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Les forêts tropicales:
La Canopée
Arbres en fleur dans la canopée de la forêt tropicale humide du Pérou.
(Photo by R. Butler)
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LA CANOPEE
La canopée est l'endroit le plus riche de la forêt tropicale humide et
s'étend sur une épaisseur de 10-40 pieds (3-12 m). D'innombrable espèces
habituellement considérées comme vivant au sol se sont adaptés à la vie dans
la canopée, incluant des vers, des crabes, des grenouilles, des kangourous,
des fourmiliers et des porc-épics - où ils se nourrissent de l'abondance de
fruits, des graines et des feuilles ou des nombreux animaux qui sont attirés
par ce type de nourriture. La flore de la canopée est aussi riche grâce à la
variété d'épiphytes et de lianes.
ARBRES DE CANOPEE
Suite aux conditions de surpopulation, les branches des arbres de canopée ne
poussent que près du sommet de leurs longs troncs, semblables à des poteaux
(ce qui les rend si attrayants pour le bois de construction). Puisque les
feuilles supérieures des arbres de canopée ne manquent pas de soleil, les
feuilles exposées sont généralement petites et cireuses pour conserver
l'eau. Les feuilles des branches de couches inférieures de la canopée,
cachées du soleil dur par le plafond de la canopée supérieure, sont souvent
d'une couleur bleue-verte plus sombre que les feuilles de la canopée
supérieure da manière a absorber les ondes de lumière rouge nécessaires a la
photosynthèse. Cette lumière d'ondes rouge manque généralement aux feuilles
supérieures, dont le pigment de chlorophylle permet de capturer la lumière
d'ondes plus courtes. En raison de la plus faible luminosité et des
différents types de lumière présents au milieu de la canopée, les plantes de
cette couche ont une plus grande variété de couleurs que la mer de verts
uniforme observée d'en haut. Dans la canopée, les nouvelles feuilles ne sont
généralement pas produites continuellement, mais au lieu de cela, comme des
fruits et des graines, sont souvent produites pa périodes. Ceci permet de
protéger les tenders feuilles de leurs prédateurs envahissants. Parfois les
feuilles sont de couleur rouge ou blanche afin de prévenir leur prédateur de
leur toxicité.
À la différence des arbres de la couche supérieure, les arbres de la canopée
ne peuvent pas dépendre du vent pour éparpiller leurs graines, ils comptent
donc principalement sur les animaux pour la dispersion et la pollinisation.
Les insectes sont un des plus grands groupe responsable de la pollinisation
des fleurs parce que beaucoup de plantes et d'espèces d'insectes ont évolué
ensemble et jouent aujourd'hui des rôles intimes dans les cycles de vie de
l'un et de l'autre. En fait il est évalué que 30 espèces d'insectes uniques
peuvent dépendre de chaque espèce d'arbre. À son tour, une espèce d'arbre
peut être dépendante d'un nombre d'espèces pour compléter son cycle de vie :
une chauve-souris pour la pollinisation et un oiseau pour disperser et
traiter ses graines. Si la chauve-souris ou l'oiseau critique sont enlevés
du système, l'arbre ne peut plus se propager et l'espèce peut s'éteindre
dans le secteur.
Parce qu'il n'y a aucune vraie saison dans la forêt humide équatoriale, il
n'y a souvent aucune saison de floraison ou de fruits prévisible pendant
laquelle tous les arbres de la forêt fleurissent, portent des fruits, ou se
débarrassent de toutes les feuilles. Au lieu de cela, aux observateurs
extérieurs les cycles de floraison des arbres de canopée des plaines peuvent
sembler aléatoires et sans évidente régularité. Bien qu'il doive y avoir une
certain élément déclencheur pour la floraison, les mécanismes pour la
plupart des espèces sont toujours en grande partie inconnus. Pour quelques
espèces seulement le mystère a été résolu. Le stimulus qui déclenche la
floraison peut varier du feu aux espèces qui fleurissent après une année
particulièrement pluvieuse. Pendant une "année dipterocarpe" en
Asie du Sud-Est, la canopée éclate de couleurs lorsque de nombreux arbres
émergents Dipterocarpe
fleurissent presque simultanément. Ces "floraisons de mât" aux
intervalles irréguliers (1 ou 2 fois par décennie) peut être une stategie
pour inonder leurs prédateurs avec un telle quantité de graines riches en
énergie (un seul arbres peut porter jusqu'à 120.000 fruits), permettant aux
fruits d'échapper aux prédateurs. De plus, la nature aléatoire des
floraisons signifie qu'aucun prédateur n'a le temps de se spécialiser en
graines dipterocarpe. Les principaux pollinisateurs de diperocarpe -des
petits insectes nommés thrips-ont un cycle de vie court bien adapté au cycle
de floraison aléatoire de ces arbres. Pendant les intervalles entre les
floraisons, les populations de thrips clairsemées survivent en se
nourrissant des fleurs des couches inférieures. Quand une floraison de masse
est déclenchée (les études montrent une forte corrélation entre la floraison
et les sécheresses/El Nino) la population de thirp augmente de façon
exponentielle afin de profiter du grand nombre de fleurs (environ 4 millions
de fleurs par arbre).
Puisque jusqu'à 70-90% des espèces d'arbres de canopée dépendent d'animaux
pour la pollinisation et la dispersion des graines, de nombreuses espèces
sont équipées de mécanismes spéciaux pour s'assurer que l'espèce appropriée
prendra et déposera le pollen dans l'espèce de plante appropriée et
dispersera les graines aux endroits appropriés. Les plantes fécondées avec
du pollen par certains animaux ont souvent certaines caractéristiques. Par
exemple, les fleurs fécondées par des oiseaux ont des fleurs en forme de
tasse de couleurs vives, tandis que les fleurs fécondées par des
chauves-souris sont des fleurs nocturnes souvent blanches avec de copieuses
quantités de nectar. Les fleurs fécondées par des mouches ont souvent une
odeur de pourri ou de moisissure de même que "les fleurs
d'abeille" ont une odeur douce. Les fleurs attirant les papillons ont
une odeur douce et sont rouges ou oranges, puisque les papillons sont un des
rares insectes avec une bonne vision des couleurs. Ces fleurs sont plus
répandues dans les trous de lumière et les espèces de plantes de lisière
forestière, donc les papillons ont tendance à être plus abondants dans ces
secteurs.
En raison de la grande diversité d'espèces de plantes à fleurs dans la forêt
tropicale humide, aucune espèce ne domine. Il est donc parfois difficile
pour une espèce particulière, par exemple les espèces d'abeilles, de
survivre en ne se nourrissant que du nectar d'une seule espèce d'arbre.
Elles peuvent se nourrir du nectar de plusieurs espèces d'arbres de la même
famille. Cependant, en faisant cela, il y a un grand risque d'hybridation et
beaucoup de gaspi de pollen. La Coévolution -où un trait dans l'espèce A
s'est développé en un trait dans l'espèce B, qui avait précédemment été
affectée par un trait dans l'espèce A- a réduit ce problème. La fleur d'une
espèce de plante (appelez la espèce A) a des structures pour déposer le
pollen à un endroit particupier de l'abeille, peut-être ses pattes arrières.
Quand l'abeille visite une autre espèce (appelez-la espèce B), le pollen de
l'espèce A restera sur la patte arrière gauche de l'abeille sans être déposé
dans la fleur B. En attendant, l'espèce B peut déposer son pollen sur la
partie supérieure de l'aile droite de l'abeille. Lorsque l'abeille quittera
la fleur B, elle portera le pollen des deux fleurs. Quand l'abeille se
posera dans une autre fleur A, la fleur prendra le pollen de la patte
arrière gauche parce qu'elle est équipée pour cela, et la fleur sera
fécondée.
Les abeilles sont un des majeurs groupes d'insectes responsable de la
pollinisation d'arbres de forêt tropicale humide. Les espèces de plantes
sont souvent fortement spécialisée pour n'être fécondées que par une seule
espèce d'abeille. Par exemple, l'arbre castanharanas, un parent de l'arbre
de Noix du Brésil, a des fleurs avec des capuchons ressort qui doivent être
soulevés pour obtenir le nectar. Dans le processus, les abeilles sont
brossées avec le pollen, donc quand elles visitent la fleur de castanharanas
suivante, l'abeille la féconde avec du pollen. Beaucoup d'abeilles
"bourdonnant" pour que la fleur lâche le pollen. La fleur ne relâche le
pollen que lorsque l'abeille bat ses ailes à la correcte fréquence; ainsi
seulement certaines espèces d'abeille peuvent récolter le pollen d'espèces
de plantes spécifiques. Les abeilles reconnaissent les couleurs, les odeurs
et les formes et les fleurs fécondées par des abeilles sont souvent jaunes,
blanches, ou bleues avec une forme voyante.
Les insectes de la famille des Lepidoptera, mieux connus en tant que
papillons et papillons de nuit (photos),
contribuent à la perpétuation des arbres de canopée, en plus de beaucoup
d'autres espèces de plantes. La famille des Lepidoptera est la deuxième plus
grande famille après celle des Coleoptera (les coléoptères) avec plus de
150,000 espèces de types englobant environ 80 familles. La plupart des
personnes pensent aux papillons (17,500 espèces, plus de 14 familles) comme
les principaux pollinisateurs, mais les mites (130,000 espèces, plus de 65
familles), aussi, ont un rôle important dans la pollinisation. Par exemple,
l'arbre de piranha est fécondé par des mites, juste après le pic de la
saison des pluies amazonienne, quand l'arbre perd toutes ses feuilles et de
nouvelles apparaissent immédiatement. Les jeunes feuilles nouvelles sont
bientôt complètement couverte de chenilles de mite. Une fois qu'un arbre est
dépourvu de ses feuilles, les cocons des chenilles sont suspendus aux
branches d'arbres. L'arbre produit une deuxième poussée de feuilles, qui ne
seront pas touchées par les chenilles, maintenant dans le stade
chrysalidaire de développement. Les papillons de nuit adultes sortent des
cocons et fécondent les fleurs. Les papillons de nuit, étant nocturnes, sont
attirées par les fleurs jaunes et blanc passé qui s'ouvrent et dont l'odeur
se répand après le coucher du soleil.
Les mouches sont d'importants pollinisateurs de fleurs forestières et sont
attirées par l'odeur de pourriture produite par quelques fleurs. De petites
mouches (drosophilids) sont les pollinisateurs communs des fleurs d'orchidée
minuscules qui ont une odeur de décomposition.
Les coléoptères sont des pollinisateurs avec un bon odorat et sont attirés
par les odeurs de fermentation, d'épices et de fruits. Très peu de choses
sont encore connues sur la signification de la pollinisation du coléoptère
dans la forêt, bien qu'avec la diversité incroyable de coléoptères - plus de
400,000 espèces qui représentent environ 25% de toutes les espèces décrites
sur Terre - ils jouent probablement un rôle important. Par exemple les
espèces de coléoptères qui fécondent une espèce d'arbre de canopée:
l'Annona. Les fleurs de l'Annona sécrètent une odeur après le coucher du
soleil qui attire des coléoptères et les mouches qui doivent faire pousser
les pétales pour atteindre le nectar. Une fois que la fleur est pénétrée, le
pollen est déposé sur les insectes. Les pétales tombent à l'aube et les
insectes couverts de pollen s'envolent vers une autre fleur le soir suivant.
Les oiseaux sont des pollinisateurs importants, et les colibris du Nouveau
Monde et leurs cousins du Vieux Monde, la sitelle, sont attirés par des
grandes fleurs en forme de tasse avec des couleurs brillantes et de grandes
quantités de nectar doux. Les colibris sont capables d'éviter le problème
qui afflige la plupart des oiseaux s'alimentant de nectar : en trouvant des
perchoirs appropriés, en ayant la capacité de battre de leurs ailes assez
vite pour faire du sur place... Les oiseaux sont douchés, marqués ou même
poignardés par le pollen lorsqu'ils viennent se nourrir.
Bien que la plupart des personnes ne pensent pas aux mammifères comme des
pollinisateurs, ils jouent un rôle crucial tant dans la pollinisation que
dans la dispersion des graines d'arbres de forêt tropicale humide. Les
chauves-souris sont les pollinisateurs les plus importants des mammifères
dans la forêt tropicale humide. Les chauves-souris, actives la nuit, sont
attirées principalement par les fleurs nocturnes avec une odeur forte, de
moisi et de généreuses quantités de nectar. Les chauves-souris épomophore du
Nouveau Monde et les roussettes du Vieux Monde sont responsables de la
pollinisation et de la dispersion des graines de beaucoup d'arbres de
canopée. D'autres mammifères connus pour féconder des plantes sont des
marsupiaux Australiens/de Papouasie, des rongeurs et des primates.
Questions pour résumer:
- Pourquoi la majorité des espèces vivantes de la forêt tropicale humide
sont-elles trouvées dans la canopée?
- Comment les arbres de la canopée des forêts tropicales humides
dispersent-elles leurs graines?
- What are common pollinators in the rainforest?
Suite: Epiphytes
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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