Richesses en péril—Forêts Tropicales menacées L'exploitation minière au Pérou. (Photo de R. Butler) Impact environnemental de l'exploitation minière dans la forêt tropicale Or, cuivre, diamants, et autres pierres et métaux précieux sont des ressources importantes trouvées dans les forêts tropicales à travers le monde. L'extraction de ces ressources naturelles est souvent une activité destructrice qui endommage l'écosystème de la forêt tropicale et causes des problèmes aux personnes vivant aux alentours et en aval des opérations minières.

Dans la forêt Amazonienne aujourd'hui la majorité des opérations minières tourne autour des dépôts alluviaux d'or. A cause de la nature serpenteuse des cours d'eau d'Amazonie, on trouve de l'or à la fois dans les cours d'eau et les plaines inondables dans lesquelles les rivières coulaient dans le passé. Ces dépôts sont exploités à la fois par des opérateurs à grande échelle et des mineurs informels de petite taille. Les deux utilisent des techniques d'exploitation hydrauliques, faisant exploser les rives des rivières, déboisant les forêts des plaines inondables, et utilisant de lourdes machines pour mettre a jour les dépôts de graviers contenant peut-être de l'or. L'or est généralement extrait de ces graviers en utilisant une boite à écluse pour séparer les sédiments les plus lourds et le mercure pour amalgamer le précieux métal. Alors que la plupart du mercure est récupéré pour être réutilisé ou brûlé, un partie peut terminer dans les rivières. Des études on prouvé que les petits mineurs utilisent le mercure de manière moins efficace que les exploitations industrielles, relachant environ 2,91 pounds (1,32 kg) de mercure dans les cours d'eau pour chaque 2,2 pounds (1 kg) d'or produit.

Tandis qu'il n'y a pas d'accord scientifique sur la contamination par mercure de l'Amazone, Il existe, d'après le biologiste Michael Goulding, des preuves que le mercure est problématique dans d'autres écosystèmes. Le mercure élémentaire ou inorganique peut être transformé (methylaté) en des formes organiques par des systèmes biologiques et pénétrer ainsi dans la chaine alimentaire. Non seulement les composants méthylés du mercure sont toxiques, mais ils sont trés bioacumulatifs, ce qui veut dire que les concentrations de mercure augmentent en remontant la chaine alimentaire. Les prédateurs en haut de la chaine, incluant les loutres, oiseaux de proie et les humains, auront les plus hauts taux de mercure dans leur système. Ceux qui mangent de grandes quantités de poisson sont le plus en danger.

Emplacement de la mine Grasberg. Un grand désordre en Nouvelle Guinée Freeport-McMoRan, basé à la Nouvelle Orléans, a exploité la mine d'or, argent et cuivre du Mont Ertsberg à Irian Jaya, en Indonésie, pendant plus de 20 ans et a transfermé la montagne en un trou de 600 mètres. Comme l'ont documenté le New York Times et des douzaines de groupes environnementaux, la compagnie minière a rejeté des quantités révoltantes de déchets dans les ruisseaux locaux, rendant les cours d'eaux en aval et les zones humides "impropre à la vie aquatique." Misant sur le versement de grosses sommes d'argent aux officiels militaires, l'exploitation minière est protégée par une armée quasi-privée qui a été impliquée dans la mort d'environ 160 personnes entre 1975 et 1997 dans la zone de la mine. Freeport estime qu'elle génère 700.000 tonnes de déchets par jour et que les roches superflues qui sont emmagasinées dans les montagnes—sur 900 pieds de profondeur par endroits— couvrent maintenant environ 3 miles carré. Des études gouvernementales ont prouvé que des trainées des mines ont produits des taux de cuivre et de sédiments si hauts que presque tous les poissons ont disparus des zones humides sur près de 90 miles en aval de l'exploitation. Prouver les abus environnementaux et pratiques douteuses des droits de l'Homme s'est révélé être un challenge car la mine est l'une des plus grosses sources de revenus pour le gouvernement Indonésien. Un scientifique du gouvernement Indonésien écrivit que "la production de la mine est tellement importante, et des outils de régulation si faibles, que c'est comme "d'écrire sur des nuages" que de persuader Freeport de se soumettre aux requêtes ministérielles de réduire les dommages environementaux," selon un article du 27 Décembre 2005, paru dans le New York Times. Pour en savoir plus lisez "Below a Mountain of Wealth, a River of Waste" dans le New York Times. L'article a été écrit par JANE PERLEZ et RAYMOND BONNER.

D'autres composants toxiques sont aussi utilisés et générés durant le prOcessus minier. L'exploitation minière expose des sulfides de métal, auparavant enterrés, à l'oxygène de l'atmosphère entraînant leur conversion en de l'acide sulfurique fort et en oxides de métal, qui s'écoulent dans les rivières locales avec des métaux lourds.

Le cyanide, un composant extrèmement toxique, est également souvent utilisé pour séparer l'or des sédiments et des roches. Alors que le cyanide est sensé être monitoré soigneusement afin de prévenir leur évasion dans l'environnement environnant, il y a quand même des fuites—surtout quand il n'y a personne pour faire appliquer les règles minières. Les effets de l'empoisonnement peuvent être très étendus , surtout quand une retenue de déchets déborde ou se romp, comme ca s'est passé en Guyane en Août 1995.

La fuite en Guyane a fait les gros titres internationaux de par son ampleur—plus d'un milliard de gallons (quatre milliards de litres) d'eau sale mêlée à du cyanide fut relâché dans un affluent de l'Essequibo— et ses effets, causant une extinction étendue de faune et flore aquatique et terrestre, empoisonant les sols des plaines inondables utilisées pour l'agriculture, polluant la principale source d'eau de milliers de personnes, et assénant un mauvais coup à l'industrie d'éco-tourisme naissant du fleuve. La mine, exploitée par Golden Star Resources of Denver and Cambior of Montreal, essaya d'abord de camoufler la pollution en enterrant les cadavres de poissons. 6 jours après la fuite, après que les locaux aient trouvé des cadavres, la mine annonça au gouvernement Guyanais. Malgré les dégâts infligés par la fuite, le gouvernement accorda des concessions minières supplémentaires sur la Rivière Nouvelle peu de temps après.

Les exploitations minières à grande échelles, surtout celles utilisant des techniques minières à ciel ouvert, peuvent résulter en des déboisements significatifs par le biais de coupes claires et la création de routes qui ouvre les zones éloignées aux colons itinérants, spéculateurs terriens, et les mineurs à petite échelle. Ces colons et mineurs représentent sans doute une plus grande menace pour l'environnement de la forêt tropicale humide que les exploitations minières. Les mineurs financièrement douteux pénètrent les régions dont il est dit qu'elles ont des dépôts d'or et déboisent les forêts à la recherche de ces richesses. Ils chassent les animaux, coupent les arbres pour la construction et faire du feu, et déclenchent l'érosion en déboisant les collines et faisant détoner des explosifs. Les mineurs peuvent aussi apporter des maladies aux population indigènes locales (oû elles sont toujours présentes) et se battent sur les droits des terres. Un exemple bien documenté est le conflit entre les Indiens Yanomani du Nord Brésil et du Vénézuéla et des mineurs brésiliens garimpeiros—illégaux. Des rapports indiquent que les populations Yanomani ont fortement chuté depuis la première incursion des mineurs dans les années 80.

Tandis que la déforestation et pollution chimique dûes à l'exploitation minière peuvent avoir un impact sur l'environnement de la forêt tropicale, les habitats aquatiques en aval s'en sortent plus mal. Les charges de sédiments plus élevées et les cours d'eau réduits peuvent sérieusement affecter la population locale de poissons.


Photos d'une exploitation minière en Amazonie Péruvienne

Mineurs d'or le long du Rio Tambopata Equipement et camions miniers à la mine du Rio Huaypetue au Pérou Bidonville de miniers près de la mine du Rio Huaypetue boite d'eau utilisée pour l'exploitation minière le long du Rio Tambopata Chemin de terre près de la mine d'or du Rio Huaypetue

Mine d'or géante du Rio Huaypetue En aval de la mine d'or du Rio Huaypetue. Exploitations minières de la mine d'or du Rio Huaypetue Mineurs de la mine d'or du terrain de Rio Huaypetue Bidonville de mineurs près de la mine d'or du Rio Huaypetue

Fosses ouvertes à la mine du Rio Huaypetue. boite d'eau utilisé par les mineurs d'or le long du Rio Tambopata Equipement et camions miniers, fosses et routes ouvertes à la mine d'or du Rio Huaypetue au sud du Pérou

Questions pour résumer:

• Comment l'exploitation minière affecte t elle la forêt tropicale et les rivières locales?

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