Les forêts tropicales se mélangent à d'autres types de forêts en fonction de l'altitude, de la latitude, des différents sols, des fréquences d'inondation, et des conditions climatiques. Ces types de forêt forment une mosaïque de types de végétation qui contribuent à l'incroyable biodiversité des tropiques.
LA FORET TROPICALE EQUATORIALE D'ARBRES A FEUILLES PERSISTANTES VS. FORET HUMIDE
Il y a deux types majeurs de forêts tropicales mouillée : les forêts tropicales d'arbres à feuilles persistantes équatoriales et les forêts humides, qui inclut les forêts de mousson et les forêts de montagne/de nuage. Les forêts tropicales équatoriales, souvent considérées comme la " ; vraie forêt tropicale, " ; sont caractérisées par des quantités de pluies de plus de 80 inches (2,000 mm) régulièrement réparties sur l'année. Ces forêts ont la plus grande diversité biologique et ont une végétation de canopée très bien développée. Environ deux tiers des forêts tropicales mouillées du monde peuvent être considérées de type équatorial. Ces forêts sont près de l'équateur où les variation saisonnière sont très faibles et le taux d'ensoleillement journalier est constant toute l'année. Les plus grandes étendues de forêt tropicale équatoriale sont situées dans les basses-terres Amazoniennes, le Bassin du Congo, les îles d'Asie du Sud-Est d'Indonésie, et de Papouasie Nouvelle-Guinée.
Les forêts tropicales humides sont situées à une plus grande distance de l'équateur où la quantité des précipitations et la longueur de l'ensoleillement journalier varient de manière saisonnière. Ces forêts ne recoivent "seulement" que 50 pouces (1.270 mm) de pluie annuelle et sont nettement différenciées des forêts tropicales équatoriales par une saison sèche plus fraîche. Pendant cette saison sèche, beaucoup d'arbres perdent quelques ou même toutes leurs feuilles, créant une réduction saisonnière de la canopée et permettant à plus de lumière d'atteindre le sol de la forêt. Le meilleur ensoleillement du sol de la forêt permet la croissance de végétation de basse strate vigoureuse introuvable dans la forêt équatoriale des basses-terres. De telles forêts humides sont trouvées dans certaines parties d'Amérique du Sud, des Antilles, de l'Ouest de l'Afrique, et d'Asie du Sud-Est, surtout en Thaïlande, en Birmanie, au Viêtnam, et au Sri-Lanka.
FORET PRIMAIRE VS. FOREST SECONADIRE
Au travers de ce site, de livres, et de discussions sur la forêt tropicale, le terme " ; forêt primaire" ; est utilisé. Le terme forêt primaire se réfère à la forêt vierge et immaculée qui existe dans sa condition d'origine. Cette forêt a été relativement peu affectée par les activités humaines. La forêt primaire est souvent caractérisée par une canopée de plafond plein et plusieurs couches de différentes strates. La strate inférieure est généralement dénuée de végétation lourde parce que la canopée ne laisse pénétrer que très peu de lumière, nécessaire à la croissance des plantes. De temps en temps, quand un arbre de canopée tombe, un " ; léger trou" temporaire; est ouvert dans la canopée, permettant la croissance d'espèce de plancher et strate inférieure. La forêt primaire est le type de forêt le plus biologiquement divers.
La forêt secondaire est la forêt tropicale qui a été chamboulée à certains égards, naturellement ou anormalement. La forêt secondaire peut être créée de diverses façons, de la forêt dégradée se relevant après une coupe sélective, aux secteurs éclaircis par la culture sur brûlis qui ont été réconquis par la forêt. Généralement, la forêt secondaire est caractérisée (selon son niveau de dégradation) par une structure de canopée moins développée, de plus petits arbres, et moins de diversité. En raison du manque d'une canopée complète, plus de lumière atteindra le sol, permettant le développement d'une vigoureuse végétation de strate herbacée. La &Quot;Jungle" est le terme souvent appliqué à la forêt secondaire avec la croissance dense de plantes au niveau du sol, mais il est aussi appliqué à quelques forêts humides tropicales où les variations saisonnières permettent la croissance d'une épaisse couche de plantes basses.
Surface totale de forêt Primaire vs surface forestière totale pour les pays tropicaux choisis
| Surface Totale du Terrioire | 2005 | 2005 | Total déforestation 1990-2005 | Perte de forêt primaire 1990-2005 | ||||||||||
| Pays | (1000 ha) | (1000 ha) | % du territoire total | (1000 ha) | % du territoire total | % Couverture forestière en 1990 | % Couverture
Forêt Primaire en 1990 | |||||||
| Bolivie | 109,858 | 58,740 | 54.2 | 29,360 | 26.7 | -6.5 | -6.5 | |||||||
| Cambodge | 18,104 | 10,447 | 59.2 | 322 | 1.8 | -19.3 | -58.0 | |||||||
| Congo | 34,200 | 22,471 | 65.8 | 7,464 | 21.8 | -1.1 | -1.1 | |||||||
| Costa Rica | 5,110 | 2,391 | 46.8 | 180 | 3.5 | -6.7 | -29.4 | |||||||
| Ghana | 23,854 | 5,517 | 24.2 | 353 | 1.5 | -25.9 | 0.0 | |||||||
| Guatemala | 10,889 | 3,938 | 36.3 | 1,957 | 18.0 | -17.1 | -17.0 | |||||||
| Malawi | 11,848 | 3,402 | 36.2 | 1,132 | 9.6 | -12.7 | -34.5 | |||||||
| Malaisie | 32,975 | 20,890 | 63.6 | 3,820 | 11.6 | -6.6 | 0.0 | |||||||
| Nigeria | 92,377 | 11,089 | 12.2 | 326 | 0.4 | -35.7 | -79.0 | |||||||
| Sénégal | 19,672 | 8,673 | 45 | 1,598 | 8.1 | -7.2 | -9.2 | |||||||
| Thailande | 51,312 | 14,520 | 28.4 | 6,451 | 12.6 | -9.1 | 0.0 | |||||||
| Brésil | 851,488 | 477,698 | 57.2 | 415,890 | 48.8 | -8.1 | -9.7 | |||||||
| Colombie | 113,891 | 60,728 | 58.5 | 53,062 | 46.6 | -1.2 | -1.5 | |||||||
| Côte d'Ivoire | 32,246 | 10,405 | 32.7 | 625 | 1.9 | 1.8 | 0.0 | |||||||
| Liberia | 11,137 | 3,154 | 32.7 | 129 | 1.2 | -22.3 | 0.0 | |||||||
| Madagascar | 58,704 | 12,838 | 22.1 | 10,347 | 17.6 | -6.2 | -1.5 | |||||||
| Mexico | 195,820 | 64,238 | 33.7 | 32,850 | 16.8 | -6.9 | -15.3 | |||||||
| Panama | 7,552 | 4,294 | 57.7 | 3,023 | 40.0 | -1.9 | -18.4 | |||||||
| Papouasie Nouvelle-Guinée | 46,284 | 29,437 | 65 | 25,211 | 54.5 | -6.6 | -13.7 | |||||||
| Pérou | 128,522 | 68,742 | 53.7 | 61,065 | 47.5 | -2.0 | -2.9 | |||||||
| Philippines | 30,000 | 7,162 | 24 | 829 | 2.8 | -32.3 | 0.0 | |||||||
| Sri Lanka | 6,561 | 1,933 | 29.9 | 167 | 2.5 | -17.7 | -35.0 | |||||||
La Food and Agriculture Organization des Nations Unies estime que les forêts primaires représentent aujourd'hui 36% de la surface totale de forêt, mais qu'elles sont perdues ou sont modifiées à un taux de 6 millions d'hectares par an a cause du déboisement ou de l'exploitation sélective. Il a été récemment mis a jour que l'exploitation sélective, par laquelle seules une ou deux espèces d'arbre est récoltée sur un secteur, estdégradation des forêts dans l'Amazone actuellement deux fois plus élevée que les figures de déboisement le montre.
Les scientifiques ne savent pas combien de temps il faut à la forêt secondaire pour atteindre la structure et les niveaux de diversité biologique de la forêt primaire. Une étude récente faisant partie d'une Expérience de grande Echelle de la Biosphère-Atmosphère dans l'Amazonie (LBA) a déterminé que les arbres d'Amazonie Centrale peuvent, en moyenne, être agés de plusieurs centaines d'années, suggérant que les forêts primaires mettent longtemps à se développer.
FORET DE BASSE TERRE VS. FORET DE MONTAGNE
La forêt tropicale des basses-terres représent la majorité des forêts tropicales, c'est-à-dire, la forêt qui pousse sur des terres plates aux élévations généralement inférieures à 3.300 pieds (1.000 m) —bien que l'élévation puisse varier. La forêt primaire des basses-terres, souvent caractérisée par plus de cinq strates forestières, est généralement plus grande et plus diverse que la forêt de montagne. Elle a une plus grande diversité d'arbres fruitiers; donc plus d'animaux adaptés spécialement à se nourrir de leurs fruits et de plus grands mammifères. La forêt tropicale des basses-terres est beacoup plus menacée que la forêt de montagne à cause de sa facilité d'accès, de ses sols convenant mieux à l'agriculture, et de ses bois durs à meilleurs rendement. Dans de nombreux pays, pratiquement toute la forêt primaire des basses-terres a disprue, tandis que la forêt de montagne subsiste.
La forêt tropicale de montagne est la forêt qui pousse sur les montagnes et au-dessus d'une altitude de 3.300 pieds. La forêt de haute montagne, au-dessus de 6.600-10.000 pieds (2.500-3.000 mètres) de hauteur, est souvent appellée " ; forêt de nuage, " ; une forêt qui reçoit la majorité de ses précipitations de la brume ou du brouillard qui monte des basses-terres humides. Les arbres des forêts de nuage sont typiquement moins grands que ceux de forêt des basses-terres ce qui a pour résultat une canopée moins développée. Néanmoins, les arbres de forêt de nuage sont lourdement chargés d'épiphytes qui prospèrent dans l'abondante humidité du brouillard de passage. Les arbres poussant sur les basses hauteurs des Andes en Equateur, Pérou, Colombie, et Venezuela; Amérique Centrale (Monteverde et Costa Rica en particulier); Bornéo (Mont Kinabalu); et Afrique (Ethiopie, Kenya, Rwanda, Zaïre, Ouganda), sont souvent verts avec de la mousse dense et de magnifiques et souvent rares, orchidées.
Les parcelles des forêts de nuage ont tendance à avoir beaucoup d'espèces endémiques, parce qu'elles sont souvent isolées des autres sections de forêt de nuage par les vallées et les arêtes. Ces espèces ne peuvent migrer vers d'autres secteurs de forêt a cause de ces obstacles sur les côtés, la forêt des basses-terres en dessous, et par les falaises escarpées au-dessus. Les forêts de nuage accueillent une abondance d'oiseau-mouches, les grenouilles, et épiphytes comme les orchidées, broméliades, et les mousses. Beaucoup de ces espèces sontt endémique à une région seule, comme le Crapaud doré du Monteverde, au Costa Rica, une espèce que l'on croit maintenant éteinte. Les forêts de nuage manquent généralement de grands mammifères en raison du petit nombre d'arbres a fruits.
Les forêts tropicales de montagne sont parmi les plus menacées de toute la végétation tropicale—surtout dans la région Andine Sud-Américaine où une bonne partie de la forêt a été éclaircie pour l'agriculture. Un nombre disproportionné de toutes les espèces en danger du continent se trouve dans les Yungas, le nom local pour les forêts de montagne tropicales des Andes. Ces forêts ont été très peu étudiées.
Au-dessus de 10.000 pieds (3.300 m), la forêt de nuage peut laisser place à la forêt subalpine et alpine. Ces habitats ont moins de pluie, moins d'arbres, et une diversité biologique réduite comparée aux forêts plus basses.
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FORET SAISONNIERE OU DE MOUSSON
Les forêts de mousson sont des forêts tropicales, humides ou saisonnières trouvées principalement en Asie (Inde/Sri lanka jusqu'à la Chine), l'Afrique de l'ouest et de l'est, l'Australie Septentrionale, et l'est du Brésil. Dans ce type de forêt il y a 2 saisons distinctes : une sèche, plus fraîche et une saison humide. Ces forêts ont tendance à être moins diverses et a plus petites en taille d'arbre comparées aux forêts tropicales équatoriales typiques.
Les forêts de mousson du monde entier sont extrêmement menacées par le déboisement pour l'agriculture, surtout en Afrique de l'ouest, où plu de 90% des forêts tropicales côtières et des forêts de mousson ont été éclaircies.
IGAPÒ FOREST
 Forêt inondée au Brésil | more Photo by R. Butler |
FORET VÀRZEA
Les forêts Vàrzea sont les forêts de plaines inondables qui sont inondées de manière saisonnière. Contrairement aux forêts marécageuses, les forêts varzeà ont des sols relativement riches grace remplissage annuel de nutriments des rivières whitewater. Parce que ces forêts conviennent mieux à l'agriculture que les forêts tropicales typiques, elles sont le plus menacées. Même en Amazonie où se trouvent la majorité de ces forêts, les vàrzea disparaissent rapidement face au développement.
Les forêts de plaines inondables, surtout celles localisée sur les berges des rivières et les iles, ont souvent des espérances de vie très courtes du fait de la nature serpenteuse des rivières de basse-terre tropicales qui érode les sols à la base des forêts. D'après le Amazon Headwaters, un livre de Michael Goulding et ses collègues, une étude menée au Pérou suggère que la plupart des forêts de plaines inondables ont rarement plus de 200 ans et ont peut être un taux de renouvellement de 1,6%, ce qui signifie une longévité moyenne de 63 ans pour les arbres. Pour cette raison, les forêts de plaines inondables sont presque toujours une étape de succession ou une autre avec des espèces pionnières comme le Cecropia qui est remplacé par le Kapok (Ceiba) et les arbres figuiers plus éloignés de la rivière.
FORET DE LANDE
Les forêts de Lande se trouvent sur des sols bien draînées et sablonneux et très pauvres en nutriments. Ces forêts sont caractérisées par certaines espèces d'arbres tolérant bien les conditions pauvres et acides des sols et sont extrèmement "rachitiques" en comparaison des forêts tropicales typiques. Davantage de lumière atteind le sol de la forêt, permettant une croissance dense des arbres. Les forêts de Lande, aussi connues sous les noms de forêts aux "eaux noires" ou caatinga, sont drainées par des rivières aux eaux noires et se trouvent en premier lieu dans le Bassin de l'Amazone (le drainage du Rio Negro), mais aussi dans certaines parties d'Asie.
FORET DE TOURBE
La forêt de tourbe se rencontre dans certains coins d'Afrique, au Nord -est de l'Amérique du Sud, et dans de larges secteurs d'Asie du Sud-est (surtout à Bornéo et Sumatra). Ces forêts marécageuses apparaissent dans des endroits ou la végétation morte devient surchargée d'eau et s'accumule en formant de la tourbe. La tourbe agit comme une sorte d'éponge retenant l'humidité pendant les périodes peu pluvieuse et retenant les pluies de la mousson. Lorsque les forêts marécageuses sont drainées aux fins de projets agricoles, elles deviennent extrèmement flammables. Avec les conditions sèches d'el Niño en 1997-98, des milliers de feux ont brulé dans les forêts tourbes d'Indonésie . Les feux de marécages de tourbe sont extrêmement difficiles a éteindre parce que l'incendie se continue dans les couches de tourbe plus profondes.
FORET DE TERRE FERME
Terre Ferme veut littéralement dire "sols fermes" et fait référence aux forêts tropicales non inondées par les débordements de rivière. Ces forêts sont notablement plus hautes et plus diverses (>400 espèces/hectare en certains endroits) que lesa forêts inondables ou celles d'igapò. Elles ne poussent que sur des sols secs et bien drainés et sont caractérisées par des espèces telles que des arbres à noix du Brésil, des Hévéas, et de nombreux autres arbres tropicaux à bois dur.
FORET DE MANGROVE
Les forêts de Mangrove se trouvent partout dans le monde dans des environnements riches en limon et salins (eau saumâtre), généralement le long des deltas des grands fleuves et rivières, des estuaires, et des régions cotières. Elles sont caractérisées par une faible diversité d'arbres bas, presque exclusivement de palétuvierss, avec une canopée basse et ajourée. Les palétuviers sont des arbres et arbustes à feuilles persistantes bien adaptéa leur habitat marécageux et salé grace a leurs racines respirantes (pneumatophores) qui émergent de la boue mal oxygènée pour absorber l'oxygène.
 Mangroves au Honduras | more Photo by R. Butler |
A second amphibious species found in mangrove forests is the Anableps. a species widespread in the New World from Central America to northern South America. Most notable about its physical features is its double-lobed eyes which allow it to see both above and below the water line as it swims along the water surface. The Anableps, too, regularly leaves the water to perch on tree roots and rocks.
Mangrove forests are some of the most threatened ecosystems on the planet because of their proximity to the ocean (prime resort/development property) and the tendency for local people and governments to undervalue the services they provide. A recent study by the Food and Agriculture Organization of the United Nations found that 20 percent of the world's mangrove forests have disappeared since 1980, mostly due to farming, harvesting for timber and charcoal, freshwater diversion, real estate development, and conversion for tourism.
According to the Environmental Justice Foundation, about 38 percent of global mangrove deforestation is linked to shrimp farm development. Mangrove clearing for commercial shrimp and prawn hatcheries is particularly prevalent in Southeast Asia. Ironically this form of aquaculture has come at the expense of the natural fish and shrimp hatchery.
The destruction of mangrove forest has dire implications for the fisheries industry, since these forests provide an important spawning ground and serve as a nursery for many commercially important species. In addition, mangrove forest protects coastal regions against storm damage and erosion. Research conducted following the 2004 tsunami in Asia found that areas forested with mangroves suffered considerably less damage than areas without tree vegetation.
Mangrove forests are slow to recover from clearing and degradation. For example, seismic lines only a few meters wide in the mangrove forest of Nigeria were still visible by air a decade after they were cut.
Review questions:
- What is the difference between primary and secondary forest?
- True or false—Cloud forest is found in mountainous areas.
- True or false—flooding is common in the Amazon rainforest.
- Why are mangrove forests important?
- Why are mangrove forests being destroyed?
Continued: Structure of the tropical rainforest