Les forêts tropicales Mondiales La forêt tropicale sur l'île de Bornéo Section 1:
LES FORETS TROPICALES A TRAVERS LE MONDE Les forêts tropicales sont un monde à part; et leur importance pour l'écosystème mondial et la vie des hommes est primordiale. Sans parallèle en termes de diversité biologique, les forêts tropicales sont un réservoir naturel de diversité génétique qui offre une riche source de plantes médicinales, de nourritures à haut-rendement, et une myriade d'autres produits de forêt tout aussi utiles. Elles sont un habitat important pour les animaux migrateurs et supportent jusqu'à 50% de toutes les espèces présentes sur Terre, ainsi que de nombreuses cultures indigènes diverses et uniques. Les forêts tropicales jouent un rôle primordial dans la régulation du climat mondial tout en maintenant des précipitations régulières, et luttant contre les inondations, les sécheresses, et l'érosion. Elles emmagasinent de vastes quantités de carbone, tout en produisant une quantité significative de l'oxygène terrestre.  
 
 
Malgré leur rôle monumental, les forêts tropicales sont limitées à la petite bande de terre comprise entre les latitudes 22,5° Nord et 22,5° Sud de l'équateur, ou en d'autres termes entre le Tropique du Capricorne et le Tropique du Cancer. Puisque la majorité des terres du globe sont localisées au nord des tropiques, les forêts tropicales sont naturellement limitées à une surface relativement étroite.  
 
 
Les forêts tropicales, comme tant d'autres endroits naturels, sont une ressource rare au 21ème siècle. Les vastes bandes de forêt, de marais, de désert, et de savane qui tapissaient les terres du globe il y a seulement cinq générations ont été réduites à quelques fragments dispersés; aujourd'hui, plus des deux tiers des forêts tropicales à travers le monde n'existent que comme des restes fragmentés. Il y a quelques milliers d'années seulement, les forêts tropicales couvraient jusqu'à 12% des terres de la Terre, soit à peu près 15,5 millions de kilomètres carrés, mais aujourd'hui moins de 5% des terres sont couvertes de ces forêts (à peu près 625 millions d'hectares). La plus grande surface intacte de forêt tropicale est située dans le bassin de l'Amazone en Amérique du Sud. Plus de la moitié de cette forêt se trouve au Brésil, qui détient ainsi environ un-tiers des forêts tropicales mondiales. Un autre 20% de la surface de forêt tropicale est localisé en Indonésie et dans le bassin du Congo, pendant que le restant est dispersé autour du globe dans les régions tropicales.  
 
 
La distribution globale de forêts tropicales peut être divisé en quatre domaines biogéographiques basés à peu près sur quatre régions continentales boisées: l'Ethiopien ou Afrotropical, l'Australiasien ou Australien, l'oriental ou Indomalayan/Asiatique, et le Néotropical.


La couverture de forêt tropicale par domaines biogéographiques

Domaine	Pourcentage de couverture de forêt tropicale Mondiale	Millions de miles carrés	Millions d'hectares
Ethiopien/Afrotropical	30.0%	0.72	187.5
Australasien	9.0%	0.22	56.3
Oriental ou Indomalayan	16.0%	0.39	100.0
Neotropical	45.0%	1.08	281.2
Total		2.41	625.0

Questions pour résumer:

• Où sont localisées les forêts tropicales?
• Quelle surface des terres les forêts tropicales couvrent elles?
• Quel poucentage de la Terre est couverte par les forêts tropicales?
• Combien de domaines biogéographiques de forêts tropicales existe-t-il?
• Quel domaine biogéographique a le plus de forêts tropicales?
• Vrai ou Faux - Moins de 5% des terres du Globe sont couvertes par des forêts tropicales.

Suite: Les domaines biogéographiques de forêt