Riquezas em Perigo—Florestas Tropicais Ameaçadas

por Rhett Butler, Janeiro 2008

Anak Krakatau (filho de Krakatoa) erupção, em 1992. (Foto de N. Butler)

FORÇAS NATURAIS Durante toda a sua existência, florestas tropicais foram afetados por forças naturais, como incêndios, secas e tempestades. Estes eventos ocorrem de forma aleatória e podem danificar grandes extensões de floresta tropical. No entanto, os danos causados por estes fenómenos naturais são geralmente diferentes daqueles causados por atividades humanas, nomeadamente, em que a perda florestal não está completa e partes do ecossistema continuam a funcionar. Desde os sobreviventes remanescentes do ecossistema, a floresta pode usualmente rapidamente se regenerar. Dentro de alguns anos, a diversidade pode voltar para a floresta ou exceder a diversidade que existia antes da perturbação. Alguns estudos têm sugerido que estes períodos de ocorrências são um importante ingrediente para a diversidade da floresta. Sem estes acontecimentos, os cientistas acreditam, algumas florestas podem não atingir o seu estado dinâmico plenamente. Pesquisadores constataram que a recuperação da floresta pode ser tão curto quanto 65-135 anos. FOGO Incêndios florestais naturais ocorrem em florestas tropicais, apesar da sua natureza úmida. Geralmente, quando arde em pequenos incêndios florestais, vegetação terrestre, arbustos, mudas, e pequenas árvores são eliminados, enquanto as espécies maiores do dossel são poupados. O fogo tem o efeito de limpar o chão florestal e árvores mais fracas, permitindo assim novo crescimento. Uma floresta, perturbada pela seca ou algum outro fator, está mais suscetível ao fogo, geralmente provocada pelo raio ou pequenos incêndios humanos que escapam queimando fora de controle as zonas agrícolas vizinhas. Por exemplo, o grande incêndio de Bornéu de 1982-83, destruiu mais de 9 milhões de hectares (3,6 milhões de hectares) de floresta (2,81 milhões de hectares de floresta dipterocarp) em Kalimantan (Indonésia). Estes incêndios, como os incêndios de 1997-98, foram inflamados por limpadores de terra que puseram fogo nas florestas e ao redor das florestas que foram fortemente degradadas pela exploração madeireira sob as condições de seca do el Niño. A investigação recentemente descobriu que mais da metade da floresta Amazônica está em risco de incêndio durante a seca extrema, como a que atingiu de Julho a Novembro de 2005. ATIVIDADE VULCÂNICA Erupções vulcânicas e subsequente fluxos de lava as vezes queimam grandes extensões de floresta, enquanto os gases liberados podem matar animais selvagens. Um fenômeno interessante, documentado por uma expedição no Geográfico Nacional do Zaire (atual República Democrática do Congo) Parque Nacional Virunga, e sem dúvida, em outras áreas com atividades vulcânicas, envolvem o dióxido de carbono, um gás que é venenoso em altas concentrações. Uma vez que o dióxido de carbono é mais pesado do que o ar e tende a abraçar a terra, forma uma tanque mortal quando liberadas via aberturas vulcânicas. Nessas áreas, gramas verdes crescem vigorosamente devido à abundância de C02 e a ausência de herbívoros, que são atraídos para a grama intocada, mas são rapidamente asfixiados pelo gás tóxico. Outros animais vêm, incluindo predadores atraídos pelos animais mortos, mas, também, perecem. O tanque se torna uma armadilha da morte. No entanto, esses tanques de dióxido de carbono são raros, de modo que eles não representam uma ameaça significativa para a maioria dos animais. Em 1999, fluxos de lava nos Camarões destruíram seções de floresta virgem, enquanto existem provas de grande escala de danos causados pelos fluxos de lava nas florestas tropicais da Costa Rica. SECA A seca pode afetar florestas pelo enfraquecimento do sistema até ao ponto em que é mais vulnerável a outros eventos, como incêndios e doenças. Seca é frequentemente parcialmente induzida por atividades humanas como o desmatamento, mas também é uma ocorrência natural, como o El Niño, que provoca seca periodicamente nas florestas tropicais asiáticas e americanas. El Niño é usualmente chamado como uma das influências por causa do grande incêndio de Bornéu de 1982-1983 e 1997-1998. Seca inicialmente enfraquece as plantas do dossel através da redução de umidade e precipitação local. Se a seca é longa o suficiente, as folhas se secam, matam os decompositores e reduzir a eficácia da reciclagem dos nutrientes dentro do sistema como um todo. Seca pode trazer benefícios para a floresta. Estudos têm demonstrado que o El Niño pode aumentar a produção de frutas em florestas afetadas pelas diferenças sazonais de precipitação. El Niño produz anos de ensolaradas secas na América Central, norte da América do Sul, na Amazônia, Malesia (Indonésia e Malásia), Nova Guiné, partes do Equatorial da África Oeste, e na Índia. A reduzida nebulosidade é benéfico para a produção de frutas, em que níveis mais elevados de radiação fotossinteticamente ativa (PAR) chegam às plantas. El Niño e elevados níveis de PAR tem sido associados como o mastro da frutificação. No entanto, é um outro caso nos anos seguintes da seca no El Niño, ensolarado El Niño tendem a se alternar com molhado, anos nublados nos trópicos. Além disso, a alta produção de frutos que consome reservas armazenadas para as plantas, limitando o próximo evento reprodutivo. Alguns cientistas estão preocupados que as alterações climáticas poderão agravar as secas na Amazônia. Em 2005, a acumulação de águas quentes do Atlântico tropical ajudou a encher um recorde de temporada de furacão enquanto reduz a disponibilidade de umidade para a bacia amazônica. Estas condições poderão piorar, já que a temperatura globa aumenta cada vez mais. Uma Pesquisa publicada em dezembro de 2005 sugere que temperaturas mais quentes do mar no Atlântico tropical são susceptíveis de se tornarem cada vez mais prevalente como correntes normalmente transportando águas mornas de regiões equatoriais para enfraquecer o Ártico. Uma simulação por pesquisadores da Universidade de Illinois, Urbana-Champaign, constatou que 45 por cento de chance da água existente de correntes do Atlântico Norte poderiam se encerrar até ao fim do século, se nada for feito para abrandar os gases com efeito de estufa. Tal colapso do chamado "Cinturão do Atlântico transportador de calor" poderia mergulhar em partes da Europa em invernos significativamente frios, enquanto exacerbando as condições de seca na África equatorial. De volta à Amazônia, a floresta tropical úmida normalmente poderia tornar-se mais vulnerável à secas e incêndios florestais. TEMPESTADES TROPICAIS Tempestades podem causar danos na floresta através do derrubamento de árvores. Quando um dossel ou emergentes árvore caem, dezenas de outras árvores vizinhas, anexada por lianas, são juntamente trazidas abaixo. Avaliando a floresta após uma tempestade pode revelar numerosas quedas de árvores, lacunas de luz, e epífitas e ramos. No entanto, uma floresta saudável pode se recuperar de moderados danos causados por tempestades em uma questão de meses ou anos. A "as lacunas de luz" são rapidamente colonizadas e logo preenchidas por árvores do dossel, enquanto as substâncias que caem das árvores são decompostas e reabsorvidas de volta ao sistema. Grandes tempestades tropicais, como furacões (ciclones ou tufões), podem causar danos substanciais à floresta e a recuperação pode demorar de décadas à séculos. Por exemplo, em 1880 ventos excepcionalmente fortes danificaram grandes áreas da floresta Kelantan na parte noroeste da Malásia peninsular. Um estudo realizado na década de 1950 encontrou que a espécie de árvore mais comum ainda era característica da floresta secundária e dipterocarps-típicos do sudeste asiático - permaneceram esparsas na floresta. Da mesma forma, a recuperação do furacão Hugo (1989) na floresta montanhosa Luquillo em Porto Rico é esperado levar pelo menos 250 anos. Questões de Revisão: Quais são algumas causas naturais de destruição da floresta? Como as alterações climáticas poderiam ameaçar as florestas tropicais? > [Inglês | Espanhol | Francês] Continuação: Desmatamento - Ameaça aos Seres Humanos