La couche inférieure Le fruit du dragon. (Photo de R. Butler) GRAINES et FRUITS Un grand nombre des graines et fruits produits par les arbres de la canopée tombent par terre où ils nourrissent les espèces collectrices de graines (rongeurs, oiseaux, poisson, etc) et créent une banque naturelle de graines dans le tapis de feuilles. Il y a 2 stratégies de pousse lorsque les graines touchent le sol. Une des stratégies est de produire de grosses graines avec des réserves de nourriture permettant aux petits plants de survivre dans les conditions de pénombre de la couche inférieure. La deuxième méthode charactéristique de nombre d'espèces pionnières est de produire un grand nombre de petites graines qui ne germeront que dans certaines conditions (en général des trous de lumière). Lorsqu'un trou de lumière se créée, ces graines germent et les petits plants poussent rapidement pour combler le trou dans la canopée.

Du fait que les graines sont les agents de la future pousse, nombre d'entre elles ont des protections contre les prédateurs pour s'assurer que certaines au moins ne seront pas touchées et pourront germer. Les plantes limitent leur consommantion par les herbivores et granivores garâce à des défences structurelles telles que des épines, poils urticants, ou la production de composants toxiques qui vont interférer avec la digestion et ne sont pas bons au goût. Les graines sont souvent entourées d'un matériaux pulpeux commestible pour le rendre attirant pour les oiseaux et mammifères qui peuvent les disperser, mais la graine est toxique ou ne peut être digérée et passera donc dans les selles ou sera rejetée avant d'être avalée. Par exemple, la cajou a une queue douce, mais une graine toxique, donc les singes mangent la queue pupeuse et jettent la graine.

De nombreux arbres de la forêt tropicale humide, surtout ceux de l'intérieur de la forêt, produisent de large fruits cauliflores qui poussent directement à la surface des arbres. Ce méchanisme permet aux arbres d'avoir des fruits gros et visibles, qui attirents de plus gros animaux. Un des plus gros fruits cauliflore est le jaquier d'Asie du Sud-Est qui peut faire 3 pieds de long (1 m) et 110 pounds (50 kg). Le jaquier produit une odeur forte qui attire les animaux nocturnes tels que la roussette. Un fruit cauliflore bien connu du Sud-Est Asiatic est le Durian, un fruit couvert d'épines dont on dit qu'il "a le goût du paradis mais l'odeur de l'enfer." L'odeur du Durian est si désagréable que sa présence a été interdite dans certains lieux publics. Néanmoins le Durian est un e produit d'export important pour la Malaisie, l'Indonésie, et la Thaïlande, qui en exportaient presque 1 Million de tonnes en en 1992. Les grains de caco et de café sont aussi des fruits cauliflores.

Boutons de palmiers Fruit Pomelo (Jerunga) Cosse de fève de cacao encore sur l'arbre Fleurs cauliflores blanches poussant sur un tronc d'arbre Cosses de fève de Cacao mûrissant encore sur l'arbre Cosse de fèves de Cacao Rouge Fruits rouges sur un arbuste de la forêt tropicale humide

Les graines et fruits fournissent une importante source de nourriture aux animaux vivant au sol. Afin de survivre, un graine doit esquiver ces prédateurs et peut y réussir en étant dispersé par des animaux spécialisés tels que des oiseaux, mammifères et poissons. Ces disperseurs mangent la pulpe du fruit sans détruire la graine. D'autres graines leur échappent grâce à leur poison. certaines de ces toxines sont utiles aux insectes, qui les utilisent pour leur propres besoins, et aux humains. Par exemple, de nombreuses toxines ont été isloées chimiquement et utiisées pour créer des médcaments pour les humains, thandis qu'une quantité infinie d'insectes incorporent ces composants pour se rendre toxiques ou utilisent ces toxiques pour produire des odeurs attirants des partenaires. Par exemple, les mâles papillons de la familldes des Danaiidae convertissent les alcaloïdes de la plante crotalaria en odeur attirant les femelles.

De nombreuses grosses graines ont des défenses structurées contre les granivores. Dans certains cas, des graines devant être avalées par de larges mammifères auront une peau résistante, tandis que les gros fruits dispérsés par les oiseaux auront souvent des graines protégées chimiquement. Par exemeple, le fruit de la muscade s'ouvre pour révéler une grosse graine couverte d'arille orangée. La graine est fortement ordorante, et l'odeur sert d'avertissement et de dissuasif toxique.


Questions pour résumer:

• Comment les animaux aident-ils le cycle de reproduction des plantes?
• Pourquoi nombre de garines sont elles empoisonnées?

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