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Los bosques lluviosos:
El bosque líquido
Caimán en un pantanal brasileño. (Foto de R. Butler)
Vida silvestre en la ribera del bosque lluvioso
VEGETACIÓN RIPARIA
Las especies de plantas riparias (ribera) son escasas en el bosque. Tienden a parecerse a las plantas colonizadoras del los claros y a las especies de los bordes,
que crecen bien bajo condiciones de luz intensa en áreas abiertas. La diversidad de especies de plantas riparias es baja
y los ríos se encuentran limitados por paredes de enredaderas que cubren a los árboles, debido al acceso de la luz intensa tropical.
La presencia de esta vegetación es muy espesa y los antiguos exploradores del Amazonas se referían al bosque lluvioso como
una "jungla impenetrable."
Los bosques de inundación periódica son muy diferentes a los de terra firme, que se encuentran en suelos bien drenados. Debido a que los bosques de inundación tienen elevadas tasas de recambio, se caracterizan por tener una menor diversidad de árboles y un dosel menos desarrollado. Los bosques de las islas consisten normalmente en este tipo de hábitats. En el Amazonas, los bosques de inundación tienen altas densidades de árboles frutales, que atraen a un gran número de mamíferos.
VIDA ANIMAL
Muchos animales terrestres dependen de las aguas del bosque lluvioso para sobrevivir, y algunos se encuentran casi exclusivamente a lo largo de los ríos
y lagos.
Los reptiles son abundantes a lo largo de los cuerpos de agua. Lagartos como los dragones de agua (Australia), varanos (África, Asia, Australia), iguanas (nuevo mundo) y otras especies, son sumamente comunes.
Uno de los lagartos más interesantes es el basilisco del nuevo mundo. Este reptil, conocido popularmente como el
lagarto de Jesucrito, tiene la habilidad de recorrer distancias considerables por encima del agua, utilizando sus dedos largos y
la cola. Cualquier visitante del bosque lluvioso puede pasar varias horas de diversión al perseguir a este lagarto ribereño para
observarlo escapar a través del agua, mediante los rápidos pasos que soportan su peso.
Las serpientes gigantes, pitones (viejo mundo), las boas y anacondas (nuevo mundo), habitan a lo largo
de los cuerpos de agua, en donde se alimentan de presas grandes que bajan para beber agua del río. Las diferentes especies de cocodrilos se
distribuyen alrededor del mundo, pero quizás el más impresionante es el cocodrilo marino de Australia y Nueva Guinea, que es
famoso por atacar ocasionalmente a los seres humanos. Este cocodrilo gigante, que se encuentra en hábitats marinos,
salobres y de agua dulce, puede medir más de 20 pies de longitud.
La vida de las aves a lo largo de las riberas de los ríos es prolífica, debido a la disponibilidad de comida en forma de peces, insectos y frutos
producidos por las especies riparias de enredaderas. Otro fenómeno interesante es el del aglutinamiento de las guacamayas a lo largo de las riberas de arcilla
en el Amazonas superior. Estas aves lamen la arcilla, rica en minerales, que desintoxica el contenido
químico de los frutos que consumem. Las áreas riparias son los mejores sitios en el bosque lluvioso para los observadores de aves, ya que
son zonas abiertas, en donde abundan estos organismos.
Los mamíferos también se encuentran a lo largo de los ríos. Los jaguares se observan frecuentemente en las orillas de los ríos, en donde suelen cazar y pescar. Otro
depredador, que se encuentra a lo largo de los ríos, es la nutria gigante de río sudamericana. Esta nutria que carece de depredadores naturales
y que es un cazador eficiente, se ha vuelto rara, debido a la cacería excesiva. Actualmente puede ser encontrada únicamente en áreas dispersas,
en donde la presencia del humano es limitada.
Preguntas de repaso:
- ¿En que se diferencian los bosques de inundación de los de tierras altas?
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Continúa: Importancia de los ríos de los bosques lluviosos para la gente
Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
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