O Líquido Florestal

por Rhett Butler, Janeiro 2008

áreas não alagadas. Imagem cortesia da Floresta Tropical Projeto de Mapeamento Global Mapping Project.

INUNDAÇÕES inundações sazonais são características de muitos rios tropicais, embora poucos comparam com os chamados igapo (pântano florestal) e várzeas (florestas inundadas)da Bacia do rio Amazonas, onde grandes extensões de floresta tropical são inundadas com profundidades de 40 pés durante inundações sazonais . O menor época de inundação ocorre em agosto e setembro, enquanto as épocas mais elevadas ocorrem em Abril e Maio. Afluentes que drenam o escudo da Guiana, inundam em Junho, enquanto afluentes que drenam o escudo brasileiro, inundam em março ou abril. Já que o pico chuvoso está fora de fase, o pico das descargas das margens à esquerda (escudo da Guiana) e margens à direita (escudo brasileiro) são um pouco compensado, tendo efeito de moderar altos e baixos níveis da água no córrego principal, mas afluentes podem ter variações extremas. Chuva e neve que caem no altiplano andino e outras áreas alcançam a Amazônia através de seus afluentes e produzem alta temporada de água. Desmatamento sopé e da bacia superior podem ter provocado uma mudança nos níveis de durante determinadas épocas do ano, resultando em irregular níveis de altos e baixo dos rios. Inundações tem funções importantes para o ambiente da floresta, incluindo erradicar pragas, enriquecendo solos com nutrientes dos rios de água branca (especialmente varzea florestas), e a dispersão das sementes. ÁGUAS RASAS O contraste entre baixa e alta temporada de água em algumas áreas da Bacia Amazônica são extremas. Água rasa deixa vastas ilhas e barreiras de areia expostos e altas margens do rio acima do nível da água. Afluentes menores podem tornar-se tão rasos que viajar de canoa é apenas possível quando os viajantes empurram a canoa. Riachos e córregos, que viram cachoeira quando há tempestades chuvosas, pode se secar completamente. A água rasa é um momento de dificuldades para a maioria dos peixes amazônicos e tempos de abundância para predadores como arapaima, grandes bagres, golfinhos, e onças. Com a queda dramática na superfície da água, os peixes ficam presos em minúsculos lagos e rios rasos e são alvos fáceis de predadores. Nas planícies aluviais, que durante altas águas são um trecho contínuo de água, massas de água estão reduzidos a largos várzeos. Estes largos várzeos são cheios de peixes e predadores, e os níveis de oxigênio dissolvido são drasticamente reduzidos. Durante algumas semanas em cada ano, mortes massivas são causadas nestas piscinas quando o ar frio do Antárctico passa sobre partes da Amazônia, resfriando as superfície de águas e fazendo com que se afundem. O fundo dos largos várzeos são muitas vezes uma anaeróbica camada decadente de lodo orgânico. Como as águas superficiais afundam, metano e sulfureto de hidrogênio da base empurra em direção à superfície causando muitas mortes. Urubus se multuam para se alimentarem dos cadáveres. Muitos peixes se adaptaram à falta de oxigênio, através do desenvolvimento das estruturas que lhes permitiram tomar oxigênio do ar atmosférico. Mais famosos são o peixe-pulmão da América do Sul, África e Austrália, mas muitos bagres, peixe labirinto, e loaches também são capazes de usar diretamente oxigênio atmosférico. Os predadores mais conhecidos dos largos várzeos são o arapaima piracucu, um dos maiores peixes de água doce. A espécie atinge um máximo de 16 pés, embora hoje tão indivíduos grandes são extremamente raros devido à sobrepesca. Hoje os esforços de conservação estão focados em restaurar estas espécies magníficas. ÁGUAS ELEVADAS Altas águas é o tempo em que os níves de água sobem de 30 ou 40 pés e inunda a envolvente florestal e planícies aluviais, ligando ramos de rio à uma enorme massa de água. O nível de água mais alto faz com que o dossel abaixo seja mais acessível para barcos. Muitas espécies de árvores dependem das inundações para dispersão de sementes através dos animais ou mecânicas (flutuante nos rios). É uma época de maior abundância para a maioria dos peixes herbívoros que podem se alimentar de frutas e sementes que caem das árvores frutíferas. A Amazônia é o lar da maioria das espécies de peixes dependentes de frutos e sementes. Um famoso peixe comedor de frutas é o tambaqui, um peixe grande que esmaga sementes que caem das árvores com suas garras fortes. O tambaqui espera debaixo das árvores para que as sementes caiam, especialmente debaixo da seringueira, a sua árvore favorita Hevea spruceana, ue são amplamente dispersas na floresta inundada. Humanos tiram proveito do tambaqui e outros peixes que esperam que as sementes caiam, imitando a queda de sementes usando um mastro com uma semente anexado por uma linha. Quando o peixe é atraído, o caçador os pegam com um arpão. No folclore amazônico, é dito que o jaguar caça tais peixes comedores de sementes usando sua cauda para imitar o barulho da queda de sementes. A temporada de água alta é um momento difícil para os predadores de peixe. O aumento da superfície da água dá espaço maior para presas e os predadores tem que depender de suas reservas de gordura como alimentação durante a estação de seca. Muitas espécies onívoras comem principalmente sementes e frutos durante este período. Água alta também significa dificuldade para espécies de plantas e animais terrestres. Muitos moradores terrestres migram para áreas mais elevadas, embora algumas espécies se deslocam para as árvores. Plantas e arbustos podem passar 6-10 meses subaquática onde se acredita continuam na formação de fotossíntese. Pesquisa publicada em 2005 descobriu que enchentes na Amazônia faz com que uma parte da América do Sul afunde vários centímetros por causa do peso extra e, sobem novamente quando as águas diminuem. Os cientistas dizem que essa subida e descida anual da crosta da Terra é o maior já detectado, e talvez um dia possa permitir pesquisas para calcular a quantidade total de água na Terra. Questões de Revisão: Como as mudanças no nível da água afetam a Amazônia? [Inglês | Espanhol | Francês] Continuação: Arrudas Flutuantes