Richesses en péril—Forêts tropicales Menacées
Vue aérienne de la forêt tropicale déboisée pour les besoins de l'agriculture. (Photo de R. Butler) ACTIVITES DE SUBSISTANCE Au moins 60% de la déforestation tropicale est causée par des activités de subsistance à un niveau local par les gens qui utilisent simplement les ressources de la forêt tropicale pour leur survie. N'ayant ni l'argent ni les pouvoirs politiques leur permattant d'acquérir des droits sur les terres productives, ces colons de passage suivent et s'établissent le long des routes construites dans la forêt tropicale par les entreprise de développement ou d'extraction. Après avoir coupé les arbres pour en faire du bois de construction, ces gens emploient la technique de culture sur brûlis pour dégager la forêt environnante à des fins d'agriculture à court terme. D'abord, les fourrés de la couche inférieure sont dégagés et les arbres ne sont pas utilisé comme bois de construction. Ils laissent alors cette surface sécher pendant quelques mois pui est brûlée. Des plantes de culture telles que bananes, palmiers, manioc, maïs, ou riz sont alors plantés. Au bout d'un an ou deux, la productivité du sol décline, et les fermiers sédentaires dégagent davantage de forêt pour obtenir de nouvelles terres agricoles de court terme. Les champs anciens et maintenant stériles sont laissés à l'abandon ou parfois utilisés à petite échelle pour faire paître le bétail.


Rondônia, Brésil. THaut: Juin 1985, Bas: Août 1992

 Ces photographies, montrant la destruction des forêts tropicales humides, Fournissent une indication visuelle du taux de déforestation dont est victime l'Etat de Rondônia, qui a été particulièrement touché par la déforestation. La quantité de surface en coupe claire excède maintenent celle ou il reste de la forêt tropicale. Les surfaces d'un solide vert foncé montre la canopée de forêt tropicale humide restante. Près du centre de la photo, on peut voir 2 zones urbaines séparées par une rivière.

Les Photos et textes sont courtoisie du Laboratoire de l'analyse et science de l'image, NASA-Johnson Space Center.
Bien que cette sorte d'agriculture sur brûlis a été pratiquée pendant des siècles par les indigènes, sa pratique a été menée en faisant attention, à petite échelle, par rotation, ce qui ensure assure une certaine viabuilité. Dans le passé les éclaircies étaient laissées inexploitées pendant 20 à 100 ans, de manière à ce que la forêt puisse se remettre et produire à nouveau de la terre fertile et du bois utile. La situation est différente aujourd'hui. Tellement de monde pratique la culture sur brûlis sans rotation que les champs n'ont pas le temps de redevenir de la forêt secondaire comme elles le font après des ravages naturels. Les cycles de déboisements sont de plus en plus courts, et dans certains cas il n'est que de 5 à 8 ans avant que les broussailles. Au bout d'un moment, l'écosystème de la forêt tropicale est remplacé par des herbes dures qui peuvent tolérer les cycles courts.

Les colons ne font pas qu'appoorter leurs feux dans la forêt tropicale, mais y emmènent aussi leurs animaux et maladies. Les animaux domestiques déciment la faune locale en les infectant avec des maladies et en mageant leurs petits, tandis que les indigènes locaux, peuvent eux attraper les maladies des colonisateurs. Lorsqu'ils ne brûlent pas la forêt pour les besoins de l'agriculture sur brûlis, les colons coupent du bois à bruler et chasse les animaux sauvages pour se nourrir.

mais tout ceci n'est pas uniquement la faute des paysans sans terre; la distribution inégale de terre et l'incapacité des gouvernement de leur fournir assez de mécanismes légaux pour qu'ils puissent obtenir des titres de propriété terriens sont aussi a blâmer. Ces gens ont peu d'options, et sans autre meilleure alternative ils vont continuer à faire ce qu'ils doivent pour survivre: détruire la forêt. Cette activité de subsistance à un niveau local est la plus grande menace pour le futur de la forêt tropicale et le plus difficile auquel s'atteler, Surtout dans les régions à forte croissance de population.

L'International Fund for Agricultural Development estime que 10 millions d'hectares de forêt tropicale sont éclaircies chaque année pour la culture itinérante. En comparaison, la FAO déclare qu'environ 10,4 millions d'hectares de forêt tropicale ont été déboisée de manière permanente chaque année entre 2000 et 2005.
Dans certains pays, la colonisation des terres de la forêt tropicale est encouragée par les gouvernements en voie de développement qui préfèrent que les gens vivent sur leur propres terres, créant du PNB, plutôt que dans les taudis des villes surpeuplées, consommant du PNB. De nombreux gouvernements n'ont ni les ressources ni la prévoyance nécessaires pour une bonne gestion du développement des villes et l'emploi. Ainsi, des lois sont passées par les législatures qui promeuvent le déboisement de la forêt primaire en autorisant la possession de telles terres. Au Pérou et dans d'autres pays, les droits des terres, pour celles inoccupées ou inutilisées qui ont été colonisées ou cultivées pour une période déterminée, reviennent au colon sans égard pour le précédent propriétaire (Dans certains cas, même si c'était une Réserve ou un Parc National).

Les gouvernements d'autres pays comme le Brésil ou l'Equateur encouragent la colonisation du Bassin Amazonien en ouvrant des routes et offrant des encouragements financiers aux colons. L'Indonésie a un important programme de recolonisation dans les îles extérieures du pays (Irian Jaya, Sulawesi, Kalimantan, Sumatra) afin d'alléger les pressions de population sur les îles centrales, dévelopent de nouvelles régions pour la croissance économique, et pour établir une hégémonie régionale sur les populations locales qui pourraient nourrir des ambitions d'autonomie politique.


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