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Les forêts tropicales:
Structure de la forêt tropicale
Arbres de canopée de forêt tropicale au Pérou. (Photo by R. Butler)
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STRUCTURE ET CARACTERE
Les forêts tropicales
à travers le monde sont relativement diverses, mais partagent plusieurs
caractéristiques
les définissant telles que le climat, les précipitations, la structure en
canopée, les
relations symbiotiques complexes et la diversité d'espèces. Chaque forêt
tropicale n'est
pas nécessairement conforme à toutes ces caractéristiques et la plupart des
forêts tropicales
n'ont pas de frontières claires, mais peuvent se mélanger avec les forêts
voisines: mangrove,
forêt humide, forêt de montagne, ou forêt tropicale à feuilles
persistante.
GEOGRAPHIE ET CLIMAT
Les forêts tropicales se trouvent sous les "tropiques," entre le
Tropique du Capricorne
et le Tropique du Cancer. Dans cette région la lumière du soleil frappe la
Terre à un angle d'eniron
90 degrés, ayant pour résultat une intense énergie solaire (l'énergie
solaire diminue lorsque vous
vous éloignez plus au nord ou au sud). Cette intensité est due à la longueur
des jours constante sur
l'équateur : 12 heures par jour, 365 jours par an (les régions loin de
l'équateur ont des jours de
longueur variable). Cette lumière du soleil constante fournit l'énergie
essentielle nécessaire à
l'alimentation de la forêt par photosynthèse.
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Plan montrant la distribution mondiale des forêts tropicales
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A cause de l'ample énergie solaire, les forêts tropicales sont généralement
chaudes toute l'année avec des températures de 72-93F (22-34C), bien que
forêts
les plus élevées, surtout les forêts de nuage, puissent être
significativement
plus fraîches. La température peut varier pendant l'année, mais dans
quelques forêts
équatoriales la moyenne ne varier que de 0,5F (0,3C). Les températures sont
généralement
modérées par la couverture de nuage et la forte humidité.
PRECIPITATION
Une caractéristique importante des forêts tropicales est apparente dans leur
nom.
Les forêts tropicales se situent dans la zone de convergence intertropicale
où l'énergie
solaire intense produit une zone à convection d'air montant qui perd son
humidité lors
des pluies torrentielles fréquentes. Les forêts tropicales sont sujettes à
des précipitations
importantes d'au moins 80 pouces (2.000 mm), et à quelques endroits de plus
de 430 pouces
(10.920 mm) chaque année. Dans les régions équatoriales, il peut pleuvoir toute l'année sans qu'il
ne paraisse y avoir
de saison "humide" ou "sèche", bien que beaucoup de ces
forêts aient des pluies
saisonnières. Même dans les forêts saisonnières, la période entre les pluies
est d'habitude trop courte
pour que les couches de feuilles au sol puissent sécher complètement.
Pendant les parties de l'année où
les pluies sont moins importantes, la couverture nuageuse constante permet
de garder l'air humide et
empêche les plantes de sècher. Quelques forêts tropicales neotropical
passent rarement un mois de
l'année sans au moins 6" ; de pluie. Le climat stable, avec une chaleur
et des pluies régulières,
permet à la plupart des arbres des forêts tropicalse d'êtres toujours
vert—gardant leurs feuilles toute
l'année et ne perdant jamais toutes leurs feuilles pendant la même saison.
Les forêts plus éliognées de l'équateur, telles que celles de Thaïlande, du
Sri lanka, et d'Amérique
Centrale, où les saisons pluvieuses sont plus prononcées, ne peuvent être
considérées que comme "
semi-persistante" puisque quelques espèces d'arbres peuvent perdre
toutes leurs feuilles au début
de la saison sèche. Les précipitations annuelles sont réparties également
assez régulièrement pour
permettre la croissance d'arbres vert à large-feuilles persistantes, où au
moins les arbres vert
semi-persistants.
L'humidité de la forêt tropicale dûe aux précipitations, à la couverture
nuageuse constante, et à la
transpiration (la perte d'eau par les feuilles), crée une humidité locale
intense. Chaque arbre de
canopée transpire quelques 200 gallons (760 litres) d'eau, se traduisant
annuellement à environ 20.000
gallons (76.000 L) d'eau transpirée dans l'atmosphère pour chaque
demi-hectare d'arbres de canopée. Les
grandes forêts tropicales (et leur humidité) contribuent à la formation de
nuages de pluie, et produisent
juqu'à 75% de leur propre pluie. La forêt tropicale d'Amazonie crée 50% de
ses propres précipitations.
La Déforestation et les changements climatiques risquent d'affecter le
cycle de l'eau dans les forêts tropicales. Depuis les mi-1990s,
les forêts tropicales a travers le monde ont connu des périodes de
sécheresse sévère,
incluant le sud-est de l'Asie en 1997 et 2005 et l'Amazonie en 2005.
Des conditions sèches, combinées avec des dégradations dues au bûcheronnage
et aux conversions agricoles, rendent les forêts plus vulnérables aux feux de forêt.
Questions pour résumer:
- Où se trouvent les forêts tropicales?
- Où sont les tropiques?
- Comment et d'où les forêts tropicales tirent-elle leur énergie?
- les forêts tropicales sont _________ car il y fait chaud et qu'il y a
beaucoup d'humidité dans l'air.
- Combien de pluie les forêts tropicales recoivent-elles?
- Comment les forêts tropicales créent-elles leur propre pluie?
- Qu'est-ce qu'un arbre a feuilles persistantes?
- Quelles sont les 2 choses qui affectent le cycle de l'eau dans les
forêts tropicales?
- A quoi les sécheresses rendent-elle les forêts tropicales vulnérables à?
Suite: Structure de la forêt tropicale - partie
II
À moins qu'où expressément indiqué, tout contenu sur ce site Web ait été écrit par Rhett A. Butler. Ce site Web a été traduit par Doriane A.
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