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O SOLO
por Rhett Butler, Janeiro 2008
 Frutos Dragão. (Foto de R. Butler) |
FRUTOS E SEMENTES
Muitas
das sementes e frutos produzidos por árvores dossel caiem ao chão e
fornecem alimento para os colhedores de sementes (roedores, aves,
peixes, etc) e criam um banco de sementes natural na ninhada . Existem
duas estratégias, uma vez que as sementes atingem o solo. Uma
estratégia é produzir sementes com grandes reservas alimentares que
permitam a sobrevivência da plântula em condições de baixa luz do
subsolo. O segundo método são para espécies de características
pioneiras produzir um grande número de pequenas sementes que só
germinam em determinadas condições (geralmente one há lacunas de luz).
Quando há uma lacuna de luz, estas sementes e brotos de mudas crescem
rapidamente para voltar a ligar o buraco do dossel.
Já que as
sementes são os agentes para o futuro crescimento, muitos têm defesas
contra predadores para garantir que algumas serão deixadas intocados
para poder germinar. Plantas reduzem herbivoria e consumação de
sementes com defesas estruturais como espinhos, cabelos que picam, e a
produção de compostos tóxicos que interferem com a digestão ou são
desagradaveis. Muitas vezes, a semente é cercada por comestíveis
materiais carnudos para torná-las aceitáveis para aves e mamíferos que
podem dispersar-las, mas como a semente é tóxica e indigestiva ela será
pulada ou descartado. Por exemplo, o caju tem um doce e suculento
caule, mas as sementes são tóxicas, então macacos comem o carnudo caule
e descartam as sementes.
Muitas árvores da floresta, em especial as do interior da
floresta, produzem grandes frutos cauliflorous que crescem diretamente
para fora da superfície da árvore. Este mecanismo permite que a árvore
cresça grande, com conspícuos frutos que atraem grandes animais. Um dos
maiores frutos cauliflorous é a fruta jaca do sudeste da Ásia que podem
ser de três pés de comprimento (1 m) e 110 libras (50 Kg). A jaca
produz um forte odor que atrai mamíferos noturnos como a raposa
voadora. Um famoso cauliflorous fruto do sudeste da Ásia é o durian,
uma fruta coberto por espinhos que é como o ditado diz: "tem sabor do
céu e cheiro do inferno". O odor do durian é tão ofensivo que a sua
presença tem sido proibida em alguns lugares públicos, como hotéis e
aeroportos. No entanto, o durian é uma importante exportação para
Malásia, Indonésia e Tailândia, que exportou aproximadamente 1 milhão
de toneladas em 1992. Ambos cacau e café crescem como frutos
cauliflorous.
Frutos e sementes
fornecem um importante recurso alimentar para os animais
terrestres da floresta. Para sobreviver, uma semente deve eludir estes
predadores e dispersores como aves especializadas, mamíferos, e peixes.
Estes dispersores comem a carne do fruto sem destruir as sementes.
Outras sementes escapam por serem venenosas. Algumas destas toxinas são
úteis para insetos, que as seqüestram para os seus próprios fins, e
para os seres humanos. Por exemplo, muitas sementes toxinas
quimicamente isoladas e têm sido utilizados para formular medicamentos
para os seres humanos, enquanto vários insetos naturalmente incorporam
esses compostos para se tornarem tóxicos ou utilizam estas toxinas para
produzir aromas para atrair parceiros. Por exemplo, os machos borboleta
da família Danaiidae convertem alcalóides na planta crotalaria em
perfume para atrair as fêmeas.
Muitas sementes grandes têm defesas estruturadas contra os
predadores de sementes. Em alguns casos, as sementes concebidas para
passarem nas tripas de grandes mamíferos tem uma casca robusta,
enquanto aves dispersoras de grandes frutos tem sementes que muitas
vezes são defendidas quimicamente. Por exemplo, as frutas da noz
moscada se quebram para revelar uma grande semente coberta com uma cor
de laranja aril. A semente é altamente aromáticas, o odor age como uma
advertência e dissuadores de tóxicos.
Questões de Revisão:
- Como os animais ajudam o ciclo reprodutivo das plantas?
- Porque muitas sementes são venenosas?
[Inglês | Espanhol | Francês]
Continuação: Lacunas de Luz, Mudas e Arbustos
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