Hurrikan Mitch

Wälder in Gebirgen und Niederschlagsgebieten, die sich an steilen Hängen befinden, sind besonders wichtig um den Wasserabfluss zu sichern und Erosionen zu verhindern. In den 1980ern erlitten Gerbirgsformationen die höchste Abholzungsrate tropischer Regenwälder.

Luftbild der Erosion im Westen von Madagaskar Verursacht Abholzung Überflutungen? Nicht direkt, laut einer Studie aus dem Jahre 2005 der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und dem Zentrum für internationale Waldforschung. Diese fanden heraus, dass sich die Häufigkeit und das Ausmass großer Überflutungen während dem letzten Jahrhundert nicht verändert hat, trotz der erheblichen Abnahme der Waldfläche. Stattdessen geben die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und das Zentrum für internationale Waldforschung an, dass die Abholzung eine Rolle spielt bei kleineren Überschwemmungen und Erosionen des Oberbodens, durch die Beseitigung der puffernden und bodenbefestigenden Effekte des Waldes. Ferner wirft der Bericht den asiatischen Regierungen vor, dass sie die Abholzung dazu nutzen, um von der schlechten Behandlung von menschlichen Siedlungen in unbewohnbaren Gegenden abzulenken.

Zusätzlich trägt der Wald zu der lokalen Luftfeuchte bei, durch Verdunstung (der Prozess bei dem Pflanzen Wasser über ihre Blätter abgeben) und beeinflusst so den Niederschlag. Zum Beispiel bleiben zwischen 50 und 80 Prozent der Feuchtigkeit im zentralen und westlichen Amazonas im Ökosystem Wasserkreislauf. Im Wasserkreislauf verdunstet Feuchtigkeit in die Atmosphäre und bildet Regenwolken, ehe sie wieder in Form von Regen auf den Wald niederfällt. Wird der Wald abgeholzt, verdunstet weniger Feuchtigkeit in die Atmosphäre, was dazu führt, dass sich weniger Regenwolken bilden. Das führt zu geringeren Niederschlägen, wodurch das Gebiet Dürren ausgesetzt ist. Wenn Regen aufhört zu fallen, kann das Gebiet innerhalb weniger Jahre arid werden durch die starke Sonneneinstrahlung auf das Buschland. Heute ist Madagaskar größtenteils eine rote, baumlose Wüste, durch Generationen starker Waldrodung. Flussläufe nehmen ab und geringere Mengen Wasser erreichen die Städte und landwirtschaftlichen Gebiete. Die Abnahme der Niederschläge in den westafrikanischen Ländern wurde teilweise der exzessiven Abholzung der Regenwälder an der Küste zugeschrieben. In ähnlicher Weise nehmen neue Forschungen in Australien an, dass ohne menschlichen Einfluss—besonders durch ausgedehnte Buschbrände—das trockene Hinterland ein feuchteres und einladenderes Gebiet wäre. Ein Vegetationswandel von Wald, der Regen begünstigt, zu Gras- und Buschlandschaften kann das Niederschlagsmuster beeinflussen. Kolumbien, das einst üßber die zweitgrößten Wasserreserven der Welt verfügte, ist nun nur noch an 24. Stelle, auf Grund seiner großflächigen Abholzung während der letzten 30 Jahre. Übermäßige Waldrodung rund um die malaysische Hauptstadt von Kuala Lumpur, zusammen mit den trockenen Konditionen durch el Niño, führten 1998 zu einer strikten Rationierung des Wassers und zum ersten Mal musste die Stadt Wasser importieren.

Es gibt ernsthafte Bedenken, dass großflächige Waldrodung zu einem beträchtlichen Rückgang des Niederschlages führen und einen Rückkopplungsprozess steigender Austrocknung benachbarter Waldflächen auslösen kann. Der Rückgang seines Feuchtegehaltes und seiner Vegetation würde dann den austrocknenden Effekt auf die Region verstärken. Dieser Effekt könnte sich auch ausserhalb der Region ausbreiten und wichtige landwirtschaftliche Gebiete und andere Niederschlagsgebiete beeinträchtigen. Bei der weltweiten Klimakonferenz 1998 in Buenos Aires, wies Großbritannien darauf hin, dass der Regenwald des Amazonas in 50 Jahren verschwunden sein könnte, auf Grund von Veränderungen der Niederschläge durch die globale Erwärmung und die veränderte Bodennutzung. Dabei beriefen sie sich auf eine beunruhigende Studie des Instituts für Ökologie in Edinburg.

Ausgetrocknete Wälder sind anfällig für Waldbrände. Zu solchen Bränden kam es 1997 und 1998 im Zusammenhang mit den trockenen Konditionen durch el Niño. Millionen Acker brannten, als die Feuer in Indonesien, Brasilien, Kolumbien, Zentralamerika, Florida und anderen Ländern wüteten. Das Woods Hole Forschungs Zentrum warnte davor, dass über 400 000 Quadratkilometer des brasilianischen Amazonastieflandes 1998 brandgefährdet seien.

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Kriege um Wasser?

Solche Verluste von Trinkwasservorräten werden als eine der unmittelbarsten Gefahren für die nationale Sicherheit mancher Länder angesehen. Trinkwasser—das nötig ist für den menschlichen Konsum, die Landwirtschaft und die Industrie—oder der Mangel desselben kann enorme Auswirkungen haben auf das gesellschaftliche, wirschaftliche und politische Klima in einem Land. Wenn Politiker zukünftig die Bedeutung von Wasser erkennen, könnten sie versuchen, ihre vorhandenen Trinkwasservorräte zu schützen, oder aber Kriege führen um an andere Wasserquellen zu gelangen. Mit steigendem Lebensstandard wächst auch die Nachfrage nach Wasser, so dass künftige Politiker zusehen werden, dass sie Trinkwasserquellen sicherstellen können. Entwicklungsländer, in denen die politischen und sozialen Bedingungen oft angespannt sind, werden wahrscheinlich am stärksten unter dem Druck durch sinkende Wasservorräte leiden. Zukünftig könnten Kriege um Wasser, an Stelle von Öl geführt werden. Ägypten ließ seine Nachbarn flussaufwärts—Sudan und Äthiopien—bereits wissen, dass es bereit ist, um das Wasser des Nils Krieg zu führen .

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• Wie helfen Regenwälder dabei, Überflutungen und Trockenzeiten zu mäßigen?