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O Dóssel

por Rhett Butler, Janeiro 2008

Macaco-esquilo pulador na Costa Rica. (Foto de N. Butler)

MEIOS DE LOCOMOÇÃO NO DÓSSEL: Rabo Agarrador x a Habilidade de Escorregar

Porque existem lacunas significativas entre os galhos da copa, os animais desta zona devem ser capazes de negociar essas descontinuidades por alguns meios. A maioria das espécies dossel sobem, saltam, ou voam de árvores em árvores, e estão equipados com mecanismos adequados que lhes permitam fazê-lo com sucesso. Algumas espécies têm sofrido grandes adaptações que lhes permitam deslizamento. A forma dominante de dossel locomoção difere em cada continental da floresta, um produto da estrutura florestal e história evolutiva.

NAS AMÉRICAS

Nas Américas, onde lianas lenhosas são abundantes, a cauda agarradora, agindo como um quinto membro, predomina entre os moradores do dossel. Por definição, uma cauda agarradora é capaz de suportar o peso do animal completo. Além de apoiar o peso do corpo, a cauda agarradora (a ponta é muitas vezes sem pêlos) geralmente funciona como um órgão tátil.

Primatas (fotos) são alguns dos mais conhecidos mamíferos equipado com uma cauda agarradora e vários primatas do Novo Mundo têm este quinto membro, incluindo uivadores e macaco-aranha. Macaco-aranha da América Central e do Sul devem a sua denominação para os seus longos, membros, que lhes dão impressionante agilidade no habitat de árvores bem como as gibões da Ásia. Embora intimamente relacionado com macaco uivador, os macaco-aranhas têm um corpo delgado e excedem a 13 libras (6 kg). Estes macacos se alimentam de frutos, brotos, flores, pássaros e ocasionalmente de ovos e insectos.

A maior macaco do Novo Muundo e o muriqui ou o macaco carvão, que uma vez foram distribuídos em toda a floresta atlântica do Brasil, mas agora estão restritos à algumas pequenas correções, uma vez que menos de 5 por cento de sua floresta original permanece. Antes dos portugueses chegaram ao Brasil, a população de muriqui provavelmente tinha cerca de 400.000, mas um censo em 1987 encontrou apenas 386 animais e um censo em 1993 encontrou 559. É especulado que a redução do Habitat foi a principal causa do declínio dos muriquis, embora extensa caça também tiveram um efeito negativo. O muriqui é caracterizado por pêlo claro dourado, e uma cara escura sem pêlos, e uma cauda agarradora. Esta espécie tem um comportamento interessantemente reprodutivo com vários machos se acasalando com uma única fêmea no decorrer do dia. Os mais espermas mais aptos são responsáveis pela fertilização. O muriqui é uma exceção entre os primatas e outros animais, em que as fêmeas deixam a tropa quando atingem a maturidade. Geralmente, nas populações animais, os machos dispersam e adicionam à variação genética.

Vários membros da ordem de Endentata têm caudas agarradoras, incluindo espécies de mamíferos que normalmente não são considerados habitantes de árvores. Duas espécies de tamanduá (familia do Myrmecophagidae), e, pelo menos, uma espécie de porco-espinhos são moradores de árvores, equipados com caudas agarradoras. Mesmo o carnívoro, o kinkajou noturno, possui um cauda agarradora.

ÁSIA

Em florestas tropicais da Ásia, especialmente as da ilha de Bornéu, onde árvores são altas, deslizando e pulando de galho em galho são os meios de locomoção predominantes.

Entre essas espécies equipadas com mecanismos que permitam o deslizamento são os esquilos voadores (vários gêneros), lêmures voadores (duas espécies), lagartixas (duas espécies), draco lagartos (duas espécies), rãs (várias espécies), e as cobras chrysopeleas. Apenas uma espécie de mamífero do Sudeste Asiático, o pangolin tem um cauda agarradora; o pangolin é descrito na seção sobre África. (O cuscus marsupial de Sulawesi está também equipado com caudas agarradoras)

Nenhuma destas criaturas deslizantes podem realmente voar, em vez disso, elas deslizam de árvore em árvore. Para deslizar, o animal deve subir até à superfície de árvores altas e saltar e deslizar em um ângulo descendente. Muitas espécies têm evoluído um membrana escorregadia conhecida como patagium. O patagium consiste de um retalho de pele solta que é aberta quando o animal estende seus membros e ás vezes a cauda. Quando não estão em uso, esta pele fica solta nas laterais do animal e, muitas vezes, dificultando a caminhada e escalada.

Os animais deslizantes mais conhecidos são os esquilos voadores. Estes esquilos são encontrados praticamente em todo o mundo tropical, temperado, e mesmo ambientes Árcticos. Esquilos voadores de florestas tropicais são encontrados somente no sudeste da Ásia, Índia e Sri Lanka, onde são mais ativos à noite. Esquilos voadores foram filmados deslizando distâncias de mais de 650 pés (200 m). Um deslizador menor são os conhecidos lêmures voadores (embora não sejam realmente um lemur), do Sudeste da Ásia.


Dragão Voador, Sul da Tailândia
Surpreendentemente, pelo menos quatro espécies de lagartos têm desenvolvido meios para deslizamento. As duas espécies de dragões voadores são encontradas no Sri Lanka, Índia, Sudeste Asiático e, embora o mais conhecido, Draco splendens, que é das Filipinas, Malásia e Indonésia. Dragões voadores vivem toda a sua vida nas árvores, exceto quando eles vão até o ninho no solo da floresta, e se alimentam principalmente de formigas. Este lagarto pode deslizar até 325 pés (100 m), mas geralmente não mais de 65 a 100 pés (20-30 m), uma vez que as árvores florestais tendem a ser bastante espaçadas. Dragões voadores são capazes de deslizar, graças a um patagium apoiado por sua alongada costelas. Duas espécies de lagartixas voadores do sudeste da Ásia tem um estilo diferente do patagium. Em vez de ter um grande patagium apoiado por sua costelas, elas têm pequenos retalhos cutâneos em seus membros, tronco, cauda e cabeça.

Mais estranhos que Draco splendens e os lagartos voadores, são as rãs voadoras da Maláia que deslizam utilizando as membranas entre os dedos dos seus membros, e as pequenas membranas localizadas no calcanhar, a base da perna, e do antebraço. Sua cor varia, embora geralmente as costas da rã é verde brilhante com a barriga amarela e manchas azulis nos pés e ombros. Seus ovos são definidos como muitos outros das rãs do dossel, em vegetação alagada, de modo que os girinos possam cair na água quando quebram o ovo.

Mais estranhos que Draco splendens e os lagartos voadores, são as rãs voadoras da Maláia que deslizam utilizando as membranas entre os dedos dos seus membros, e as pequenas membranas localizadas no calcanhar, a base da perna, e do antebraço. Sua cor varia, embora geralmente as costas da rã é verde brilhante com a barriga amarela e manchas azulis nos pés e ombros. Seus ovos são definidos como muitos outros das rãs do dossel, em vegetação alagada, de modo que os girinos possam cair na água quando quebram o ovo.

Pulando de galho em galho é a forma de locomoção arbórea característica de certos primatas, especialmente o gibão, no qual e realizado pelo movimento oscilante dos braços de um galho pra outro. Esses primatas são anatomicamente adaptados para este tipo de movimento com seus longos braços e dedos das mãos e seus ombros articuladores.

ÁFRICA

Na África, onde as florestas são de alturas intermediãrias e o crescimento de lianas é limitado, nenhuma forma de locomoção de dossel predomina. A espécie mais notável de cauda agarradora é o pangolin; todos os mamíferos da África carecem cauda agarradora. O pangolin é uma estranha criatura com aparência semelhante a um cruzamento entre os tatus e tamanduás - do Velho Mundo e do Novo Mundo - eles tem um corpo completamente coberto (exceto o ventre), com escalas grandes e espessas que quando se enrolam em uma bola, são comíveis para os predadores. Eles tem um focinho longo, olhos pequenos e protegidos, e braços e pernas fortes para cavar e dilacerar. Suas caudas agarradoras, semelhantes aos animais do Novo Mundo, tem um tipo de sensor na ponta do dedo. Há cerca de sete espécies de pangolin distribuídos na África, na Índia, e na Ásia, dos quais seis são encontrados em regiões da floresta. Dentro da floresta alguns pangolins são habitantes do dossel, enquanto outros preferem o solo. As espécies que habitam no solo vivem em tocas, enquanto os pangolins arborícolas vivem em ocos de árvore, e tem caudas agarradoras, e são bons alpinistas. Independentemente da zona que preferem, todos os pangolins são excelentes nadadores, são noturnos, e se alimentam de cupins, formigas e larvas. Os Pangolins dependem de seus bem desenvolvidos senso de cheiro para localizar cupins e formigas. Com suas fortes garras afiadas, pangolins dilaceram as formigas e ninhos de cupins e utilizam suas longas línguas de 10-inch (25 cm.) para capturar insetos. À medida que se alimentam, pangolins pegam cascalho nos ninhos, no qual ajuda o estômago mais tarde a triturar os insetos.

OUTRAS FORMAS DE LOCOMOÇÃO

Uma das formas mais comuns de deslocagem do dossel é simplesmente a fuga precipitada, usando o rabo para equilíbrio e pulando os pequenos espaços entre as árvores. Muitos macacos, esquilos, lêmures e têm caudas peludas para ajudar no equilíbrio. Outros moradores do dossel, como lorises, preguiças, e tamanduás, usam as grandes garras para se agarrarem e se moverem nos galhos das árvores.


Questões de Revisão:
  • Quais são algumas dos meios que os animais usam para se locomover através do dossel?
  • O que é uma cauda agarradora?

[Inglês | Espanhol | Francês]


Continuação: Os Morcegos das Florestas Tropicais







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