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Les forêts tropicales:
La canopée
Chauves-souris insectivores en Malaisie. (Photo by R. Butler)
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CHAUVES-SOURIS
Les mammifères les plus abondants dans la forêt tropicale humide ne sont pas
de gros animaux vivant à terre, mais des chauves-souris. Les tropiques ont
la plus grande variété de chauves-souris et, en conséquence, le groupe de
mammifères le plus divers de la forêt tropicale humide est celui des
chauves-souris, représentant plus de 50% des espèces de mammifères. La
taille des chauves-souris s'étend des roussettes géantes, avec une envergure
de six pieds (1.8 m), à la chauve-souris bourdon minuscule de Thaïlande, le
mammifère le plus petit au monde, pesant moins qu'un penny américain. Les
habitudes alimentaires de chauves-souris tropicales sont tout aussi
diverses, incluant le fruit, le nectar, le sang et la viande; de même que
les endroits qu'elles choisissent pour s'abriter.
Bien que la plupart des chauves-souris du monde soient insectivores, les
forêts tropicales humides ont un haut pourcentage de fructivores. Tandis que
les chauves-souris insectivores et carnivores dépendent sur l'echolocation
pour trouver leur proie, les chauves-sourisse nourrissant de fruits
dépendent surtout de la vue et un sens olfactif sophistiqué. De vraies
chauves-souris fructivores, les roussettes de Madagascar, d'Inde, de Sri
Lanka, d'Asie du Sud-Est, de Nouvelle Guinée et d'Australie, n'ont pas
atteint le Nouveau Monde, donc leur niche a été remplie par la chauve-souris
fer-de-lance fructivore qui est une évolution des chauves-souris
insectivores. Aujourd'hui, d'innombrables espèces de plantes de canopée des
chauves-souris pour la pollinisation ou la dispersion des graines, faisant
des chauves-souris les meilleurs agents de dispersion parmis les mammifères.
Les roussettes sont les chauves-souris de fruit du Vieux Monde et sont
limitées aux tropiques par leur besoin pendant l'année de fruit autour. Les
visiteurs de secteurs fréquentés par des roussettes vont probablement
remarquer des arbres avec des centaines et même des milliers de formes
semblables à des cosses criant incessamment. Ces formes sont probablement
une colonie de roussettes. La place de chaque roussette dans l'arbre est
déterminé par son statut dans la colonie, qui est établie par affrontement.
Les mâles les plus puissants occupent les places les plus hautes, les plus
sûres, tandis que les chauves-souris les plus faibles occupent les branches
les plus basses, les plus exposées. Il y a des places dans l'ordre
hiérarchique bien développé pour les sentinelles, qui sont postées pour
avertir la colonie quand un danger s'approche.
Les chauves-souris nectarivores sont d'importantes pollinisatrices des
plantes de forêt tropicale humide. Comme les chauves-souris fructivores, les
chauves-souris nectarivores comptent sur la vue pour localiser leur source
primaire d'alimentation : le nectar de fleur. Ainsi les fleurs ciblées par
ces chauves-souris nocturnes fleurissent la nuit et sont facilement visibles
dans l'obscurité relative avec leurs grands pétales blancs. Les
chauves-souris nectarivores sont équipées d'une langue longue, mince, comme
celle d'un colibri, permettant d'atteindre le nectar profondément à
l'intérieur de la fleur.
Les chauves-souris vampire du Nouveau Monde sont bien connues et souvent
craintes pour leur nourrissage du sang d'animaux, même d'humains. Malgré les
histoires de Dracula et de la Transylvanie, les chauves-souris vampire se
nourriseent surtout sur des animaux de ferme dans les régions tropicales. En
fait, l'homme a accidentellement augmenté des populations de chauve-souris
vampire par l'introduction de bétail, dans des pays autrefois boisés. Les
vampires, qui sont seulement actifs dans les heures les plus sombres de la
nuit afin d'éviter leurs prédateurs, se nourrissent en utilisant leurs
petites dents incisives pointues pour fiare une petite incision dans la peau
de la victime. La chauve-souris boit, ne suce pas, le sang qui coule
librement de la blessure grâce à un anticoagulant, qui, incidemment, a été
chimiquement isolé pour créer un médicament pour traiter les victimes de
crise cardiaque. Étrangement, les vampires préfèrent atterrir à distance de
leur victime et approcher à pied. Les animaux dont se nourriseent les
vampires sont rarement blessées ou tuées par le processus. Malgré leur
réputation cruelle, on a connu des chauves-souris vampire adoptant et
alimentant des chauves-souris resté orphelines.
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Chauve-souris insectivore dans une cave de la forêt
tropicale dans la parc National de Tanam Negara en Malaisie
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Chauves-souris dans les informations
Maintenant identifiées
comme origine potentielle du SARS; les chauves-souris vont-elles être tuées
en Chine? 29 Septembre 2005
La source probable de la maladie respiratoire SARS est la chauve-souris de
fer-de-lance, suggère une nouvelle étude dans le journal Science. Les
chercheurs ont trouvé un virus étroitement lié au SARS coronavirus dans des
chauves-souris de trois régions de la Chine. L'épidémie de SARS en 2003 a
tué 770 personnes et a causé des milliards en dégâts économiques. Les
chauves-souris seront-elles persécutées ? Les défenseurs de l'environnement
et des scientifiques sont concernés que puisque les chauves-souris ont
maintenant été identifiées comme la source probable de SARS elles vont être
tuées en grand nombres.
23 personnes tuées
par des vampires au Brésil, la déforestation est blamée7 Novembre
2005
Des chauves-souris vampire enragées ont tué 23 personnes et en ont attaqué
plus de 1,000, ont confirmé les officiels brésiliens la semaine dernière.
Les chauves-souris ont été déplacées de leur environnement de forêt
tropicale humide habituel à cause du déboisement exponentiel dans la région.
Dans une tentative de limiter le nombre de morts, les agences de santé ont
traité 1,350 personnes avec des médicaments anti-rabique ces deux derniers
mois.
Oiseaux et
chauves-souris responsables de la dispersion des graines dans ls forêt
tropicales humides 27 Septembre 2005
Les scientifiques pensent avoir trouvé une façon de faire repousser la forêt
tropicale sur des surfaces déboisées. Le plan impliquerait la plantation
d'arbres à croissance rapide, produisant des fruits, comme des figues, dans
les secteurs autrefois boisés. Ces arbres attireraient des oiseaux et les
chauves-souris qui déposeraient des graines de forêts voisines sur la terre
en-dessous. Le dépôt de ces graines ramènerait, en fait, les espèces
forestières natales à la partie déboisée. Les scientifiques vont tester
cette théorie à Véracruz au Mexique, pour voir si attirer à nouveau les
oiseaux et chauves-souris dans le sectuer va aider a restorer la
biodiversité fde la forêt.
Sexe vs. Intelligence:
Plus les testicules sont grosses, moins l'est le cerveau 13 Décembre
2005
Dans une récente étude sur les chauves-souris, Scott Pitnick, professeur de
biologie à l'Université de Syracuse, a constaté que la taille des testicules
est inversement liée à la taille du cerveau. Autrement dit, plus les
testicules d'une d'une espèce de chauve-souris sont grosses, plus son
cerveau est petit. En comparant la taille cérébrale et la taille des
testicules de 334 espèces de chauves-souris, l'équipe de Pitnick a cherché à
explorer la contribution de la sélection sexuelle avec l'évolution
cérébrale.
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En plus des chauves-souris insectivores les mieux connues - chaque individu
peut manger plus de 3,000 insectes en une nuit - plusieurs espèces de
chauve-souris se nourrissent d'animaux vertébrés. Un des groupes de
chauve-souris les plus notables est la chauve-souris pêcheuse qui a un
système d'echolocation si sophistiqué qu'elle peut détecter des vairons
nageant à la surface d'eau. D'autres chauves-souris se nourrissent de
grenouilles et sont capables de distinguer les espèces toxiques des espèces
comestibles en écoutant leurs appels. Ces chauves-souris associent la
mauvaise expérience d'avoir mangé une de ces grenouilles toxiques avec leur
appel.
Les chauves-souris sont mieux connues pour se percher dans des cavernes
pendant le jour lorsqu'elles sont inactives. Lorsqu'ils y en a, les
chauves-souris se perchent dans les cavernes sous les tropique et, en
certains endroits, obscurcissent le ciel en quittant les cavrenes à la
tombée de la nuit. Cependant, la majorité de régions de forêt tropicale
humide n'ont pas de cavernes et les chauve-souris doivent chercher ailleurs
pour trouver un abri. Beaucoup d'espèce choisissent des cavités dans les
arbres, tandis que les roussettes dorment à découvert. Cependant, certaines
espèces ont adopté des retraites intéressantes, si non bizarres. Les
chauves-souris laineuses minuscules d'Afrique occidentale vivent dans les
grands toiles d'araignées coloniales, tandis que quelques chauves-souris
d'Amérique centrale et Amérique du Sud construisent des abris en coupant des
feuilles de banannier en des structures semblables à une tente.
Parce que tant d'espèce de plantes, y compris le kapok, l'eucalyptus, le
durian, la mangue, le clou de girofle, la banane, guava, l'avocat, l'arbre à
pain, l'ébène, l'acajou et les arbres de noix de cajou, dépendent
exclusivement des chauves-souris pour la pollinisation et la dispersion des
graines, les chauves-souris jouent un rôle monumental pour la santé de la
forêt tropicale humide. Par exemple, les chauves-souris sont les principaux
pollinisateurs de forêts dans des îles isolées du Pacifique. Puisque
beaucoup d'espèces de plantes dans de telles îles coevoluent certains traits
pour faciliter la pollinisation spécifique des chauve-souris, une fois que
les chauves-souris sont éliminées il n'existe pas d'autres pollinisateurs
pour combler les niches. Les chauves-souris jouent aussi un rôle crucial
dans le contrôle des insectes. Dans plusieurs endroits, on a proposé des
perchoirs à chauve-souris municipaux pour barrer le chemin aux moustiques
portant la malaria.
Les chauves-souris sont particulièrement soumises à l'extermination par la
destruction de leur habitat. Les raisons incluent leur haute concentration
dans relativement peu de secteurs (particulièrement dans leurs cavernes),
leurs rôles spécialisés dans le remplissage de niches alimentaires et leur
relativement faible taux de reproduction (puisque les jeunes ajoutent un
poids supplémentaire-un handicap pour le vol). Quand une chauve-souris
hibernante est dérangée, la température de son corps spirale vers le haut en
préparation pour la fuite, lui coûtant jusqu'à un mois de réserves de
graisses. Les bébés de chauves-souris sont particulièrement sensibles à la
température et quand elles sont dérangées, elles se déplacent fréquemment à
un secteur légèrement plus frais et meurent d'exposition. Plus de 60% des
chauves-souris n'atteignent pas la maturité.
Questions pour résumer:
- Qu'est-ce qu'une roussette et que mange-t-elle?
- Pourquoi sont-elles importantes pour un écosystème?
- Les chauves-souris vampires sont-elle réelles?
Suite: Autres mammifères de canopée
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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