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Les forêts tropicales:
La forêt Liquide
Fleuve d'eaux blanches Tambopata au Pérou. (Photo de R. Butler)
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FLEUVES-RIVIERES, RUISSEAUX ET CRIQUES
FLEUVES-RIVIERES
A cause de leur taille et abondance, les fleuves de la forêt tropicale
humide sont souvent boulversant pour les
visiteurs venant pour la première fois. Ce qui rend encore plus perplexe est
la capacité qu'ont les fleuves tropicaux
à de diviser en de larges branches, formant des îles géantesqui peuvent
facilement être confondues avec le continent
lui même. Il est parfois impossible de distinguer quelle est la branche
principale du fleuve.
Des photos aériennes des fleuves tropicaux révèlent un autre curieux aspect
: leur course méandreuse. Un fleuve va
tourner et virer, effectuant parfois des virages de presque 180 degrés sur
lui-même. le manque de pente et de sols
de type argileux dans de nombreuses régions tropicales permet aux fleuves un
libre cours presque entier sur le choix
de leur direction.
Le volume d'eau coulant à travers les forêts tropicales, couplé avec les
sols et divers niveaux d'eau, peu créer
d'immenses falaises fluviales de plus de 100 pieds (30 m) de haut, même avec
des niveaux d'eau réguliers. Ces berges
argileuses forment un part importante de l'écologie locale dans certaines
parties de l'Amazone.
Les Aras se
réunissent par centaines sur certaines de
ces berges pour ingérer des minéraux qui s'attachent aux fruits qu'ils
mangent et en détoxifient les éléments chimiques.
Avec leur énorme volume, les grands fleuves tels que l'Amazone transportent
d'énormes quantités de bois et débris. Il est courant de voire des bûches et
arbres passer, bien que des prairies naturelles, complètes avec des arbres
et animaux et parfois une cabane sont de temps en temps vues flottant vers
l'aval. La navigation est compliquée par d'énormes embouteillages de bois
qui se forment dans les canaux des fleuves. Le Rio Madeira, un affluent non
négligeable de l'Amazone, doit son nom aux importantes quantités de bois qui
descendent ce fleuve. Ces embouteillages de bois, ainsi que le bois ayant
coulé, offrent un habitat critique pour les poissons et autres animaux
aquatiques.
RUISSEAUX ET CRIQUES
Crique Costaricaine dans la péninsule d'Osa, 2001
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Les ruisseaux et criques tropicaux varient encore plus que les fleuves des
mêmes régions et peuvent passer d'un lit presque à sec à
un torrent furieux profond de 30 pieds (9 mètres) en quelques heures pendant
une forte pluie. Les criques et ruisseaux plus patits passent souvent
inapercus depuis le ciel car ils coulent sous la canopée de la forêt.
Malgré leur discrétion, ces voies d'eau abritent une étonnante collection de
vie animale. Les criques sont communes dans la forêt tropicale et offrent
une niche importante pour certaines espèces de poissons, amphibiens et
insectes
en plus de fournir une imporante source d'eau pour les autres habitants de
la forêt.
Certaines de ces criques, surtout dans les basses-terres d'Amzaonie, peuvent
être étonnamment profondes avec un lit en forme de U. Le substrat argileux
aide ces criques à garder leur forme et semble défier les lois de la
physique.
LES GRANDS FLEUVES TROPICAUX DU MONDE
L'AMAZONE
Le fleuve Amazone est le fleuve le plus volumineux sur Terre, onze fois le
volume du Mississippi, et drain une étendue
équivalente en taille aux Etats-Unis. Pendant la saison des hautes-eaux,
l'embouchure du fleuve peut faire plus de 300 miles (480 km)
de large et il peut s'écouler plus de 500 milliards de pieds cubic (14
milliards de mètres cubes) par jour (5.787.037 pieds cubic/sec soit
163.871 mètres cubes par seconde) dans l'Atlantique. Pour référence, la
décharge d'eau douce journalière de l'Amazone dans l'Atlantique
est suffisante pour fournir la ville de New York en eau pendant 9 ans. La
force du courant, juste juste par le volume de l'eau seul et quasiment pas
de pente,
force le courant à continuer de s'écouler sur une distance de 125 miles (200
km) dans la mer avant de se mélanger avec les eaux salées de l'Atlantique.
Les premiers navigateurs pouvaient boire de l'eau douce au milieu de l'océan
avant de voir le continent Sud-Américain.
Le courant du fleuve emporte des tonnes de sédiments en suspension, ce qui
cause l'apparence d'eau blanche boueuse caractéristique. Il a été claculé
qu'environ
106 millions de pieds cubic feet (3 millions de mètres cubes) de sédiments
en suspension sont envoyés dans les mer
chaque jour. Le limon déposé à l'embouchure de l'océan a résulté en la
création de l'île de Majaro island, la plus grande île fluviale
au monde, à peu près de la taille de la Suisse.
LE ZAIRE
Le Zaïre ou Fleuve Congo,
est le fleuve le plus puissant d'Afrique et le second fleuve le plus
volumineux
(sans compter le Madeira et le Rio Negro qui sont considérés comme faisant
partie de l'Amazone) au monde, avec 1.500.000 pieds cubic (42.475 mètres
cubes) d'eau
sortant de son embouchure chaque seconde. C'est le cinquième fleuve le plus
long au monde, drainant un bassin de presque 1,5 million de miles carrés
(3,9 millions
de mètres carrés).
Les fleuves est mieux connu pour son rôle dans l'histoire. Connu comme Le
Coeur des Ténèbres par Joseph Conrad, le fleuve et la forêt tropicale
environnante
ont longtemps été connus comme le mystérieux territoire des pygmés, des
bêtes mystiques, des épouvantables pestes, et des cannibales.
C'est un territoire rendu célèbre par les aventures de Stanley et
Livingstone, et est connu comme étant une place de brutalité et violence, à
l'époque du commerce des
esclaves et de l'ivoire par les Arabes, avec sa longue histoire de guerres
tribales, et les violence et massacres ethniques d'aujourd'hui.
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Image courtesie de la NASA |
Le fleuve lui-même est aussi turbulent que son histoire, bien qu'il débute
assez tranquillement dans les savannes
juste au sud du Lac Tanganyika. Graduellement, le fleuve s'élargit et prend
de la vitesse jusqu'à ce qu'il pénètre
les "Portes de l'Enfer," un canyon de rapides impassables long de
75 miles (120 km). Le fleuve émerge à
nouveau, entouré de forêt tropicale humide luxuriante, comme le Lualaba ou
le Congo Supèrieur. Au cours de son trajet
à travers la forêt, la rivière traverse l'équateur 2 fois. Comme la ligne de
partage des eaux du Congo draine à les
fois des Hémisphères Nord et Sud, il ne subit pas autant de fluctuations
dans les niveaux de ses eaux que les autres
grands fleuves. Il s'écoule de manière relativement stable car il y a
toujours une partie de ses eaux qui se trouve
dans une zone de pluies. le Congo Supèrieur s'rrête abruptement avec les
chutes de Stanley, une étendue de rapides de
60 miles (96 km).
Les chutes de Stanley cèdent place au Congo du Milieu, une étendue de fleuve
navigable de 1,000 miles (1,600 km) de long,
large de 9 miles (14 km) en certains endrois. Au bord de cette tranquille
étendue du fleuve se trouve la ville de
Kinsangani, une ville connue piour sa violence depuis les temps coloniaux
Belges. Près de la fin du Congo du Milieu,
le fleuve ralentit presque au point de s'arrêter sur presque 20 miles (32
km), une section connue comme le Pool Stanley
ou Pool Malebo. A cet endroit, le fleuve fait 15 miles (25 km) de large et
est encadré par les capitales Kinshasa et Brazzaville.
La paix du lac est soudainement brisé par les chutes de Livingstone, une
série de rapides et catarctes longs de 220 miles (354 km).
Il y a quelques 32 cataractes, ayant autant de puissance que tous les
fleuves et chutes d'eau des Etats-Unis réunis. Les 100
derniers miles (160 km) de la fin des chutes jusqu'à l'Ocean Atlantique sont
parfaitement navigables.
LE FLEUVE NIGER
Fleuve et delta du Niger. Image courtésie de DitigalGlobe |
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Les 2,590-mile (4,170-km) parcourus par le 3eme plus grand fleuve d'Afrique
resta l'un des plus grands mystères de l'Afrique jusqu'au 19ème
siècle. Depuis sa source en Guinée, à moins de 150 miles (240 km) de
l'Atlantique, le fleuve
se dirige vers le nord dans le désert du Sahara. A Tombouctou, la légendaire
ville de l'or, le fleuve toune vers l'est, puis abruptement vers le sud
à nouveau vers le Golfe de Guinée. Le fleuve de sépare en 23 réelles
embouchures dans la forêt de mangrove côtière du Nigeria, et certains
d'entre eux ne sont navigables que par canoé. Le Delta du Niger est l'un des
plus grands marécages au monde, couvrant plus de
7.700 miles carrés (20,000 km carrés), et abrite la plus grande forêt de
mangrove d'Afrique.
C'est le grand arc exécuté par le fleuve et son manque d'embouchure qui
rendent sa course si indéfinissable. Il a longtemps été
spéculé que le fleuve était un affluent du Nil ou du fleuve Zaïre (Congo).
Le fleuve fut d'abord complètement exploré par l'Ecossais Mungo Park, qui se
noya dans un rapide lors d'un expédition.
L'embouchure du fleuve fur découvert en 1830 et au tournant du siècle était
devenu un centre d'intérêt pour les Européens
pour ses riches dépôts d'huile. Aujourd'hui, le Nigeria dépends de ses
réserves d'huile pour garder son économie â flots.
Les forêts du delta du fleuve Niger et du Nigeria en général déclinent
rapidement. D'après le Food and Agriculture Organization of the United
Nations (FAO), le Nigeria a le taux de déforestation de forêt primaire le
plus élevé au monde. Entre 2000 et 2005 le pays a perdu 55,7% de sa forêt
primaire—définies comme des forêts n'ayant aucune trace d'activité
humaine passée ou présente.
Questions pour résumer:
- Quel est le plus grand fleuve au monde en volume?
Suite: Inondation, Basse Eau, Haute Eau
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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