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O Solo
por Rhett Butler, Janeiro 2008
 gafanhoto negro com olhos azuis índigos e pintas amarelas no Peru.
(Foto de R. Butler) |
ANIMAIS INVERTEBRADOS
INVERTEBRADOS
Invertebrados são, de longe, o mais abundante e mais diversos
animais da floresta tropical. Eles têm invadido quase todos os nichos
imagináveis e inimagináveis, e cada um tem um papel único no
ecossistema, embora ainda mal compreendidos. Por exemplo, no solo, os
invertebrados são essenciais no processo de decomposição. Estas
espécies alimentam de restos de planta, materias de planta e partículas
orgânicas. Minhocas, cupins, e outros, quebram fragmentos maiores em
partículas menores para serem mais manejáveis para bactérias, fungos e
microorganismos.
A maioria dos
invertebrados em ambas as regiões tropicais e temperadas são pequenos e
imperceptíveis, mas algumas das florestas tropicais, possuem os maiores
do mundo. Por exemplo, malgaxes planaria e besouros tropicais
americanos podem atingir seis polegadas (15-16 cm), e centopéias podem
chegar à oito polegadas (20 cm). Centopéias são frequentemente muito
coloridas, são carnívoras, e matam suas presas suas garras venenosas
localizados debaixo do primeiro segmento. Em algumas espécies de
centopéias, a fêmea cuidadosamente protegem os filhotes. Diplópodes
alimentam de lenhas podres. Jewel besouros, scarabs, cupins e minhocas
são parte da decomposição do alto dossel, como no detritos do solo
encontrados em epífitas. Escorpiões são muito menores do que os seus
homólogos de regiões áridos e temperadas, mas por vezes têm um poderoso
picão.
Sangue-sugas são fascinantes habitantes da floresta,
embora os seus hábitos alimentares repelem a maioria das pessoas. Os
sangue-sugas das florestas tropicais do sudeste da Ásia, África e
Madagascar, que, ao contrário dos sanguessugas dos Estados Unidos, não
vivem na água, mas são capazes de viver em terra devido à umidade da
floresta. Sangue-sugas são sugadores de sangue que são atraídos pelas
presas por cause de seus movimentos, temperatura e dióxido de carbono.
Se alguém se sentar na floresta de Bornéu por alguns minutos,
sangue-sugas, que se deslocam como minhocas, podem ser vistas
aproximando o solo da floresta e também descendo nas árvores. A vítima
muitas vezes não sente a mordida do sangue-suga, que tem dentes afiados
e libera um anticoagulante na mordida para permitir que o sangue a flua
livremente. Sangue-sugas são espantosamente persistentes, e devem ser
retirados apenas com sal ou xampu ou queimá-los com um cigarro.
Sangue-sugas são um aborrecimento, mas relativamente inofensivos, uma
vez que não exercem doenças conhecidas. Sangue-sugas podem ingerir
tanto quanto quinze vezes seu peso corporal em uma única alimentação, o
suficiente para satisfazê-las durante um período de seis a doze meses
antes da sua próxima refeição.
FORMIGAS
Um dos mais temíveis grupos de
animais da floresta não são as onças, cobras, ou crocodilos, mas sim as
formigas. Muitas formigas na floresta podem infligir excruciantes e
dolorosas mordidas e picadas nos visitantes da floresta. As formiga Sul
Americanis regionalmente famosas pelas suas mordidas, podem deixar a
vítima com uma terrível dor durante horas. No entanto, as formigas são
um dos animais mais importantes e interessantes da floresta, dois
exemplos são: exército de formiga e cortadoras de folhas.
Exército
formigas do Novo Mundo, durante muito tempo, retratada no filme
ficcional e livros marauding como uma força que põe tudo em seu
caminho, incluindo pessoas e aldeias inteiras. Isto não é uma ideia
precisa cenário. Alguns povos da floresta abrem as portas para as
visitas que periodicamente limpam as cabanas de pragas indesejadas.
Além disso, os povos da floresta são conhecidos por utilizar grandes
formigas-soldado (também formigas cortadoras de folha) para fins
médicos. A formiga é pega pelo corpo com as suas poderosas mandíbulas
abertas, e colocado sobre uma ferida aberta onde para fechar o
ferimento. Os nativos então tiram a cabeça fora e a garra permanece
como sutura temporária e natural. Embora as formigas-soldado são
formidáveis com suas garras enormes, a maioria das formigas de uma
determinada coluna são de trabalhadores de tamanho médio.
Os números dessas formigas permitem uma coluna derrubar animais que as
colônias de tamanho normal que não podem. Há relatos de animais
amarrados sendo devoradas, mas a maioria da coluna da presa consiste de
outros invertebrados. A coluna assusta muitos insetos que geralmente
permanecem ocultos ou camuflados durante o dia. Muitos desses insetos
têm medo até de apoiar numerosas espécies de aves que seguem as colunas
de formigas e se alimentam exclusivamente dos insetos. Dependente do
antbirds(papa-formigas) são ithomiine borboletas que se alimentam de
seus excrementos, ricos em nitrogênio. Ao contrário de outras
borboletas, que são restritas para reservas alimentares construídas
durante a fase de lagarta, estes ithomiine borboletas são capazes de
viver e reproduzir durante meses, graças à proteínas recolhidos dos
excrementos das aves. O ithomiines são protegidos pelos antbirds contra
os predadores, porque na fase de lagartas, se alimentam de folhas
contendo alcalóides venenosos e dando as borboletas adultas um sabor
desagradável. Outras mariposas e borboletas imitam o aviso de coloração
ithomiine borboletas para se protegerem.
Outras espécies se beneficiam das colunas do exército de formigas.
Trachinid moscas esperam na vegetação acima da coluna de formigas até
que os gafanhotos apareçam. Quando um aparece, a mosca bota um ovo em
seu corpo. O ovo se abre em uma larva que cava um buraco e devora o
inseto por dentro. Certos insetos incluindo vespas, besouros, e
diplópodes são capazes de imitar quimicamente o odor das
formigas-exército por isso são indetectáveis quando se movem através da
coluna, já que as formigas têm uma péssima visão e só podem distinguir
entre luz e escuridão. Estas criaturas são capazes de obter refeições
gratuítas sob a forma de presas expostas ou capturada pela coluna.
Equivalente
às formigas-exército, são as formigas condutoras do Velho Mundo, que
são cegas e deslocam-se em enormes exércitos (20 milhões) sob o
folhiço.
Outro bem conhecido grupo de formigas são as formigas cortadoras de
folha do gênero Atta. É comum ver grandes colunas destas formigas em
regiões tropicais em todo o mundo. Forrageiras, são as mais evidentes,
transportando seus pedaços de folhas, pétalas, e fruto do seu local de
origem para o seu ninho. Formigas cortadoras de folhas existem em
comunidades altamente estruturadas em que a dimensão individual das
formigas determinam " seu papel especializado na comunidade. O maior
tipo formiga é o soldado que pode pesar de 300 vezes mais do que o
próximo tipo de formiga, a forrageira. Na parte inferior da tabela está
uma formiga de tamanho minúsculo cuja função é deitar em cima das
folhas em que são transportados pela forrageiras, e vigiar a folha de
espécies de moscas que botam os seus ovos na folha. Quando as larvas
desta mosca se abre, ela pode dizimar toda a colônia.
As folhas que as forrageiras trazem de volta para a
colônia não são consumidas, pelo menos não no sentido convencional do
termo. As folhas são tomadas em uma câmara alguns 15-20 pés (4.5-6 m)
subterrâneos onde as folhas são cortadas em pequenos pedaços pelas
formigas trabalhadoras. Os fragmentos são levados para outra câmara
onde são mastigados por pequenas formigas até que forme uma pasta. Esta
pasta fornece sustento para um certo tipo de fungo, que cresce e é
explorado por formigas ainda menores. Este fungo é o alimento das
formigas. Não existe nenhuma coordenação central de atividades de
cortação de folha: cada formiga simplesmente executa o seu trabalho
baseado no seu tamanho e idade. Comunicação, como para a maioria das
outras formigas, vem sob a forma de produtos químicos feromonos que
causam as formigas reagir de um modo determinado (embora sinais de
áudio também sejam importantes na comunicação das formiga). Mesmo as
espécies de plantas colhidas beneficiam do trabalho dos cortadores
folha; estudos descobriram que aumentam as taxas de crescimento para
muitas espécies vegetais depois da "podação" por cortadores de folha.
Questões de
Revisão:
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Continuação: As Águas das Florestas Tropicais
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