Estrutura das florestas tropicais

por Rhett Butler, Janeiro 2008

O Dóssel das Florestas Tropicais no Peru. (Foto de R. Butler)

ESTRUTURA E CARÁCTER As florestas tropicais no mundo todo são bastante diversificadas, mas várias dividem as mesmas características incluindo clima, precipitação, estrutura dossel, complexo de relações simbióticas, e uma diversidade de espécies. Cada floresta tropical não necessariamente precisa estar conformidade com estas características e a maioria dessas florestas tropicais húmidas não têm limites claros, mas podem se misturar com adjacente manguezal florestal, floresta úmida, florestas montanhosas, ou floresta tropical deciduous. GEOGRAFIA E CLIMA Florestas tropicais encontram-se nos "trópicos", entre o Trópico de Capricórnio e Trópico de Câncer. Nesta região os raios solares atingem a Terra à cerca de um ângulo de 90 graus, resultando em intensa energia solar (energia solar diminui à medida que você avança pro norte ou sul). Essa intensidade é devido ao consistente comprimento do dia sobre o equador: 12 horas por dia, 365 dias por ano (regiões afastados do equador têm dias de duração variáveis). Esta consistente luz solar fornece a energia essencial necessária para alimentar a floresta através da fotossíntese. Mapa mostrando a distribuição das florestas tropicais Por causa da ampla energia solar, florestas húmidas tropicais são geralmente quentes o ano todo com temperaturas cerca de 72-93F (22-34C), embora as florestas em altas altitudes, especialmente florestas nas nuvens, podem ser significativamente mais frias. A temperatura pode oscilar durante o ano, mas em algumas florestas equatoriais a média pode variar tão pouco como 0.5F (0.3C) durante todo o ano. As temperaturas são geralmente moderadas por uma cobertura de nuvem e alta humidade. PRECIPITAÇÃO Uma característica importante das florestas tropicais é aparente em seu nome. Húmidas encontram-se na convergência zona intertropical onde intensa energia solar produz uma zona de convecção na subida do ar que perde a sua humidade através de tempestades frequentes. Florestas tropicais estão sujeitas à fortes chuvas, pelo menos 80 polegadas (2.000 mm), e em algumas áreas mais de 430 polegadas (10.920 mm) de chuva por ano. Em regiões equatoriais, chuva pode ser o ano inteiro sem aparente temporada "molhada" ou "seca", embora muitas florestas têm chuvas sazonais. Mesmo nas florestas sazonais, o período entre chuvas normalmente não é suficientemente longo para a folhagem secar completamente. Durante épocas do ano, quando menos chuva cai, a constante cobertura de nuvem é suficiente para manter o ar úmido e evitar que as plantas sequem. Algumas florestas neotropicais raramente vão um mês durante o ano, sem, pelo menos, 6 polegadas de chuva. O clima estável, com chuva e calor uniformemente distribuídos, permitem que as árvores das florestas sempre mantenham suas folhas verdes sem que elas caiam, em qualquer época do ano. Em regiões equatoriais, chuva pode ser o ano inteiro sem aparente temporada "molhada" ou "seca", embora muitas florestas têm chuvas sazonais. Mesmo nas florestas sazonais, o período entre chuvas normalmente não é suficientemente longo para a folhagem secar completamente. Durante épocas do ano, quando menos chuva cai, a constante cobertura de nuvem é suficiente para manter o ar úmido e evitar que as plantas sequem. Algumas florestas neotropicais raramente vão um mês durante o ano, sem, pelo menos, 6 polegadas de chuva. O clima estável, com chuva e calor uniformemente distribuídos, permitem que as árvores das florestas sempre mantenham suas folhas verdes sem que elas caiam, em qualquer época do ano. As florestas mais distantes do equador, como os da Tailândia, Sri Lanka, e da América Central, onde a estação chuvosa são mais acentuadas, só podem ser consideradas "quase-sempre", dado que algumas espécies de árvores possam derramar todas as suas folhas, no início da Seca. Precipitação de chuva anual é espalhada uniformemente o suficiente para permitir o crescimento de árvores com amplas folhas, ou, pelo menos, quase-sempre. A umidade da chuva na floresta, constante cobertura de nuvem, e transpiração (da perda de água através das folhas), gera uma intensa umidade local. Cada árvore dossel transparece cerca de 200 galões (760 litros) de água por ano, traduzindo a cerca de 20.000 galões (76.000 L) de água na atmosfera transpira para cada acre árvore. Grandes florestas tropicais (e sua umidade) contribuiem para a formação de nuvens de chuva, e geram tanto como 75 por cento da sua própria chuva. A floresta Amazônica é responsável pela criação, bem como 50 por cento da sua própria precipitação. O desmatamento e as mudanças climáticas podem estar afetando o ciclo da água nas florestas húmidas tropicais. Desde meados da década de 1990, as florestas tropicais de todo o mundo têm experimentado períodos de secas severas, incluindo o sudeste da Ásia em 1997 and 2005 and the Amazônia em 2005. As condições secas, combinadas com a degradação das madeiras e da conversão agrícola, tornam-se mais vulneráveis à incêndios florestais . Questões de Revisão: Onde estão localizadas as florestas tropicais? Quais são os trópicos? Como e onde as florestas tropicais obtêm energia? Florestas tropicais são _________ uma vez que elas são quentes e possuem uma grande quantidade de humidade no ar. Que quantia de chuva as florestas tropicais recebem? Como as florestas tropicais podem criar sua própria chuva? O que é o "evergreen"? Quais são as duas coisas que afetam o ciclo da água das florestas tropicais? eca faz florestas tropicais suscetível a quê? [Inglês | espanhol | francês] Continuação: Estrutura da floresta tropical - part II