Devido à escassez de grandes presas, predadores maiores são relativamente raros na floresta. Muitos desses carnívoros tem se adaptado a lidar com a escassez de grandes presas terrestres caçando no dossel e completando a sua dieta com pequenos animais, como peixes, roedores, aves e répteis. O maior grupo de mamíferos predadores terrestre da floresta são os gatos. Cada região florestal, com excepção da área Australasiana tem suas próprias espécies florestais.
GATOS SELVAGENS
A maior espécie de gatos da floresta tropical é o tigre, uma vez que variou entre Índia tropical e Sibéria Ártica ao sudeste asiático. Os tigres são ameaçados de perder o habitát e caças como vermin e pelos povos que acreditam que seus corpos podem curar doenças. No século passado, três subespécies de tigre foram extintas: o Mar Cáspio, Javan, e tigres Bali. Existem cinco subespécies restantes no qual os tigres Bengal ou tigre Indiano são os mais abundantes.
O segunda maior gato da floresta tropical é a onça-pintada, uma vez que variou de Arizona nos Estados Unidos à Argentina, mas agora é principalmente limitado à partes obscuras do Orinoco e das bacias Amazônicas. Caçado sem dó pela sua pele e como vermin juntamente com a clareira das floresta tem dramaticamente conduzido esta espécie ameaçadoras a situação em que se encontra, e algumas das oito sub-espécies já são extintas na selva. Embora sejam protegidos pelo abrigo da CITES (Convenção de Espécies Ameaçadas Internacional), o jaguar ainda é amplamente caçado vigorosamente. A dieta deste gato aquáticos inclui uma grande variedade de animais: sapos, peixes, roedores, tartarugas, veados e jacarés. A onça-pintada é uma excelente nadadora e pescadora e geralmente caça à noite. As onças-pintadas são solitárias e apenas se se juntam à um parceiro durante o casalamento.
O puma, também conhecido como leão da montanha, é um grande gato do Novo Mundo, que vai desde o Canadá à Patagónia. Além dos grandes gatos, a floresta tem também várias espécies menores como o leopardo gato (Ásia), margay (Novo Mundo), e ocelot (Novo Mundo). Estes geralmente variam de tamanho, de um gato doméstico à um cão. A maioria são noturnos e caçam tanto no solo quanto no dossel da floresta.
OUTROS MAMÍFEROS CARNÍVOROS
A familia do Civet originou da Ásia para a África, mas já foi introduzida em todo o mundo. A familia do Civet é composta de 16 gêneros, incluindo o conhecido mongooses. Um membro interessante da família é a Pesca genet que tem um único hábito alimentar. Apesar de se alimentar de peixe, não é um grande nadador e sempre que possível, evita se molhar. A Pesca Genet pesca tocando sua pata contra a superfície da água de pequenos córregos florestais, a fim de atrair peixes e detectar as vibrações causadas pelos movimentos dos peixes. Quando detectam o movimento, a genet dá um mergulho.
O membro mais conhecido da família são os mongooses que foram popularizados por Kipling's-Ricky Ticky-Tavy história dos comedores de cobras, embora eles também se alimentam de insectos, pequenos mamíferos, aves e ovos. Mongooses tem uma interessante técnica de abrir ovos no qual eles se encostam numa pedra, ovos na mão, e violentamente socam contra a pedra.
O tatu e o gigante tamanduá da edentata família são carnívoros terrestres do Novo Mundo, com 21 espécies de tatu distribuídas no sul do EUA à Patagônia. Eles são equipados com placas ósseas de proteção que os tornam praticamente não comestíveis para os predadores. Tatus são excelentes cavadores que utilizam o seu belo senso de cheiro para localizar cobras, ratos, lagartos, e insetos. Tatus tem em média cinco polegadas (12 cm) e três onças (90 g) comparados aos raros tatus gigantes, que chegam a 39 polegadas (1 m) e 120 libras (55 kg), excluindo a cauda. O gigante tamanduá habita nas savanas e florestas tropicais da Guatemala à Argentina. É um grande nadador e, como os seus parentes arborícolas, um ótimo escalador. São bem adaptados à alimentação de formigas e cupins com a sua pegajosa língua de 39 polegadas (1 m), um forte senso de odor, e poderosas garras afiadas. Ursos preguiças, pesam até 300 libras (135 kg), são distribuídos em regiões tropicais do sul da Índia e Sri Lanka. Eles normalmente se alimentam de cupins, fazendo um bico com seus lábios e os chupam como aspirador de pó. O parente Urso-sol é encontrado nas florestas do Sudeste da Ásia.
ONÍVOROS
Os mais notáveis onívoros das florestas tropicais são os porcos selvagens, que são encontrados tanto no Novo e Velho Mundo. Esses animais geralmente se enfiam no subsolo da floresta para caçar seu alimento e no processo criam buracos que se enchem de água quando chove, fornecendo uma casa para larvas de insetos, girinos, e até mesmo algumas espécies de peixes. Porcos são geralmente animais de rebanho que se deslocam em grupos de 5-25 indivíduos. Esses rebanhos são fortemente territoriais e algumas das maiores espécies mutilam e matam animais maiores (inclusive os seres humanos), que tentam passar por seu território.
Os suínos do Novo Mundo são representados pels javalis que vão do sul dos EUA à Argentina. Javalis têm uma esquisita capacidade de sentir bolbos de plantas em profundidades de até 10 pés (3 m). Eles também se alimentam de raízes, insetos e pequenos animais. Javalis são ativos durante todo o dia, mas principalmente ao amanhecer e entardecer. O rebanho parece faltar uma estrutura hierarquial e, muitas vezes, parece seguir qualquer membro adulto membro que toma uma decisão.
O Velho Mundo tem uma surpreendente diversidade de florestas, incluindo os porcos selvagens, warthog, e o bizarro babirusa. O babirusa é endêmica à ilha indonésia de Celebes (Sulawesi) e é considerado altamente em perigo. Ele tem costas curvadas com pernas longas e finas e estranhos dentes que chegam a mais de um polegada (30 cm), da mandíbula inferior. À medida que se estendem, se curvam para trás e para baixo para formar circulos. O babirusa é geralmente encontrado em pântanos e ao longo de riachos.
Questões de Revisão:
- Porque grandes predadores são relativamente raros na floresta?
- Porque os tigres estão em perigo?
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