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Les forêts tropicales:
Rainforest Diversity
La forêt tropicale le long des berges du fleuve Tambopata au Pérou. (Photo
by R. Butler)
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SOLAR ENERGY/CLIMATE
Le climat chaud et humide joue un rôle important dans la variété de forêt
tropicale.
En règle général, la diversité et la
productivité
de l'écosystème augmentent avec la quantité d'énergie solaire disponible au
milieu.
La lumière du soleil est captée par les feuilles des plantes de la canopée,
transformée
en sucres simples par la photosynthèse et dispersée à travaer les système
d'énergie de
la forêt lorsque les feuilles et fruits sont mangés ou décomposés par divers
organismes.
La première fonction de production de l'écosystème primaire est la fixation
de carbone
par les plantes. Les forêts tropicales ont les plus importants moyens de
production primaires
d'écosystème terrestre, ce qui signifie qu'un demi-hectare de forêt
tropicale emmagasine plus
de carbone qu'un demi-hectare de n'importe quel autre type de végétation. Le
climat humide ajoute
un autre élément essentiel à la riche diversité : l'eau.
STABILITE
L'environnement stable de la forêt tropicale humide encourage la diversité
en permettant
aux plantes et aux animaux d'interagir toute l'année sans avoir besoin de
développer de
protection contre le froid ou le gel. En plus, parce que le soleil brille
toute l'année
fournissant aux plantes l'énergie nécessaire pour fabriquer de la nourriture
via la photosynthèse
il n'y a pas de manque de nourriture saisonnière dans l'écosystème.
L'abondante source de nourriture
pour les plantes (la lumière du soleil) est passé par le système aux
herbivores, qui consomment les
feuilles, les graines, et les fruits, aux carnivores qui consomment les
herbivores. Au cours des
millions d'années, et une nourriture abondante, les espèces des forêts
tropicales se sont adaptées
afin de tirer avantage de toutes les niches disponibles.
Des millions d'années de combat entre les prédateur et leurs proie ont eu
pour résultat
un vaste tableau de défenses, d'armes, et de spécialisations. Le camouflage,
l'imitation,
les habitudes de reproduction et nourrissage, les relations symbiotiques
avec d'autre espèces,
et d'autres adaptations complexes ont permis à des espèces rivales de se
surpasser en utilisant
des ressources non disponibles aux espèces généralistes. Pratiquement aucune
niche n'est vacante
dans la forêt tropicale et beaucoup d'espèces différentes peuvent coexister
dans un relativement
petit secteur, sans empiéter sur leurs voisines. Le procédé évolutionniste
continue et les espèces
sont poussées dans des niches de plus en plus étroites jusqu'à ce qu'elles
se soient incroyablement
spécialisées à leur mode de vie particulier.
Ce procédé évolutionniste assure qu'aucune espèce bien adaptée (ex: le
coléoptère) ne domine la
population entière de coléoptères parce qu'aucune espèce ne peut être
correctement adaptée à toutes
les niches disponibles dans la forêt. Si elle était trop généraliste,
l'espèce rapidement au profit
d'une espèce plus spécialisée. Les généralistes paraissent mieux prospérer
dans conditions ou
l'environnement a été dérangé, tels que les secteurs éclairci pour
l'agriculture. Là, ces quot;faibles"
espèces peuvent être tout à fait communes. De plus, n'importe quelle espèce
abondante dans la forêt naturelle
fait face à la menace d'un prédateur s'adaptant pour exploiter son
abondance. Par exemple, l'échec des
plantations d'hévéa (Hevea brasiliensis) en Amazonie est due à une
maladie foliaire. Dans la
forêt tropicale ordinaire, les hévéas sont largement dispersés et la maladie
ne peut jamais éliminer
plus d'un arbre à la fois.
Les forêts tropicales humides sont notoirement différentes des forêts
modérées. Dans les régions
modérées beaucoup d'espèces de plantes d'animaux sont largement réoandus, et
une forêt peut consister
en environ une demie douzaine espèces d'arbre. Par opposition, les espèces
tropicales ont évolué pour
s'adapter à des niches étroites dans un environnement relativement constant,
produisant une diversité
grandiose. Par exemple, plus de 480 espèces d'arbres ont été identifiées
dans un seul hectare de forêt
tropicale humide.
Les visiteurs de forêt tropicale sont souvent déçus par ce qu'ils voient
parce qu'ils confondent les
mots "diversité" et "abondance.". Ils visitent la forêt
tropicale s'attendant a
voir dix jaguars, des douzaines d'iguanes couchés sur le patio de leur
hutte, et de grands toucans
les attendant au petit déjeuner. Vous ne rencontrerez pas de troupeaux
gigantesques de gnous ou de
zèbres comme dans la savane africaine. Vous ne tomberez pas non plus sur une
éruption de fleurs ou
même une abondance d'oiseaux colorés. La vie dans la forêt tropicale d'une
subtilité saisissante.
Les forêts tropicales sont diverses, au niveau du nombre des espèces, mais
n'importe quelle espèce
donnée n'est pas nécessairement abondante. Quelques espèces de forêt
tropicale ont des populations
comptant des millions, tandis que d'autres peuvent consister en une poignée
d'individus. La biologie
des forêts tropicales humides est une biologie d'espèces rares. Ceci est dû
au fait que la majorité des
espèces des forêts tropicales sont rares à travers la forêt en générale et
peuvent n'être communes que
dans quelques petits secteurs où ils sont particulièrement bien adaptés. Une
certaine espèce peut être commune dans un secteur
mais extrêmement rare seulement 500 mètres plus loin, où il est remplacé par
une autreespèce similaire,
mais distincte. Il y a quelques espèces communes trouvées dans des parcelles
dispersées et un grand
nombre d'espèce rares dispersées à travers une forêt. Certaines de ces
espèce sont extrêmement rares et
au bord de l'extinction, surtout où la forêt a été dérangée.
La raison pour ce modèle est que beaucoup d'espèces sont extrêmement
spécialisées pour s'adapter à une
niche particulière. Là où cette niche existe, cette espèce peut avoir une
grande population et se
reproduire constamment, allant coloniser de nouveaux secteurs. Cependant,
les colons échouent presque
toujours, parce qu'ils ne peuvent pas faire concurrence aux espèces
spécialisées des autres secteurs.
Ainsi ces colons sont rares dans les secteurs où ils essaient de
s'installer.
Questions pour résumer:
- Pourquoi les biodiversité augmente-t-elle généralement vers les
tropiques?
- D'où la forêt tropciale tire-t-elle on énergie?
- Pourquoi très peu d'espèces abondent-elles dans la forêt tropicale?
Suite: Structure de la canopée, des sols, effets du
secteur sur la biodiversité
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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