primeros tres años de su existencia, el embalse Balbina emitió 23,750,000 toneladas de bióxido de carbono y 140,000 toneladas de metano, ambos potentes gases invernadero que contribuyen al cambio climático global.

El incremento en la demanda de energía pone en riesgo a los ríos del mundo. Los Proyectos hidroeléctricos son los responsables de inundar grandes extensiones de bosque lluvioso. La descomposición de la madera del bosque aumenta los gases invernadero en la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global. Esta inundación significa que especies terrestres, incluyendo a los humanos, deben migrar a nuevas áreas, lo que conduce a una mayor deforestación. Las especies de peces que están adaptadas a un ambiente ripario, deben adaptarse a las condiciones lacustres o perecer. Las presas interrumpen la migración de especies que se trasladan río arriba o río abajo para desovar.

Un resultado bien conocido de la deforestación es la erosión, que trae consigo consecuencias serias para el comercio en el río y la vida en su interior. Los sedimentos se acumulan y crean barras de arena y aguas someras, que interfieren con el transporte en el río. La acumulación del sedimento reduce la efectividad de los proyectos hidroeléctricos existentes. La erosión y la consecuente disminución de la claridad del agua, provocan la muerte de los arrecifes coralinos que se encuentran cerca de la costa. Los habitantes del río también se ven afectados por la turbidez del agua. La mayoría de las especies que dependen principalmente de la vista declinan, mientras que el incremento en la cantidad de partículas suspendidas interfiere con las branquias de los peces. La erosión inhibe el crecimiento de las plantas e impide el desarrollo de los huevos de peces.

La sobrepesca es un problema que afecta a los océanos del mundo (35-60 por ciento se sobreexplotan alrededor del mundo) y a los hábitats de agua dulce. En el Amazonas se ha reportado una disminución en la captura regional. La pérdida de algunas especies responsables de dispersar semillas, tendrá un efecto negativo en la renovación del bosque lluvioso.

El envenenamiento por derrames, y la contaminación debido a los procesos industriales mineros y las aguas residuales, reducen la diversidad de las aguas del bosque lluvioso, además de afectar a las poblaciones humanas. El famoso derrame en el Río Essequibo, junto con los continuos derrames de petróleo en Perú y Ecuador, han tenido un fuerte impacto en la vida del río.

Artículo sobre los efectos del mercurio en los hábitats acuáticos (la contaminación por mercurio en el Amazonas normalmente es el resultado de actividades mineras).


Preguntas de repaso:

• ¿De qué manera se encuentran amenazados los ríos de los bosques lluviosos?
• ¿Cómo contribuyen las presas al calentamiento global?
• ¿Por qué las presas son normalmente perjudiciales para las especies nativas de peces?