|
|
Les forêts tropicales: The Understory[an error occurred while processing this directive]
Gorilles des basses terres de l'ouest (Gorilla gorilla gorilla). (Photo de
R. Butler)
|
|
MAMMIFERES sur le SOL DE LA FORET
Comme il y a peu de plantes poussant au sol, la forêt tropicale humide ne
peut subvenir aux besoins que d'un petit nombre de gros mammifères et par
conséquent un nombre encore plus petit de prédateurs. La majorité des
animaux vivant au sol sont de taille petite à moyenne qui se nourrissent sur
des fruits et graines tombés au sol, des pousses et des petites proies.
HERBIVORES
Parce que la majorité de la végétation se trouve hors de portée des animaux
de la forêt, les forêts tropicales humides ne peuvent supporter que de
petites biomasses de gros herbivores, surtout en comparaison des savannes
environnantes. La majorité de leur pitance provient de la consommation de
fruits tombés, graines et fleurs.
RAMASSEURS DE FRUITS ET GRAINES
des niches entières se sont ouvertes pour des espèces qui se nourrissent
exclusivement de matière tombée. Des évolutions convergentes ont résulté en
des adaptations et apparences similaires sur chaque continent boisé, même si
aucune n'appartient à la même famille. Cette niche est replie en Asie par le
chevrotain; en Afrique par les duikers; et en Amérique Centrale et du Sud
par l'Agouti. Ces trois groupes d'animaux ont des structures
similaires—de la taille d'un lapin avec des des pattes fines et des
des griffes pointues au bout de leur sabots—et un comportement
similaire—tous les 3 sont des animaux nerveux du fait que leur viande
est grandement recherchée et appréciée.
Il y a au moins six espèces de duikers, un type de petite antilope, qui se
nourrit excluisement de fruits et graines tombés. La forêt tropicale
Africaine est capable de supporter cette diversité à n'importe quel endroit
parce que chaque espèce s'est adaptée à manger des différents types de
graines. Par exemple, une espèce est capable de manger de gros fruits grâce
à sa machoire flexible. Une autre espèce a des dents spéciales qui lui
permettent d'ouvrir certaines des graines les plus dures de la forêt
tropicale.
Agoutis, acouchis, et pacas, tous de la taille d'un chat, principalement
norturnes, rongeurs du Nouveau-Monde, sont des exemples de l'incroyable
radiation des rongeurs dans le Nouveau-Monde. Les rongeurs de Nouveau-Monde
sont d'importants disperseurs de graines dans les forêts tropicales humides,
comme les écureuil des régions tempérées, par le fait qu'ils collectent des
graines et les enterrent dans des cachettes éparpillées sur des étendues
relativement larges. Une bonne partie des graines cachées seront abandonnées
et germeront, à présent à une distance raisonnable de l'arbre parent. Les
agoutis et les pacas sont actifs dans les mêmes forêts, mais évitent toute
compétition directe en se nourrissant à différents moments: les agoutis ont
plutôt tendance à être diurne (actifs le jour), tandis que les pacas sont
plutôt nocturnes.
GROS HERBIVORES
Dans la forêt tropicale humide la vie mammifère est aussi abondante et
diverse que les autres formes de vie. Cependant les petits mammifères sont
plus communs et les gros mammifères sont beaucoup moins nombreux que dans
les forêts des climats tempérés et les savannes Africaines.La rareté des
grands mammifères est en partie due au manque de feuilles sur lesquelles se
nourrir au niveau du sol. Seul un petit nombre d'espèces de grands
mammifères existe dans la forêt tropicale humide: l'okapi, l'éléphant,
l'hippopotame pygmée, le bongo, et le gorille d'Afrique; le tapir, le
rhinoceros, le cerf de forêt, et l'éléphant d'Asie; et le tapir d'Amérique
du Sud.
Afrique
L'étrange Okapi est une girafe primitive, d'à peu près la taille d'un
cheval, que l'on trouve dans une petite région de la forêt tropicale du
Zaïre bordé part les rivières Ituri, Uele, et Zaïre. Il a des pattes rayées
comme un zèbre pour l'aider à se fondre aux ombres de la forêt et un long
cou pour pour atteindre les feuilles au-dessus du sol. L'okapi est solitaire
ou vit en paires et se nourrit de feuilles qui sont dédaignées par les
autres créatures de la forêt. L'okapi ne fut découvert par la science
moderne qu'en 1899 et il en existe moins de 10.000 aujourd'hui. Durant la
récente guerre civil dans la République Démocratique du Congo (Zaïre), la
Réserve d'Okapi a souffert beaucoup d'invasion par les réfugiés et milices
s'enfuyant. Nous ne savons pas pour le moment comment s'en sont sortie la
population d'okapis.
Le gorille est le primate le plus grand au monde, pesant jusqu'à 660 pounds
(300 kg), mesurant plus de 6.6 feet (2 m) d'une main a l'autre, et mesurant
6 pieds (1.8 m) de haut à quatre pattes et encore plus lorsque'il est debout
(les femelles pèsent en général moins de 120 kg-265 pounds). Les gorilles
sont représentés par 2 sous-espèces: le gorilles des forêts tropicales des
terres basses de l'Ouest au Gabon, Cameroun, Nigéria, et Congo; et le
gorille de l'est ou de montagne des forêts de nuage en Ouganda, au Rwanda,
et au Congo (Zaïre). Les gorilles viven en groupes familiaux consistant d'un
mâle dominant à dos argenté, 1 à 3 sous-adultes mâles, femelles et jeunes.
Les gorilles construisent des nids chaque nuit; les mâles construisent
généralement les leurs par terre ou sur des branches basses, tandis que les
femelles construisent leurs quartiers plus haut dans les arbres. Les mâles à
dos argenté ont un contrôle quasi complet sur le groupe et leur ordonne
quand commencer à construire les nids, quand se nourrir, et comment accepter
les intrus. Les gorilles, malgré leur réputation de brutes, sont en fait des
créatures douces, investigatrices qui se nourrissent de feuilles, tiges et
pousse de bambous.
Article sur le
braconnage des gorilles
Les éléphants Africain sont les plus gros animaux terrestres au monde et
sont généralement associés avec les plaines de savannes d'Afrique.
Cependant, certains éléphants Africains (maintenant considérés comme une
sous-espèce séparée d'éléphant) pénètrent dans la forêt tropicale d'Ituri au
Zaïre où ils jouent un rôle essentiel, bien que pue compris
"d'architectes de la forêt tropicale." Les éléphants créent des
clairières dans la forêt où ils se réunissent en des points de dépôt de
minéraux et leurs endroits préférés pour boire. Après des centaines et des
milliers d'années de piétinement et excavation par les éléphants, certaines
de ces clairières peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres de
largeur. Les éléphants conservent ces clairières ouvertes en écrasant les
jeunes plantes colonisatrices et en se nourissant de nouvelles feuilles. Ces
clairières attirent d'autres espèces qui boivent au trou d'eau et chassent
les proies à découvert. Les éléphants, en mangeant les jeunes feuilles dans
la forêt, permettent également à davantage de lumière de pénétrer la canopée
et atteindre le sol de la forêt. Les éléphants non seulement nettoient des
secteurs, mais contribuent aussi à la dispersion des arbres, car certaines
espèces de graines ne germeront qu'après être passées par le système
digestif d'un éléphant.
Article sur la
traque des éléphants de forêt au Ghana
Photos d'éléphants de
savanne au Botswana]
Asia
Comme les éléphants Africains, les éléphants Asiatiques jouent un rôle
similaire dans les forêts tropicales humide d'Inde et d'Asie du Sud-Est. Ils
furent introduits sur la 3ème plus grande île au monde, Bornéo, lorsqu'ils
furent offert ebn cadeau au sultan au début du 19ème siècle.
L'Asie, comme l'Afrique, a également des rhinocéroses, mais ceux d'Asie sont
davantage associés avec la forêt tropicale et sont beaucoup plus petits. Les
rhino de Sumatra et Java sont au bord de l'extinction à cause de la perte de
leur habitat et parce qu'ils sont chassés pour leur corne, qui est réduite
en fine poudre et utilisée à des fins médicales malgré sa composition : 100%
kératine—la même substance que les ongles. On estime qu'il ne
resterait que de 413 à 563 rhinocéros de Sumatra.
Le tapir Malais est le plus gros des 4 espèces de tapir trouvés dans le
monde. De la même famille que les chevaux et les rhinos (Ordre
Perissodactyla), le tapir ressemble à un cochon géant avec un trompe
d'éléphant raccourcie, et a un corp court et épais qui peut atteindre 8
pieds (2.4 m) de longueur. Le tapir aime être près de l'eau et est un
excellent nageur. Il se nourrit d'herbe, de feuilles et de fruits tombés.
Comme le tapir du Nouveau-Monde, le tapir Malais vit seul ou par paire.
Amerique du Sud
Il y a 3 espèces de tapis en Amérique: 2 tapirs de montagne des Andes en
Colombie et en Equateur, et l'extrèmement rare tapir de Baird allant du
Mexique à l'Equateur. Les tapirs sont plus proches des chevaux et rhinos,
malgré leur apparence, et ont une trompe mobile. Les tapirs sont récemment
devenus le centre d'attentid'une nouvelle campagne de l'IUCN à cause de leur
rapide déclin.
Questions pour résumer:
- Quel rôle jouent les éléphants dans kes dynamiques de la forêt?
- Qu'est-ce qu'un Okapi?
Suite: Mammifères du sol de la forêt tropicale
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
Otras paginas:
|
|
|
|
MONGABAY.COM
Mongabay offre des actualités et des informations sur la faune et l'environnement.
Mongabay.com cherche à éveiller l'intérêt pour la faune des zones sauvages, tout en examinant l'impact sur la conservation et le développement des nouveautés concernant le climat, l'énergie, les technologies, les sciences économiques et les finances.
Sommaire
Acheter des photos
|
|
|
|
