IMPORTANCIA DE LOS BOSQUES LLUVIOSOS PARA LA GENTE

Los ríos tropicales han jugado siempre un papel esencial en la ecología de los bosques lluviosos, pero también han sido importantes en las vidas de los habitantes y forasteros del bosque. Antes de la llegada de los europeos, las civilizaciones dispersas y las sociedades pequeñas se asentaron a lo largo de los cuerpos de agua, que les servían como medio de transporte y comunicación, de ruta para el comercio y como una fuente de pescado y agua dulce. Sin embargo, estos asentamientos fueron los primeros en desaparecer, ya que se vieron afectados directamente por la guerra, o indirectamente por el impacto de las enfermedades europeas.

En la actualidad, los grandes ríos tropicales siguen siendo una forma importante de infraestructura, ya que proveen un medio barato, confiable y fácil de transporte y comunicación. Los principales ríos portuarios como Iquitos (Perú) y Manaus (Brasil) son zonas comerciales, en donde los productos forestales son intercambiados por bienes provenientes de otros sitios. Normalmente, el único acceso a estos puertos aislados por el bosque circundante es por agua o por aire. Por ejemplo, no existen caminos que conduzcan a Iquitos, por lo que todos los materiales de construcción, automóviles y otros productos deben de ser enviados a la ciudad por agua o por aire.

Además de ser un medio de comercio y comunicación, los ríos tropicales son una fuente clave de proteína (pescado) para la población. Sin embargo, en algunas áreas los pescadores reportan menores capturas, ya que la sobrepesca regional cobra peaje. El río también provee servicios para los habitantes de las ciudades, ya que fertiliza los suelos circundantes durante la época de inundación, y se lleva las toneladas de desperdicios humanos y contaminantes que la gente arroja al río.

Los peces tropicales son una fuente importante de ingresos para muchos ciudadanos, especialmente en el Amazonas, que es hogar de alrededor de 3,000 especies de peces. Muchos de los peces que existen en los acuarios de las zonas templadas son importados de Brasil y Perú.

LAGOS

Bote de río en el Amazonas, Brasil 1999 Río de la Amazonia peruana Vista aérea de un río serpenteante en el bosque lluvioso de Perú. Si se mira de cerca, se pueden observar dos lagos con forma de herradura en el centro de la imagen. Uno es considerablemente "más obscuro" que el otro, pero ambos están aislados del canal principal del río.

La gran mayoría de los lagos naturales que se encuentran en los bosques lluviosos de tierras bajas, tienen forma de herradura. Estos lagos con forma de media luna, se forman cuando un río cambia su curso. En los bosques lluviosos de tierras bajas, al igual que las zonas del Amazonas en donde dominan los suelos aluviales suaves, los ríos serpenteantes cambian gradualmente debido a la erosión y al depósito de sedimentos. Los lagos en forma de herradura se forman típicamente cuando los meandros del río se vuelven tan pronunciados, que el canal principal erosiona una nueva ruta recta, dejando al meandro apartado del río. Conforme pasa el tiempo, el lago con forma de herradura se distancia del canal principal. La condición del agua cambia cuando ésta se estanca.

Perfil de un lago con forma de herradura en el Amazonas peruano

Las características de un lago con forma de herradura, dependen generalmente de su edad. Los lagos más jóvenes pueden ser incorporados a las corrientes de los ríos, especialmente durante la época de inundación. Estos lagos tienden a ser ligeramente más turbios (menos transparentes) y menos ácidos que los lagos más viejos que se encuentran a una mayor distancia del cauce del río.

Los lagos con forma de herradura son hábitats clave para muchas especies de peces y animales acuáticos. Algunas de las especies de peces tropicales populares de los acuarios, viven exclusivamente en estos lagos, que también son el hábitat primario de las nutrias gigantes de río de Sudamérica.

También existen lagos independientes en el bosque lluvioso, aunque no son tan abundantes como los ríos tropicales. Al igual que los lagos con forma de herradura, tienden a volverse más ácidos con la descomposición de la vegetación.

La muerte de Lac Alaotra, Madagascar


Preguntas de repaso:

• ¿Por qué el Río Amazonas es tan importante para la gente local?
• ¿Qué es un lago con forma de herradura?

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