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O Solo

por Rhett Butler, Janeiro 2008

RÃ DARDO VENENOSA VERDE E PRETA. (Foto de R. Butler)

OUTROS ANIMAIS TERRESTRES

RÉPTEIS

Os predadores vertebrados mais abundantes da floresta terrestre são os répteis, como cobras e lagartos. As cobras mais conhecidas da floresta são as gigantes constritoras, os pythons do Velho Mundo e Australásia, e boas do Novo Mundo, mas muitos destes são arborícolas, aquáticos, ou relativamente pequenos. A maioria das cobras terrestres da floresta são pequenas e médias, noturnas, e levemente venenosas. Elas comem uma variedade de anfíbios, mamíferos, pequenos pássaros e insetos. Muito poucas destas espécies representam uma ameaça para os seres humanos, embora algumas são notórias por infligir mordidas. O fer-de-lança viper do Novo Mundo, cobras do Velho Mundo, e bushmaster do Novo Mundo são exemplos bem conhecidos.

Existem várias serpentes notáveis na floresta de hábitos e características estranhas. Por exemplo, o mole viper tem longa presa que ficam nos cantos da boca, enquanto a cobra africana comedora de ovos, com a sua mandíbula dobradiça, é especialmente adaptada para alimentação exclusivamente de os ovos das aves. Essa espécie de serpente é equipado com uma vértebras baixa que tem tipo de um revestimento de esmalte e penetra no esôfago para atuar como um serrador. Embora a sua cabeça seja aproximadamente do tamanho de um dedo humano, a cobra africana comedora de ovos podem engolir ovos maiores do que os de uma galinha. Uma espécie de serpente Africana, às vezes conhecidas como "serpente-de-duas-cabeças", tem uma cauda que lembra a sua cabeça, e uma cabeça que lembra uma cauda. Além disso, para confundir ainda mais os predadores, a serpente move a sua cauda de uma maneira que imita o jeito que a maioria das cobras mexem a cabeça. Se atacada, a cauda (semelhante à cabeça), é o alvo mais provável, no entanto chances de fuga são maiores.

O dragão folclórico de komodo parece ser uma das maiores e mais formidáveis bestas na Terra. Mas, na realidade, muitos dos "fatos" sobre o dragão Komodo são exagerados. Antes de mais nada, o dragão komodo é um lagarto, pertencente ao grupo de 31 espécies de lagartos conhecidos como monitores, encontrado no Velho Mundo. Em segundo lugar, o dragão komodo não atinge 30 pés (9 m), conforme relatado por muitos, mas o maior espécime foi registrado pouco mais de 10 pés (3 m) de comprimento, um tamanho impressionante. O dragão komodo é encontrado em algumas ilhas dispersas na Indonésia no Sul de Celebes. Com a barriga cheia de veados, pode chegar a 500 libras.

Camaleão, discutido no "Capítulo 4: O Dóssel" são, na realidade, mais ativos perto do solo. Existem cerca de 135 espécies de camaleões encontrados na África, metade das quais são endêmicas de Madagáscar (fotos do camaleão de Madagáscar). Estes solitários lagartos são bem adaptados às suas imediações com a sua conhecida capacidade de mudar de cor, juntamente com os seus grandes olhos, que podem se mover independentemente, e a língua de um metro. Curiosamente, os cameleões muitas vezes, não mudam de cor para corresponder as suas imediações, mas, em vez, para transmitir emoções, defender territórios, e comunicar com os parceiros. Na altura do acasalamento, as cores são espetaculares, já que os machos tentam impressionar as fêmeas. À noite, em um estado relaxado, camaleões se tornam pálidos, quase brancos.

Outro grupo de lagartos de Madagáscar é o fringed, rabo de folha, ou uroplatus (fotos), que são incríveis artistas de camuflagem. Algumas espécies parecem exatamente como casca, enquanto outros lembram musgo quando achatam-se contra os seus arredores. Quando descobertas, uroplatus respodem abrindo a boca bem aberta, mostrando o brilhante laranja-vermelho interior, levantando as suas caudas.

Lagartos são encontradas em todo o mundo e são bastante famosas por sua abundância e barulhenta chamada. Várias espécies são mantidos como animais de estimação, enquanto lagartos são encontrados em quase todas as casas nos trópicos, onde se alimentam de insetos domésticos.

ANFÍBIOS

Anfíbios são comuns no solo da floresta, apesar de não serem tão abundantes como os das árvores. Entre os anfíbios mais conhecidos da floresta tropical estão os minúsculos, mas brilhantemente coloridos e venenosos dardos (seta) rãs (membros da família Dendrobatidae). Estes impressionante mas lentas rãs secretam poderosas toxinas através das glândulas em suas costas e usam sua cor para anunciar sua composição tóxicas para potenciais predadores. A potência da toxina varia de acordo com a espécie, e moradores da floresta têm vindo a utilizar estas secreções da pele durante séculos para envenenar as pontas de seus dardos. O mais conhecido é o tóxico sapo amarelo-ouro Phyllobates terribilis, Colômbia Ocidental, que dizem ser fatal se segurados nas mão. Índios precisam apenas friccionar a ponta da flecha nas costas da rã e as flechas serão boas por um ano. Outras flechas venenosas devem ser torrados para extrair seu veneno. As secreções da pele das flechas venenosas têm aplicações na saúde humana como atesta a história de Epipedobates tricolor and ABT-594/epidatidine.

Nem todas as rãs das florestas tropicais são brilhantemente coloridas. Na realidade mais anfíbios abordam a defesa: camuflagem. Várias espécies em todo o mundo, incluindo o sapo chifrudo e duas não relacionadas rãs no Brasil, parecidas com folhas mortas que quando perturbadas esticam as pernas e costas tornando-se totalmente imóveis por 30 minutos.

Anfíbios estão em declínio no mundo todo—mais de 20 são conhecidos por serem extintos neste século. Várias espécies notáveis, incluindo o sapo da Costa Rica Golden toad (Bufo periglenes) and the e sapo gástrico (Rheobatrachus silus) da ilha de Queens, na Austrália, desapareceram nas últimas décadas. Os cientistas estão intrigados o motivo responsável pela perda de espécies de anfíbios e alguns especulam que a degradação ambiental [perda de habitat, a mudança climática, o aumento de raios ultra-violetas, níveis de empobrecimento da camada do ozono] enfraqueceram as populações ao ponto de torná-las mais vulneráveis aos parasitas, chytrid funges, ranavirus, e deformidades. Porque anfíbios têm peles bastante permeáveis e passam parte de sua vida na água e em terra, são sensíveis às alterações ambientais e podem funcionar como o canário proverbial em uma mina carvão, o que indica a relativa saúde de um ecossistema.


Questões de Revisão :

  • Porque os dardos com veneno de sapo coloridos?
  • Porque as rãs estão em perigo?

[Inglês | Espanhol | Francês]


Continuação: Invertebrados Terrestres







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