La canopée
Chauves-souris insectivores en Malaisie. (Photo by R. Butler) CHAUVES-SOURIS Les mammifères les plus abondants dans la forêt tropicale humide ne sont pas de gros animaux vivant à terre, mais des chauves-souris. Les tropiques ont la plus grande variété de chauves-souris et, en conséquence, le groupe de mammifères le plus divers de la forêt tropicale humide est celui des chauves-souris, représentant plus de 50% des espèces de mammifères. La taille des chauves-souris s'étend des roussettes géantes, avec une envergure de six pieds (1.8 m), à la chauve-souris bourdon minuscule de Thaïlande, le mammifère le plus petit au monde, pesant moins qu'un penny américain. Les habitudes alimentaires de chauves-souris tropicales sont tout aussi diverses, incluant le fruit, le nectar, le sang et la viande; de même que les endroits qu'elles choisissent pour s'abriter.

Bien que la plupart des chauves-souris du monde soient insectivores, les forêts tropicales humides ont un haut pourcentage de fructivores. Tandis que les chauves-souris insectivores et carnivores dépendent sur l'echolocation pour trouver leur proie, les chauves-sourisse nourrissant de fruits dépendent surtout de la vue et un sens olfactif sophistiqué. De vraies chauves-souris fructivores, les roussettes de Madagascar, d'Inde, de Sri Lanka, d'Asie du Sud-Est, de Nouvelle Guinée et d'Australie, n'ont pas atteint le Nouveau Monde, donc leur niche a été remplie par la chauve-souris fer-de-lance fructivore qui est une évolution des chauves-souris insectivores. Aujourd'hui, d'innombrables espèces de plantes de canopée des chauves-souris pour la pollinisation ou la dispersion des graines, faisant des chauves-souris les meilleurs agents de dispersion parmis les mammifères.

Les roussettes sont les chauves-souris de fruit du Vieux Monde et sont limitées aux tropiques par leur besoin pendant l'année de fruit autour. Les visiteurs de secteurs fréquentés par des roussettes vont probablement remarquer des arbres avec des centaines et même des milliers de formes semblables à des cosses criant incessamment. Ces formes sont probablement une colonie de roussettes. La place de chaque roussette dans l'arbre est déterminé par son statut dans la colonie, qui est établie par affrontement. Les mâles les plus puissants occupent les places les plus hautes, les plus sûres, tandis que les chauves-souris les plus faibles occupent les branches les plus basses, les plus exposées. Il y a des places dans l'ordre hiérarchique bien développé pour les sentinelles, qui sont postées pour avertir la colonie quand un danger s'approche.

Les chauves-souris nectarivores sont d'importantes pollinisatrices des plantes de forêt tropicale humide. Comme les chauves-souris fructivores, les chauves-souris nectarivores comptent sur la vue pour localiser leur source primaire d'alimentation : le nectar de fleur. Ainsi les fleurs ciblées par ces chauves-souris nocturnes fleurissent la nuit et sont facilement visibles dans l'obscurité relative avec leurs grands pétales blancs. Les chauves-souris nectarivores sont équipées d'une langue longue, mince, comme celle d'un colibri, permettant d'atteindre le nectar profondément à l'intérieur de la fleur.

Les chauves-souris vampire du Nouveau Monde sont bien connues et souvent craintes pour leur nourrissage du sang d'animaux, même d'humains. Malgré les histoires de Dracula et de la Transylvanie, les chauves-souris vampire se nourriseent surtout sur des animaux de ferme dans les régions tropicales. En fait, l'homme a accidentellement augmenté des populations de chauve-souris vampire par l'introduction de bétail, dans des pays autrefois boisés. Les vampires, qui sont seulement actifs dans les heures les plus sombres de la nuit afin d'éviter leurs prédateurs, se nourrissent en utilisant leurs petites dents incisives pointues pour fiare une petite incision dans la peau de la victime. La chauve-souris boit, ne suce pas, le sang qui coule librement de la blessure grâce à un anticoagulant, qui, incidemment, a été chimiquement isolé pour créer un médicament pour traiter les victimes de crise cardiaque. Étrangement, les vampires préfèrent atterrir à distance de leur victime et approcher à pied. Les animaux dont se nourriseent les vampires sont rarement blessées ou tuées par le processus. Malgré leur réputation cruelle, on a connu des chauves-souris vampire adoptant et alimentant des chauves-souris resté orphelines.


Chauve-souris insectivore dans une cave de la forêt tropicale dans la parc National de Tanam Negara en Malaisie
Chauves-souris dans les informations

Maintenant identifiées comme origine potentielle du SARS; les chauves-souris vont-elles être tuées en Chine? 29 Septembre 2005
La source probable de la maladie respiratoire SARS est la chauve-souris de fer-de-lance, suggère une nouvelle étude dans le journal Science. Les chercheurs ont trouvé un virus étroitement lié au SARS coronavirus dans des chauves-souris de trois régions de la Chine. L'épidémie de SARS en 2003 a tué 770 personnes et a causé des milliards en dégâts économiques. Les chauves-souris seront-elles persécutées ? Les défenseurs de l'environnement et des scientifiques sont concernés que puisque les chauves-souris ont maintenant été identifiées comme la source probable de SARS elles vont être tuées en grand nombres.

23 personnes tuées par des vampires au Brésil, la déforestation est blamée7 Novembre 2005
Des chauves-souris vampire enragées ont tué 23 personnes et en ont attaqué plus de 1,000, ont confirmé les officiels brésiliens la semaine dernière. Les chauves-souris ont été déplacées de leur environnement de forêt tropicale humide habituel à cause du déboisement exponentiel dans la région. Dans une tentative de limiter le nombre de morts, les agences de santé ont traité 1,350 personnes avec des médicaments anti-rabique ces deux derniers mois.

Oiseaux et chauves-souris responsables de la dispersion des graines dans ls forêt tropicales humides 27 Septembre 2005
Les scientifiques pensent avoir trouvé une façon de faire repousser la forêt tropicale sur des surfaces déboisées. Le plan impliquerait la plantation d'arbres à croissance rapide, produisant des fruits, comme des figues, dans les secteurs autrefois boisés. Ces arbres attireraient des oiseaux et les chauves-souris qui déposeraient des graines de forêts voisines sur la terre en-dessous. Le dépôt de ces graines ramènerait, en fait, les espèces forestières natales à la partie déboisée. Les scientifiques vont tester cette théorie à Véracruz au Mexique, pour voir si attirer à nouveau les oiseaux et chauves-souris dans le sectuer va aider a restorer la biodiversité fde la forêt.

Sexe vs. Intelligence: Plus les testicules sont grosses, moins l'est le cerveau 13 Décembre 2005
Dans une récente étude sur les chauves-souris, Scott Pitnick, professeur de biologie à l'Université de Syracuse, a constaté que la taille des testicules est inversement liée à la taille du cerveau. Autrement dit, plus les testicules d'une d'une espèce de chauve-souris sont grosses, plus son cerveau est petit. En comparant la taille cérébrale et la taille des testicules de 334 espèces de chauves-souris, l'équipe de Pitnick a cherché à explorer la contribution de la sélection sexuelle avec l'évolution cérébrale.
En plus des chauves-souris insectivores les mieux connues - chaque individu peut manger plus de 3,000 insectes en une nuit - plusieurs espèces de chauve-souris se nourrissent d'animaux vertébrés. Un des groupes de chauve-souris les plus notables est la chauve-souris pêcheuse qui a un système d'echolocation si sophistiqué qu'elle peut détecter des vairons nageant à la surface d'eau. D'autres chauves-souris se nourrissent de grenouilles et sont capables de distinguer les espèces toxiques des espèces comestibles en écoutant leurs appels. Ces chauves-souris associent la mauvaise expérience d'avoir mangé une de ces grenouilles toxiques avec leur appel.

Les chauves-souris sont mieux connues pour se percher dans des cavernes pendant le jour lorsqu'elles sont inactives. Lorsqu'ils y en a, les chauves-souris se perchent dans les cavernes sous les tropique et, en certains endroits, obscurcissent le ciel en quittant les cavrenes à la tombée de la nuit. Cependant, la majorité de régions de forêt tropicale humide n'ont pas de cavernes et les chauve-souris doivent chercher ailleurs pour trouver un abri. Beaucoup d'espèce choisissent des cavités dans les arbres, tandis que les roussettes dorment à découvert. Cependant, certaines espèces ont adopté des retraites intéressantes, si non bizarres. Les chauves-souris laineuses minuscules d'Afrique occidentale vivent dans les grands toiles d'araignées coloniales, tandis que quelques chauves-souris d'Amérique centrale et Amérique du Sud construisent des abris en coupant des feuilles de banannier en des structures semblables à une tente.

Parce que tant d'espèce de plantes, y compris le kapok, l'eucalyptus, le durian, la mangue, le clou de girofle, la banane, guava, l'avocat, l'arbre à pain, l'ébène, l'acajou et les arbres de noix de cajou, dépendent exclusivement des chauves-souris pour la pollinisation et la dispersion des graines, les chauves-souris jouent un rôle monumental pour la santé de la forêt tropicale humide. Par exemple, les chauves-souris sont les principaux pollinisateurs de forêts dans des îles isolées du Pacifique. Puisque beaucoup d'espèces de plantes dans de telles îles coevoluent certains traits pour faciliter la pollinisation spécifique des chauve-souris, une fois que les chauves-souris sont éliminées il n'existe pas d'autres pollinisateurs pour combler les niches. Les chauves-souris jouent aussi un rôle crucial dans le contrôle des insectes. Dans plusieurs endroits, on a proposé des perchoirs à chauve-souris municipaux pour barrer le chemin aux moustiques portant la malaria.

Les chauves-souris sont particulièrement soumises à l'extermination par la destruction de leur habitat. Les raisons incluent leur haute concentration dans relativement peu de secteurs (particulièrement dans leurs cavernes), leurs rôles spécialisés dans le remplissage de niches alimentaires et leur relativement faible taux de reproduction (puisque les jeunes ajoutent un poids supplémentaire-un handicap pour le vol). Quand une chauve-souris hibernante est dérangée, la température de son corps spirale vers le haut en préparation pour la fuite, lui coûtant jusqu'à un mois de réserves de graisses. Les bébés de chauves-souris sont particulièrement sensibles à la température et quand elles sont dérangées, elles se déplacent fréquemment à un secteur légèrement plus frais et meurent d'exposition. Plus de 60% des chauves-souris n'atteignent pas la maturité.


Questions pour résumer:



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