Otro tipo de planta característica del sistema del dosel es la liana—un tipo leñoso de enredadera que comienza su vida como arbusto en el suelo del bosque e inicia su ascenso al dosel, enganchándose a los árboles. Una planta emparentada, la hemiepífita, comienza su vida en el dosel y desarrolla raíces largas que eventualmente alcanzan el suelo del bosque. Una vez enraizadas, las hemiepífitas dejan de depender de los nutrimentos del dosel circundante y acceden a los nutrimentos del suelo del bosque. El número de plantas y animales que reside en el dosel es desconocido. De estos organismos, la vasta mayoría está adaptada específicamente a la vida en el follaje. Se estima que el 90 por ciento de las especies existentes en los bosques lluviosos tropicales habita en el dosel. Debido a que el bosque lluvioso tropical alberga aproximadamente el 50 por ciento de las especies del planeta, el dosel del bosque lluvioso de todo el mundo debe alojar al 45 por ciento de la vida en la Tierra. INTERDEPENDENCIA Y RELACIONES SIMBIÓTICAS COMPLEJAS La interdependencia—en donde todas las especies son dependientes de otras hasta cierto punto— es una característica clave del ecosistema del bosque lluvioso. La interdependencia biológica toma muchas formas en el bosque, desde especies que dependen de otras especies para la polinización y la dispersión de semillas, hasta las relaciones depredador-presa y simbióticas.
Por ejemplo, los árboles de la nuez de Brasil (Bertholletia excelsa) dependen de varias especies de animales para su superviviencia. El ciclo de vida de estos grandes árboles amazónicos depende del tepezcuintle, un roedor haibtante del suelo. El tepezcuintle es el único animal con una dentadura fuerte, capaz de abrir las grandes vainas (del tamaño de una toronja) de las semillas. El tepezcuintle se alimenta de algunas semillas de la nuez de Brasil y las dispersa a través del bosque, al enterrarlas en escondrijos que se encuentran lejos de los árboles progenitores. Estas semillas germinan posteriormente y forman parte de la siguiente generación de árboles. Para la polinización, los árboles de la nuez de Brasil dependen de las abejas euglosinas de las orquídeas. Sin estas grandes abejas, la reproducción del árbol de la nuez de Brasil sería imposible. Es por esta razón, que las plantaciones de este árbol han tenido poco éxito—los árboles crecen únicamente en bosques lluviosos primarios. La vida en el bosque lluvioso es competitiva y un gran número de especies ha desarrollado relaciones simbióticas complejas con otras especies para lograr sobrevivir. Una relación simbiótica es aquella en donde dos especies participantes se benefician mutuamente. Las relaciones simbióticas parecen ser la regla y no la excepción dentro del bosque. Por ejemplo, las hormigas tienen un sinnúmero de relaciones simbióticas con otras especies del bosque lluvioso, incluyendo plantas, hongos e insectos. Existe una relación simbiótica entre las hormigas y las orugas. Algunas especies de orugas producen químicos dulces en los "parches de rocío" de sus espaldas, de donde algunas especies de hormigas se alimentan. A cambio, las hormigas protegen ferozmente a la oruga y se ha observado que por seguridad las acarrean hasta el nido. Esta relación parece ser especie específica, ya que una sola especie de oruga alimenta a una especie particular de hormiga. DIVERSDAD Todos los bosques tropicales se caracterizan por poseer una gran diversidad biológica. La sección 3 se enfoca en la diversidad de los bosques lluviosos tropicales. Preguntas de repaso:
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Continúa: Biodiversidad del bosque lluvioso Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
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