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O Solo
por Rhett Butler, Janeiro 2008
 GORILA DO Continente Ocidental (Gorilla gorilla gorilla). (Foto de R. Butler) |
MAMÍFEROS
TERRESTRES DA FLORESTA TROPICAL
Como
resultado da falta de crescimento abundante terra, a floresta tropical
apoia alguns grandes herbívoros e consequentemente uma ainda população
ainda menor de grandes predadores. A maioria dos animais terrestres são
de pequenos à médios criaturas que alimentam frutos e sementes que caem
das árvores, mudas, e pequenas presas.
HERBÍVOROS
Por causa da grande parte da
vegetação estar fora do alcance de animais, florestas húmidas tropicais
suportam apenas uma pequena biomassa de grandes herbívoros,
especialmente em comparação com as áreas envolventes de Savana. Grande
parte do seu sustento vem do consumo baixo de frutos, sementes e
flores.
COLHEDORES DE FRUTOS CAÍDOS E SEMENTES
Nichos
inteiros se abriram para espécies que se alimentam exclusivamente de
frutos que caem das árvores. Evoluções convergentes resultaram em
espécies com adaptações e aparência semelhantes em cada continente
florestal, embora não pertençam à mesma família. Esse nicho é
preenchido na Ásia pelo rato-veado; na África pelos duiqueiros,; e na
América Central e do Sul pela cutia. Todos os três grupos animais são
semelhantes em estrutura do tamanho de um coelho com pernas finas e
garras em seus cascos afiados e - comportamento semelhantes - os três
são animais nervosos devido à sua carne muito procurada e apreciada.
Texistem,
pelo menos, seis espécies de duiqueiros, um tipo de pequenos antílopes,
que se alimentam apenas de frutos e sementes que caem das árvores. A
floresta Africana é capaz de suportar esta diversidade em qualquer
lugar, porque cada espécie se adaptou à alimentação em um único tipo de
sementes. Por exemplo, uma espécie é capaz de comer frutos por terem
uma enorme mandíbula flexível. Outra espécie tem dentes especiais que
lhe permitam quebrar algumas das mais duras sementes da floresta
tropical.
Cutias, acouchis, pacas e, todos do tamanho de um
gato, primeiramente noturno, roedores do Novo Mundo, são exemplos da
incrível radiação roedora no Novo Mundo. Os roedores do Novo Mundo são
importantes dispersores de sementes em florestas húmidas tropicais,
como os esquilos de regiões temperadas, em que recolhem as sementes e
as enterram em pilhas espalhadas numa grande vasto. Uma boa parte das
sementes enterradas são esquecidas e no entanto as sementes germinam,
em segurança distantes da mãe árvore. Cutias e pacas são ativos na
mesma floresta, mas evitam a concorrência direta pela alimentação em
momentos diferentes: cutias tendem a ser mais diurnos (dia-ativa),
enquanto Pacas tendem a ser noturnos.
GRANDES HERBÍVOROS
Mamíferos na floresta
tropical são tão abundante e diversificada como as outras formas vida.
No entanto, pequenos mamíferos são a maioria e grandes mamíferos são
muito menos comum do que nas florestas temperadas e as savanas
Africanas. A escassez de grandes mamíferos é, em parte devido à falta
de folhas no solo, no qual se alimentam. Apenas algumas espécies de
mamíferos grandes são existentes nas florestas tropicais: o okapi
(girafa), o elefante, o hipopótamo pigmeu, o bongô, bem como o gorila
da África, a anta, o rinoceronte, cervo da floresta, o elefante da
Ásia, bem como a anta da America do Sul.
África
O bizarro Okapi é uma girafa primitiva,
do tamanho de um cavalo, encontrado em uma pequena região da floresta
tropical na fronteira com o Zaire Ituri, Uele, Zaire e rios. Tem pernas
listradas como uma zebra para ajudá-los a se misturar com a sombra da
floresta e um longo pescoço para alcançar folhas acima do solo. O okapi
é solitário ou vive com um parceiro e alimentam-se de folhagem que é
temível por outras criaturas florestais. O okapi só foi descoberto pela
ciência ocidental em 1899 e menos de 10.000 indivíduos existem hoje em
dia. Durante os recentes conflitos civis na República Democrática do
Congo (Zaire), o Okapi da Reserva da Fauna sofrido muita invasão de
refugiados e milícias. É desconhecida como a população de okapi
desapareceu.
O gorila é o maior primata do mundo, pesando até
660 libras (300 kg), com uma largura de braço superior a 6,6 metros (2
m), e seis pés de tamanho (1,8 m), quando estão de quatro e mais altos
ainda quando erectos (fêmeas costumam pesar menos que 120 kg-265
libras). Gorilas são representados por duas subespécies: o gorila do
oeste das várzeas das florestas tropicais no Gabão, Camarões, Nigéria e
Congo; e do Leste ou o gorila da montanha das florestas de nuvens
montanhosas em Uganda, Ruanda e Congo (Zaire). Gorilas vivem em grupos
de familia constituídos por um macho dominante cinza-preto, de um a
três sub adultos machos, fêmeas e filhotes. Gorilas constroem ninhos
cada noite; os machos costumam construir seus ninhos no solo ou em
ramos baixos de árvores, enquanto as fêmeas constróem seus ninhos nas
partes superiores das árvores. Os machos cinza-preto possuem
praticamente o controle completo sobre o grupo e dão as ordens de
quando começar a construir o ninho, quando se alimentar, bem como
aceitar intrusos. Apesar da brutal reputação, os gorilas são na verdade
gentís, criaturas que se alimentam de folhas, caules, e brotos de
bambu. <
Os
elefantes africanos são os maiores mamíferos terrestres do mundo e são
normalmente associados com a abertura de savanas e planícies da África.
No entanto, alguns elefantes africanos (são considerados uma subespécie
separada de elefante) entram nas selvas de Ituri no Zaire, onde
desempenham um papel essencial, embora mal compreendido, como
"arquitetos da floresta". Elefantes criam clareiras na floresta, onde
eles se reúnem em depósitos minerais e preferem lugares potáveis.
Depois de centenas e mesmo milhares de anos de elefante atropelando e
cavando, algumas dessas clareiras podem atingir centenas de metros de
diâmetro. Os elefantes mantém estas clareiras abertas pisando nas
pequenas plantas coloniais e se alimentam de folhas novas. Estas
clareiras atraem outras espécies que bebem água de buraco e caçam
presas expostas no espaço aberto. Elefantes, que se alimentam de folhas
novas na floresta, também permitem que mais luz penetre no dossel e
alcance o chão da floresta. Elefantes não só limpam áreas, mas também
contribuem para a dispersão de árvores, em que diversas espécies de
sementes só germinam após passar pelo estômago de um elefante.
Ásia
Assim
como elefantes Africano, elefantes asiáticos desempenham um papel
semelhante nas florestas tropicais da Índia e sudeste da Ásia. Foram
introduzidas na terceira maior ilha do mundo, ilha de Bornéu, quando
foram dados de presente para o sultão no início do século 19.
A
Ásia, como a África, também possui rinocerontes, mas os da Ásia são
mais associados com os da floresta e são muito menores. Tanto os
rinocerontes da Sumatra e Java estão à beira da extinção por causa da
caça de seus chifres, no qual é moído à um pó fino e utilizadas para
fins medicinais, apesar da sua composição: 100 por cento queratina - o
mesmo material estrutural de unhas. Estima-se que só há 413-563
rinocerontes da Sumatra restantes.
A anta da Maláia é a maior
das quatro espécies de anta encontradas em todo o mundo. Parente dos
cavalos e rinocerontes (Ordem Perissodactyla), a anta se assemelha à um
porco gigantesco com tronco de elefante, e tem um corpo curto e grosso,
que pode chegar a oito pés (2,4 m) de comprimento. A anta gosta de
estar perto de água e é uma excelente nadadora. Alimenta-se de ervas,
folhas, frutos que caem das árvores. Tal como a anta do Novo Mundo, a
anta da Maláia vive sozinha ou em pares.
Ámerica do Sul
Existem
três espécies de anta nas Américas: duas antas das montanhas dos Andes
na Colômbia e Equador, e as raríssimos antas Baird's que vão do México
até o Equador. Antas são relacionadas com cavalos e rinocerontes,
apesar da sua aparência, e ter uma móvel probóscide. Antas têm
recentemente se tornado o foco de uma nova campanha IUCN devido ao
rápido declínio.
Questões de Revisão :
- Que papel os elefantes desempenham na dinâmica florestals?
- O que é um Okapi?
[Inglês | Espanhol | Francês]
Continuação: Mamíferos Terrestres da Floresta Tropical
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