Biodiversité de la forêt tropicale humide
Papillon Heliconius sara au Pérou. (Photo by R. Butler) DIVERSITIES OF IMAGE Parce que les plantes poussent toute l'année dans la forêt tropicale humide, elles doivent continuellement se défendre contre un éventail de prédateurs. Pendant les millions d'années d'évolution, les plantes ont développé une variété de moyens de défense mécaniques et biochimiques. Les moyens de défense mécanique tels que les épines et les poils urticants semblent être une protection secondaire aux composés chimiques produits par les plantes, tels que les alcaloïdes, les tanins et les acides aminés toxiques.

Plantes Médicinales

Grâce au rigoureux processus de sélection naturelle, les plantes ont perfectionné divers moyens de défense chimique pour assurer leur survie au cours des millions d'années d'évolution et s'avèrent être un réservoir de plus en plus précieux de composés et extraits au mérite médicinal substantiel. Ces plantes ont synthétisé des substances pour se protéger contre les parasites, les infections et les herbivores, créant des modèles chimiques intensément puissants avec lesquels les pharmacologues peuvent créer de nouveaux médicaments.
En réponse, comme pour une guerre biochimique, des insectes herbivores se sont adaptés à ces composés et les insectes qui mangent ces plantes sont capables de rendre les composants chimiques non toxique. Le résultat est que certaines espèces d'insectes se sont adaptés a ne se nourrir que de certaines de ces plantes qui restent toxiques pour la plupart des autres espèces d'insectes. 
 
Des associations intéressantes se sont développées entre des plantes et des insectes comme celui des papillons Heliconiinae et les plantes grimpantes de fleur de la passion du genre Passiflore. Les plantes grimpantes de fleur de la passion contiennent des composés à base de cyanure pour se protéger des prédateurs. Cependant, les chenilles des Heliconiinae se sont adaptées à ces composés et sont capable de manger les feuilles de la plante. Ainsi, les papillons Heliconiinae pondent leurs oeufs directement sur la plante de fleur de la passion, où les larves auront llibre accès à leur source alimentaire. Les fleurs de la passion se sont contre-adaptées au comportement en développant des mécanismes pour décourager des papillons Heliconiinae de pondre leurs oeufs sur leurs feuilles.Certaines Passiflores ont développé des structures (en fait des nectaires) qui servent de logement et produisent un excès de nectar pour des fourmis. En retour, les fourmis attaquent quoi que ce soit, y compris les oeufs des papillon, qui s'immiscent dans leur hôte. En avance sur leurs prédateurs, certaines Passiflores ont des structures qui imitent les oeufs de papillons Heliconiiae. Puisqu'un papillon Heliconiiae ne mettra pas ses oeufs sur des feuilles qui ont déjà (ou semblent avoir) ces oeufs, elle se déplacera jusqu'à une autre plante. De cette manière, la Passiflore dissuade les papillons Heliconiiae sans consacrer aucune ressource à la production de nectar pour une garde de fourmis, une technique de protection adoptée par beaucoup d'autres plantes comme principal moyen de défense. Les chenilles Heliconiiae qui deviennent papillons conservent le cyanure qu'ils ont consommé étant larves, faisant d'eux des papillons adultes au mauvais goût pour les prédateurs. Le dessin distinct et la couleur des papillons Heliconiiae agissent comme une sorte d'avertissement de sa composition toxique pour les prédateurs. Quand un prédateur mange un de ces papillons et éprouve un goût dégoûtant et d'autres conséquences néfastes, il apprend à associer les couleurs et les dessins de la proie avec la mauvaise expérience. La prochaine fois que le prédateur reconnaît le modèle coloré, il va probablement éviter cette proie potentielle. 
 
L'utilisation de coloration d'avertissement pour faire de la publicité le mauvais goût ou la composition toxique est employée fréquemment dans la forêt tropicale humide par une variété d'animaux. Les produits chimiques toxiques ne tuent presque jamais le prédateur, mais causent des symptomes allant d'un peu d'irritation à de violents vomissements. Il serait inutile que le poison tue le prédateur, puisque le prédateur suivant ferait la même erreur et mangerait la proie. En rendant le prédateur malade, la toxine force le prédateur à reconnaitre et éviter la proie dégoûtante et les espèces y ressemblant connue sous l'apellation de mimétique. 


Questions pour résumer:



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