Diversidade das Florestas Tropicais

por Rhett Butler, Janeiro 2008

Florestas Tropicais ao longo da margem do rio Tambopata no Peru. (Foto de R. Butler)

ENERGIA SOLAR / CLIMA O clima quente e úmido desempenha um papel importante na variedade da selva. Como regra geral, diversidade e ecossistemas e produtividade aumentam com a quantidade de energia solar disponível para o sistema. Luz solar é capturada nas folhas de plantas dossel via fotossíntese, convertido em açúcares simples, e transferidos à toda o sistema energético da floresta como as folhas e frutos são consumidos ou decompostos por diversos organismos. A principal medida do ecossistema líquido de produção primária é a fixação de carbono pelas plantas. Florestas tropicais têm a maior média líquida de produção primária de qualquer ecossistema terrestre, o que significa um acre de floresta tropical aloja mais carbono do que um acre de qualquer outro tipo de vegetação. O clima úmido acrescenta outro ingrediente essencial para a rica diversidade: água. ESTABILIDADE O ambiente estável da floresta tropical promove a diversidade, permitindo que as plantas e os animais interajam durante todo o ano, sem a necessidade de desenvolver proteção contra frio ou geada. Além do mais, porque o sol brilha durante todo o ano com as plantas fornecendo energia para fabricar alimentos via fotossíntese, não há sazonal penúria paralimentar no ecossistema. A abundante fonte alimentar para as plantas (luz solar) é transmitida através do sistema de herbívoros, que consomem as folhas das plantas, sementes e frutos, de carnívoros que consomem os herbívoros. Ao longo de milhões de anos, com comida abundante, as espécies nas florestas tropicais têm adaptado para ter plenas vantagens de todos os nichos disponíveis. Milhões de anos de batalha entre predadores e presas, resultaram em uma ampla variedade de defesas, armas, e especializações. Camuflagem, mimetismo, reprodução e hábitos alimentares especializados, relações simbióticas com outras espécies, bem como outras adaptações complexas têm permitido espécies para competir com rivais, fazendo uso de recursos não disponíveis para generalistas. Praticamente nenhum nicho na floresta é vazio e muitas espécies diferentes podem conviver em uma área relativamente pequena, sem usurpar seus vizinhos. O processo evolutivo continua e as espécies são difundidas em nichos mais estreitos até serem incrivelmente especializado para seu modo de vida. Uma teoria alternativa do porquê as florestas tropicais são tão diversas Em Novembro de 2005, um grupo de cientistas propuseram uma nova teoria para explicar a diversidade da floresta. Argumentando que "nicho teoria", como descrito no corpo do texto à esquerda, não consegue explicar como comunidades ecológicas reunem-se para partilhar um espaço limitado, a equipe sugere que os membros da comunidade são determinados por variações na taxa de natalidade e mortalidade entre as espécies. Estas taxas de nascimento e morte dependem da densidade de espécies-mais abundantes têm taxas de natalidade mais baixas e mais elevadas taxas de mortalidade, enquanto espécies raras terão taxa de natalidade mais elevados e taxas de mortalidade mais baixas. Sendo assim, as espécies florestais vão se regular para dar lugar aos outros membros da comunidade se eles seguirem as regras. Este processo evolutivo garante que nenhuma das espécies bem adaptadas(ex. besouro) domina toda a população de besouros, porque isso não pode ser uma espécie possivelmente adaptado a todos os nichos disponíveis na floresta. Como um generalista, a espécie seria rapidamente fora da competição por espécies mais especializadas. Generalistas parecem prosperar na maioria das vezes sob condições disturbadoras, tais como áreas apuradas para a agricultura. Aqui essas espécies "ervas" podem ser bastante comum. Além disso, qualquer espécie abundante na floresta natural enfrenta a ameaça de que um predador se adaptaria a explorar a sua abundância. Por exemplo, o fracasso da seringueira (Hevea brasiliensis) plantações na Amazônia é devido a folha chaga. Nas florestas ordinárias, as seringueiras são muito dispersas tão flagelo que nunca podemos destruir mais de uma árvore de cada vez. . As florestas tropicais são marcadamente diferentes das florestas temperadas. Em muitas regiões temperadas as espécies de animais e de vegetais têm ampla distribuição, e uma floresta pode consistir de uma meia dúzia ou mais espécies de árvores. Em contraste, espécies tropicais têm evoluído para sobreviver em um ambiente relativamente constante, produzindo grandiosa diversidade. Por exemplo, mais de 480 espécies arbóreas foram identificadas em um único hectare de floresta tropical. Os visitantes da floresta tropical ficam muitas vezes desiludidos com o que vêem, porque confundem o termo "diversidade", com "abundância". Eles visitam a floresta esperando para ver dez onças, dezenas de iguanas deitadas no pátio, e grandes tucanos esperando por eles com café da manhã. Você não vai encontrar gigante manadas de bestas selvagens ou zebras como na savana Africana. Nem você vai encontrar uma erupção de flores ou mesmo uma abundância de pássaros coloridos. A vida na selva é extraordinariamente sutil. As florestas tropicais são diversas, em termos de número de espécies, mas qualquer dada espécie não é necessariamente abundante. Algumas espécies têm populações que gera milhões, enquanto que outros podem consistir de um punhado de indivíduos. A biologia das florestas húmidas tropicais é uma biologia de espécies raras. A razão para essa ocorrência é a de que a maioria das espécies da floresta são escassas durante a extensão da floresta e pode ser comum em apenas algumas pequenas áreas em que eles estão particularmente bem adaptados. Certas espécies podem ser bastante comum em uma área extremamente rara, mas apenas 500 metros depois, onde é substituído por outra espécie similar, mas distintas. Existem algumas espécies comuns encontradas em trilhos espalhados e de um grande número de espécies raras espalhadas por toda a floresta. Algumas destas espécies são extremamente raras e em vias de extinção, especialmente nos casos em que a floresta tem sido perturbada. A razão para este padrão é a de que muitas espécies são altamente especializados para caber em um determinado nicho. Sempre que este nicho existe, essa espécie pode ter uma grande população e produzir descendentes que vão colonizar novas áreas. No entanto, os colonizadores quase sempre fracassam, porque eles não podem competir com as espécies de outras áreas especializadas. Assim, estes colonizadores são raros nas áreas onde eles tentam estabelecer uma posição. Questões de Revisão: Porque é a biodiversidade em geral aumenta em relação trópicos? De onde a floresta obtem sua energia? Por que algumas espécies são relativamente abundantes na floresta? [Inglês | EspanholFrancês] Continuação: A Estrutura do Dóssel, Solos, Efeitos da Área na Biodiversidade