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La Conservación en los Bosques Lluviosos del Congo
Traducido por Gustavo Lorenzana
21 de noviembre de 2007
Ahora que la paz ha regresado a la región, se están realizado esfuerzos significativos para proteger las áreas naturales que quedan y su fauna silvestre. Algunos países están progresando más que otros.
República Democrática del Congo (Kinshasa, RD del Congo)
La República Democrática del Congo (RD del Congo) tiene la mayor extensión de bosques lluviosos tropicales en toda el África, cubriendo más de 100 millones de hectáreas. Los bosques de la porción oriental son extremadamente diversos ya que son uno de los pocos bosques de ese continente que sobrevivieron a la era glacial. Cerca del 45% de la RD del Congo está cubierta de bosque maduro, el cual proporciona refugio para varias especies de grandes mamíferos que se encuentran en peligro de extinción en otras naciones africanas. En total, el país contiene más de 11,000 especies de plantas, 450 de mamíferos, 1,150 de aves, 300 de reptiles y 200 de anfibios.
Aunque las áreas protegidas de la RD del Congo han enfrentado varios desafíos en años recientes, el país tiene una larga historia de parques nacionales entre los que se incluye el primer parque creado en África (el Parque Nacional Virunga para gorilas de montaña establecido en 1925). Más del 8% del país ya se encuentra protegido por reservas y el gobierno anunció que pretende expandir estas áreas de conservación hasta alcanzar a cubrir el 10-15% del territorio. Los parques de la RD del Congo tradicionalmente fueron mejor administrados en comparación con las áreas protegidas de los países vecinos. Antes de la guerra, los parques eran financiados principalmente por las cuotas de entrada pagadas por los turistas, así que cabe la esperanza de que el retorno de los visitantes —fomentado por la fauna silvestre y la reconstrucción de instalaciones— impulsará la conservación en el país. Pero los turistas no regresaran a menos que se les asegure que esta nación ya es de nuevo segura para los extranjeros. Los parques del Congo tendrán que superar varios retos en un futuro inmediato entre los que se incluyen la corrupción, las continuas incursiones de grupos armados, el escaso cumplimiento de la ley y la falta de fondos.
Recientemente, el gobierno de la RD del Congo ha mostrado un fuerte interés en la protección de los bosques del país. En el 2002 impuso una prohibición a la asignación de nuevas concesiones madereras. Aunque esta moratoria fue prácticamente ignorada, en el año 2005 el gobierno recibió un donativo del Banco Mundial por $90 millones de dólares destinado a vigilar las concesiones forestales existentes, controlar las nuevas concesiones y desarrollar planes de manejo sustentable de sus bosques. El gobierno también se unió a la Coalición de Naciones del Bosque Lluvioso, un grupo de países en vías de desarrollo que buscaron —y ganaron— apoyo financiero para la protección de sus bosques de los países industrializados durante la conferencia climática realizada en noviembre de 2005 en Montreal.
En los años venideros el gobierno de esa república estará en la poco envidiable situación de tener que equilibrar la necesidad de conservar sus bosques con las necesidades de su población cada vez más empobrecida —todo mientras trata de promover la estabilidad y el crecimiento económico, así como de pagar su deuda. Se generará una fuerte presión para obtener ingresos de los bosques, de los cuales al menos un 60% son maderables. La economía de la RD del Congo siempre ha sido altamente dependiente de la extracción de recursos naturales —especialmente de la silvicultura y la minería— y es poco probable que esto cambie en un futuro cercano.
República del Congo (Brazzaville)
Después de la RD del Congo, la República del Congo (Brazzaville) tiene la segunda mayor cobertura de bosque lluvioso tropical entre los países africanos. Por su tamaño también es considerablemente diversa —alberga 597 especies de aves, 166 de mamíferos, 58 de anfibios, 149 de reptiles y más de 6,000 especies vegetales.
Uno de los parques nacionales más importantes y mejor conocidos del Congo es el Nouabalé-Ndoki. Localizado en lo profundo del bosque lluvioso de la cuenca del Congo, es hogar de gorilas, chimpancés, elefantes selváticos, búfalos y bonobos. Junto a los parques nacionales Lobéké de Camerún y Dzanga-Ndoki de la República Centroafricana, forma una gigantesca área protegida de bosque lluvioso maduro de tierras bajas. En total, casi el 16% de la superficie del Congo se encuentra bajo alguna forma de protección.
En septiembre de 2006, la República del Congo anunció planes para la creación de dos nuevas áreas protegidas que cubrirían casi un millón de hectáreas (3,800 millas cuadradas). Las nuevas áreas protegidas son los parques nacionales Ougoue-Lekiti, en la región occidental del país y Ntokou-Pikounda, que se ubica al sureste del Parque Nacional Odzala Kokoua.
Gabón
Gabón alberga algunos de los bosques lluviosos más biodiversos de África. Con aproximadamente el 80% de su territorio cubierto de bosque, tiene un estimado de 8,000 a 10,000 especies de plantas (20% de las cuales son endémicas), más de 670 especies de aves y casi 200 de mamíferos, incluyendo a los gorilas de tierras bajas, chimpancés, diez especies de monos, elefantes selváticos e incluso hipopótamos que se zambullen en el mar. Este país del centro de África fue el punto final de megatransecto realizado por el biólogo Michael Fay de 455 días a través de los bosques lluviosos del Congo. Gabón es uno de los pocos lugares en el mundo donde el bosque lluvioso maduro aún se extiende hasta la playa. Las costas del país rebosan de vida marina e incluyen una gran población de ballenas jorobadas.
Durante la Cumbre Mundial realizada en Johannesburgo en septiembre de 2002, Gabón anunció el establecimiento de su primer sistema de parques nacionales, consistente en una red de 13 parques que abarcarían el 10% de su territorio —10,000 millas cuadradas (25,900 km cuadrados). Anteriormente Gabón carecía de un sistema de parques y en ocasiones las "áreas protegidas" estaban abiertas a la tala. Menos del uno por ciento del país estaba realmente protegido bajo ese antiguo sistema.
Camerún
Actualmente Camerún carece de un sistema efectivo de áreas protegidas. En el papel, un ocho por ciento del país se encuentra bajo alguna forma de protección, pero la aplicación de la ley es débil, por lo que sigue extrayendo madera y cazando animales de manera ilegal. La conservación de los bosques de Camerún debería ser una alta prioridad dado sus altos niveles de biodiversidad. El país tiene 936 especies de aves, 211 mamíferos, 322 reptiles, 192 anfibios y 8,260 especies de plantas. Algunas de las reservas más conocidas de Camerún son los parques nacionales Campo Ma’an, Dja, Lobeké, Waza y Korup. Todas han sufrido incursiones ilegales en los últimos años.
República Centroafricana
Hoy en día, un 16.6% de la República Centroafricana está bajo alguna forma de protección, aunque históricamente el apoyo institucional para las áreas protegidas ha sido escaso por lo que los cazadores y taladores han continuado operando en los parques nacionales.Este país alberga casi 3,600 especies de plantas, 663 de aves, 131 mamíferos, 187 reptiles y 29 anfibios.
Guinea Ecuatorial
Guinea Ecuatorial se localiza en una región de alta diversidad animal, que incluye 194 especies de mamíferos, 418 de aves y 91 de reptiles (World Resources Institute). El país también cuenta con 3,250 especies vegetales. Sobre el papel se encuentra protegido un 16.8% de su territorio.
Congo
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Conservación
Excepto donde sea indicado expresamente, todo el contenido de este sitio web ha sido escrito por Rhett A. Butler. Este sitio web ha sido traducido por Genoveva Trejo Macías.
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