TIPOS DE BOSQUES LLUVIOSOS

Los bosques lluviosos se encuentran en todo el mundo, no sólo en las regiones tropicales, sino también en regiones templadas como Canadá, Estados Unidos y la ex-Unión Soviética. Estos bosques, al igual que los tropicales, reciben abundante lluvia durante todo el año y se caracterizan por tener un dosel cerrado y una gran diversidad de especies. Carecen de calor y luz solar durante todo el año, lo cual se asocia con los bosques lluviosos tropicales. Sin embargo, esta página se enfoca en los bosques lluviosos tropicales y estos son los únicos tipos de hábitats que se discutirán aquí.
Los bosques lluviosos tropicales se fusionan con otros tipos de bosque, dependiendo de la altitud, latitud, los diferentes tipos de suelo, inundaciones y condiciones climáticas. Estos bosques forman un mosaico de tipos de vegetación, que contribuye a la abrumadora diversidad de los trópicos.

BOSQUES LLUVIOSOS PERENNIFOLIOS DEL ECUADOR VS. BOSQUES HÚMEDOS

Existen dos tipos principales de bosques húmedos tropicales: bosques lluvios perennifolios del Ecuador y bosques húmedos, que incluyen bosques monzónicos y bosques de montaña/neblina. Los bosques ecuatoriales, considerados frecuentemente como "los bosques lluviosos reales," se caracterizan por tener una precipitación anual de 80 pulgadas (2,000 mm), distribuida uniformemente a lo largo de todo el año. Estos bosques tienen la mayor diversidad biológica y un dosel bien desarrollado con vegetación en forma de "grada". En términos generales, dos tercios de los bosques húmedos tropicales del mundo se pueden considerar del tipo ecuatorial. Estos bosques se encuentran cerca del Ecuador, en donde hay muy poca variación estacional y en donde la longitud del día es constante durante todo el año. La mayor extensión del bosque lluvioso ecuatorial se encuentra en las tierras bajas de la Amazonia, la cuenca del Congo, las islas asiáticas surorientales de Indonesia y Papua Nueva Guinea. 
 
Los bosques húmedos tropicales se encuentran a una mayor distancia del Ecuador, en donde la precipitación y la longitud del día varían estacionalmente. Estos bosques reciben "únicamente" 50 pulgadas (1,270 mm) de lluvia al año y se distinguen notablemente de los bosques lluviosos ecuatoriales por tener una estación fría y seca. Durante esta estación, muchos árboles pierden algunas hojas o incluso todas, lo que crea una reducción estacional de la cubierta del dosel y permite que la luz del sol alcance el suelo del bosque. El incremento de la luz solar en el suelo, permite el desarrollo vigoroso del sotobosque, lo que no ocurre en los bosques ecuatoriales de tierras bajas. Este bosque húmedo se localiza en parte de Sudamérica, el Caribe, África occidental y el sureste asiático, especialmente en Tailandia, Birmania, Vietnam y Sri Lanka. 
 
BOSQUE PRIMARIO VS. SECUNDARIO 
 
En la extensión de esta página, algunos otros libros y en discusiones acerca de bosques lluviosos tropicales, es común que se utilice el término "bosque primario". Esta expresión se refiere al bosque pristino que no ha sido tocado y que se encuentra en su condición original. Este bosque ha sido relativamente poco afectado por las actividades humanas. El bosque lluvioso primario se caracteriza normalmente por tener un dosel completamente cerrado y algunas capas de sotobosque. El suelo se encuentra generalmente libre de vegetación densa, debido a que el dosel permite la penetración de muy poca luz, la cual es necesaria para el crecimiento de las plantas. Ocasionalmente, cuando cae un árbol del dosel, se abre un "claro de luz" temporal que permite el crecimiento de especies del suelo y el sotobosque. El bosque primario es el tipo de bosque biológicamente más diverso. 
 
El bosque secuendario es aquel que ha sido perturbado natural o artificialmente. Este tipo de bosque se puede crear de diversas maneras, desde la recuperación de un bosque talado, hasta aquel que se recupera de las prácticas agrónomas de roza, tumba y quema. El bosque secundario se caracteriza generalmente (dependiendo del estado de degradación) por tener una estructura de dosel menos desarrollada, árboles más pequeños y una menor diversidad. Debido a que el dosel no está completo, una mayor cantidad de luz alcanza el suelo, lo que permite el desarrollo de la vegetación en el mismo. "Jungla" es el término que se le da normalmente al bosque secundario con un denso crecimiento de vegetación en el suelo, aunque también se aplica a algunos bosques húmedos tropicales, en donde la variación estacional permite el crecimiento tupido de plantas en el suelo.

Bosque primario versus cubierta total de algunos países tropicales

		Área total de tierra		Cubierta total de bosque 2005				Cubierta de bosque primario 2005				Deforestación total 1990-2005		Pérdida de bosque primario 1990-2005
País		(1000 ha)		(1000 ha)		% total de tierra		(1000 ha)		% total de tierra		% forestado en 1990		% forestado con bosque primario en 1990
Bolivia		109,858		58,740		54.2		29,360		26.7		-6.5		-6.5
Camboya		18,104		10,447		59.2		322		1.8		-19.3		-58.0
Congo		34,200		22,471		65.8		7,464		21.8		-1.1		-1.1
Costa Rica		5,110		2,391		46.8		180		3.5		-6.7		-29.4
Ghana		23,854		5,517		24.2		353		1.5		-25.9		0.0
Guatemala		10,889		3,938		36.3		1,957		18.0		-17.1		-17.0
Malawi		11,848		3,402		36.2		1,132		9.6		-12.7		-34.5
Malasia		32,975		20,890		63.6		3,820		11.6		-6.6		0.0
Nigeria		92,377		11,089		12.2		326		0.4		-35.7		-79.0
Senegal		19,672		8,673		45		1,598		8.1		-7.2		-9.2
Tailandia		51,312		14,520		28.4		6,451		12.6		-9.1		0.0
Brasil		851,488		477,698		57.2		415,890		48.8		-8.1		-9.7
Colombia		113,891		60,728		58.5		53,062		46.6		-1.2		-1.5
Costa de Marfil		32,246		10,405		32.7		625		1.9		1.8		0.0
Liberia		11,137		3,154		32.7		129		1.2		-22.3		0.0
Madagascar		58,704		12,838		22.1		10,347		17.6		-6.2		-1.5
México		195,820		64,238		33.7		32,850		16.8		-6.9		-15.3
Panamá		7,552		4,294		57.7		3,023		40.0		-1.9		-18.4
Papua Nueva Guinea		46,284		29,437		65		25,211		54.5		-6.6		-13.7
Perú		128,522		68,742		53.7		61,065		47.5		-2.0		-2.9
Filipinas		30,000		7,162		24		829		2.8		-32.3		0.0
Sri Lanka		6,561		1,933		29.9		167		2.5		-17.7		-35.0

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) calcula que los bosques primarios cubren en la actualidad el 36 por ciento del total del área boscosa, y que se están perdiendo o modificando a una velocidad de 6 millones de hectáreas por año, debido a la deforestación o a la tala selectiva. Recientemente se encontró que este tipo de tala, en donde sólo se cosechan una o dos especies de valor en un área determinada, está degradando bosques en la Amazonia dos veces más rápido de lo que la deforestación parece indicar.

Los científicos no saben cuánto tiempo le toma a un bosque secundario alcanzar la estructura y los niveles de biodiversidad de un bosque primario. Un estudio reciente, conducido como parte del Experimento de Gran Escala de la Biósfera-Atmósfera en la Amazonia (LBA, por sus siglas en inglés), determinó que los árboles de la Amazonia Central pueden tener en promedio algunos cientos de años, lo que sugiere que los bosques primarios requieren de mucho tiempo para desarrollarse.


TIERRAS BAJAS VS. BOSQUES DE MONTAÑA

Los bosques lluviosos tropicales de tierras bajas se refieren a la mayoría de los bosques lluviosos tropicales, es decir, a aquellos que crecen en zonas planas a una elevación generalmente menor de 3,300 pies (1,000 m)—aunque ésta puede variar. El bosque primario de tierras bajas se caracteriza por tener más de cinco niveles escalonados de vegetación y por ser normalmente más alto y diverso que los bosques de montaña. Tiene una mayor diversidad de árboles frutales; por lo tanto más animales adaptados a alimentarse de ellos y mamíferos de mayor tamaño. Los bosques lluviosos de tierras bajas se encuentran mucho más amenazados que el bosque de montaña, debido a su fácil acceso, a su favorable tipo de suelo para la agricultura y por tener más tipos de madera dura. En muchos países, todo el bosque primario de tierras bajas prácticamente ha desaparecido, mientras que los bosques de montaña aún persisten.  
 
Los bosques tropicales de montaña son aquellos que crecen sobre montañas y a más de de 3,300 pies de altitud. Los bosques de alta montaña, que se encuentran a 6,600-10,000 pies (2,500-3,000 metros) de elevación, se conocen como "bosques de neblina," y obtienen el agua principamente de la neblina o niebla, proveniente de las tierras bajas húmedas. Los árboles de los bosques de neblina son normalmente menos altos que los que se encuentran en bosques de tierras bajas, lo que da como resultado un dosel menos desarrollado. No obstante, los árboles del bosque de neblina tienen una mayor carga de epífitas, que prosperan con la abundante humedad propiciada por la niebla. Árboles en lugares de menor elevación como los Andes en Ecuador, Perú, Colombia y Venezuela; América Central (particularmente Monteverde en Costa Rica); Borneo (Monte Kinabalu); y África (Etiopía, Kenia, Ruanda, Zaire, Uganda) son de color verde, con una alta densidad de musgo y hermosas orquídeas raras. 
 
Los parches de bosques de neblina tienen muchas especies endémicas, debido a que es común que permanezcan aislados por valles y montañas. Las especies son incapaces de migrar a otras áreas boscosas, debido a los obstáculos mencionados, al bosque de tierras bajas en la parte inferior y a a los acantilados escarpados de la parte superior. Los bosques de neblina son el hogar de muchos colibríes, ranas, y epífitas como orquídeas, bromelias y musgos. Muchas de estas especies son endémicas de una sola localidad, como por ejemplo, el sapo dorado de Monteverde, Costa Rica, especie que en la actualidad se considera extinta. En los bosques de neblina existen pocos animales de gran tamaño, debido al reducido número de árboles frutales.  
 
Los bosques tropicales de montaña son los hábitats más amenazados de toda la vegetación tropical—especialmente en la región sudamericana de los Andes, en donde gran parte del bosque ha sido eliminado por la agricultura. De las especies continentales amenazadas, un número desproporcionado se encuentra en yungas, nombre regional que se le da a los bosques tropicales de montaña en los Andes. Estos bosques han sido poco estudiados.  
 
Por arriba de los 10,000 pies (3,300 m), el bosque de neblina le da entrada al bosque sub-alpino y alpino. Estos hábitats tienen menos precipitación, menos árboles y una biodiversidad reducida, en comparación con los bosques de menor elevación.

Gráfica que muestra el porcentaje de la cubierta de los bosques del mundo. Los bosques lluviosos son una subsección de los "bosques tropicales".

OTROS TIPOS DE BOSQUE

BOSQUES ESTACIONALES O MONZÓNICOS
Los bosques monzónicos son bosques lluviosos húmedos tropicales o estacionales y se encuentran principalmente en Asia (India/Sri Lanka hasta China), África occidental y oriental, el norte de Australia y Brasil del este. En este tipo de bosques existe una estación característica más fría y seca y otra estación húmeda. Estos bosques tienden a ser menos diversos y más pequeños en términos del tamaño de los árboles, en comparación con el típico bosque lluvioso ecuatorial. 
 
Los bosques monzónicos se encuentran severamente amenazados alrededor del mundo, debido a la tala para los cultivos, especialmente en África oriental, en donde más del 90 por ciento de los bosques lluviosos de la costa y el bosque monzónico han sido eliminados.

BOSQUE IGAPÓ

Bosque de inundación en Brasil | más Foto de R. Butler

El bosque igapó es el bosque lluvioso que se inunda regularmente durante largos periodos de tiempo en la época de diluvios (algunas veces se considera bosque lluvioso permanentemente inundado). El bosque mejor conocido se encuentra en la cuenca del Amazonas, en donde ocupa el 2 por ciento del total del bosque lluvioso. Los árboles del bosque igapó son más cortos que los de los bosques no inundables, debido a la inestabilidad causada por los suelos mojados y al drenaje deficiente (por eso se le conoce como "bosque pantanoso"). Se caracteriza por tener algunas especies de árboles como Cecropia, Ceiba y palmas Mauritia (también conocidas como palmas aguaje). Muchas especies de árboles igapó poseen raíces zancudas y contrafuertes voladores, que confieren soporte estructural. Los bosques igapó se inundan de 4-10 meses al año y la inundación es normalmente predecible. Los peces juegan un papel importante en la dispersión de semillas de este sitema boscoso.

BOSQUE VÁRZEA
Los bosques várzea se encuentran situados en llanos que se inundan estacionalmente. A diferencia de los bosques pantanosos, los bosques várzea tienen suelos relativamente ricos debido a la sedimentación anual de los nutrimentos provenientes de los ríos blancos. Debido a que estos bosques son más aptos para la agricultura que los típicos bosques lluviosos, se encuentran dentro de los más amenazados. Aún en la Amazonia, en donde se distribuye la mayoría de estos bosques, el várzea está desapareciendo rápidamente debido al cambio de uso de suelo.

Los bosques de inundación situados en llanos, especialmente aquellos que se encuentran en las riberas de los ríos e islas, son a menudo de vida corta, debido a la naturaleza serpenteante de los ríos de las tierras bajas tropicales, que desgastan la base de los bosques. De acuerdo al libro Cabeceras del Amazonas de Michael Goulding y colaboradores, la investigación en Perú sugiere que la mayoría de los bosques de inundación situados en llanos, raramente rebasan los 200 años y pueden tener tasas de recambio que exceden el 1.6 por ciento, lo que implica una vida promedio de 63 años para un árbol. Es por esta razón, que los bosques de inundación situados en llanos, se encuentran en alguna etapa de sucesión la mayor parte del tiempo, con especies pioneras como Cecropia, que es reemplazada por kapok (Ceiba) e higueras a una mayor distancia del río.  
 
BOSQUE DE BREZO 
Los bosques de brezo se encuentran en suelos carentes de nutrimentos, arenosos y bien drenados. Estos bosques se caracterizan por tener ciertas especies tolerantes a las condiciones pobres y ácidas del suelo y están considerablemente "limitados", en comparación con los típicos bosques lluviosos. Una mayor cantidad de luz alcanza el suelo del bosque, lo que permite un denso crecimiento de árboles. Los bosques de brezo, también conocidos como bosques de ríos negros o caatinga, son drenados por ríos negros y se encuentran principalmente en la cuenca del Amazonas (drenaje del Río Negro), aunque también se distribuyen en algunas partes de Asia.  
 
BOSQUE DE TURBA  
Los bosques de turba se encuentran en pequeñas partes de África, el noreste de Sudamérica y en grandes áreas del sureste de Asia (especialmente en Borneo y Sumatra). Estos bosques pantanosos se encuentran en lugares donde la vegetación muerta se satura con agua y se acumula como turba. La turba actúa como un tipo de esponja que almacena humedad durante la época de lluvias ligeras y absorbe las lluvias monzónicas. Cuando los bosques pantanosos de turba son drenados para proyectos de agricultura, éstos se vuelven sumamente susceptibles a la combustión. De 1997-98, bajo las condiciones secas del Niño, ocurrieron miles de incendios en los pantanos de turba de Indonesia. Los incendios en estos sitios son extraordinariamente difíciles de extinguir, debido a que la conflagración continúa en las capas más profundas de turba. 
 
BOSQUES TERRA FIRME 
Terra Firme significa literalmente "tierra firme" y se refiere al bosque lluvioso que no se inunda por el desbordamiento de ríos. Este tipo de bosque es evidentemente más alto y más diverso (>400 especies/hectárea en algunas áreas) que el igapó o el bosque de inundación. Se encuentra únicamente en suelos secos y bien drenados y se caracteriza por tener árboles como la nuez de Brasil, caucho y muchos árboles tropicales de madera dura. 
 
MANGLAR 
El manglar se distribuye alrededor del mundo en hábitats salinos (agua salobre) y ricos en sedimentos, generalmente a lo largo de los deltas de ríos largos, estuarios y áreas costeras. Se caracteriza por tener una baja diversidad de árboles, casi exclusivamente mangles con dosel bajo y abierto. Los mangles son árboles y arbustos perennifolios que están bien adaptados al hábitat salino y pantanoso, ya que tienen raíces que respiran (neumatóforos). Estas raíces emergen del fango para absorber oxígeno.

Manglares de Honduras | más Foto de R. Butler

Los manglares pantanosos son hogar de un gran número de extrañas especies anfibias de peces, como por ejemplo el saltarín del fango que se distribuye desde el este de África hasta Australia y Anableps, el llamado pez cuatro ojos del nuevo mundo. Los saltarines del fango son famosos por preferir refugios terrestres sobre los acuáticos. Estos peces pasan más tiempo sobre guijarros que flotan, troncos de árboles y plantas que en el agua, a donde entran únicamente para escapar de los depredadores. Observando a un grupo de saltarines del fango, el espectador puede imaginar cómo debieron haber sido nuestros ancestros al abandonar el agua para iniciar la vida sobre la tierra. Los saltarines del fango son peces muy inteligentes que se alimentan principalmente de insectos y crustáceos.
 
Una segunda especie anfibia de peces que se encuentra en los manglares es el Anableps, que se extiende en el Nuevo Mundo desde América Central hasta el norte de Sudamérica. Su característica física más notable son los ojos doblemente lobulados que le permiten ver por encima y bajo la línea del agua, mientras nada a lo largo de la superficie acuática. El Anableps abandona también regularmente el agua para posarse en las raíces de los árboles y sobre las piedras.  
 
Los manglares son uno de los ecosistemás más amenazados del planeta, debido a su proximidad con el océano (turismo de primera clase/desarrollo de la propiedad) y a la tendencia de la gente local y el gobierno de subestimar el valor de los servicios que confieren. Un estudio reciente de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) encontró que el 20 por ciento de los manglares en el mundo ha desaparecido desde 1980, debido principalmente a los cultivos, a la cosecha de madera y carbón, a la desviación de agua dulce, al desarrollo de propiedades inmobiliarias y al cambio de uso de suelo para el turismo.  
 
De acuerdo a la Fundación de Justicia Ambiental (EJF, por sus siglas en inglés), aldrededos del 38 por ciento de la deforestación global de manglares está vinculada al desarrollo de granjas camaroneras. La eliminación del manglar para el cultivo comercial del camarón y los criaderos de gambas, es particularmente prevalente en el sureste de Asia. Irónicamente, este tipo de acuacultura se ha llevado a cabo a expensas de los criaderos naturales de peces y camarones. 
 
La destrucción del manglar tiene implicaciones directas en la industria pesquera, debido a que este hábitat es un sitio importante de desove y sirve como criadero de muchas especies comercialmente importantes. Además, el manglar protege a las regiones costeras contra daños que podrían causar las tormentas y la erosión. La investigación que se ha llevado a cabo después del tsunami de 2004 en Asia, encontró que las áreas cubiertas con manglar sufrieron considerablemente menos daños que las áreas sin vegetación arbórea. 
 
Los manglares se recuperan lentamente de la tala y la degradación. Por ejemplo, las líneas sísmicas (de unos pocos metros de ancho) del manglar de Nigeria, a una década de haber sido talado, aún son visibles desde el aire.


Preguntas de repaso:

• ¿Cuál es la diferencia entre bosque primario y secundario?
• Verdadero o falso—El bosque de neblina se encuentra en áreas montañosas.
• Verdadero o falso—las inundaciones son comunes en el bosque lluvioso del Amazonas.
• ¿Por qué son importantes los manglares?
• ¿Por que los manglares están siendo destruidos?

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Continúa: Estructura del bosque lluvioso tropical




Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.