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A Floresta Líquida

por Rhett Butler, Janeiro 2008

Águas Brancas do Rio Tambopata no Peru. (Foto de R. Butler)

RIOS, CORRENTEZAS, E RIACHOS

RIOS

Na primeira visita aos rios da floresta tropical, os visitantes ficam frequentimente maravilhados pelo tamanho e abundância. Ainda mais perplexo é a capacidade de rios tropicais se juntarem á outros grandes rios, formando gigante ilhas que podem ser facilmente confundidos com o continente. Por vezes é quase impossível de se distinguir a principal confluência do rio.



Fotos aéreas dos rios tropicais revelam outro aspecto curioso: o curso sinuoso. Um rio gira e dá voltas e, às vezes dá uma volta de quase 180 graus voltando a si mesmo. A falta de declividade e solos de argila de muitas regiões tropicais permitem aos rios ter praticamente rédeas da sua direção.


Araras se alimentando nas margens do Rio.
O volume de água que flui nas florestas tropicais, junto dos solos e variados níveis de água, pode criar lindas cachoeiras mais de 100 metros de altitude, mesmo níveis regulares de águas. Estes bancos de argila constituem uma parte importante da ecologia local, em partes da Amazônia. Centenas de araras se reunem sobre esses bancos para ingerir minerais que se ligam e detoxicam os produtos químicos dos frutos que consomem.

Com seu enorme volume, grandes rios como o Amazonas transportam enormes quantidades de madeira e detritos. É comum ver gigante troncos e árvores passando, embora as vezes naturais jangadas, com árvores e animais, e algumas vezes tendas, são vistos flutuando. Freqüentemente a navegação do rio é complicada por enormes madeiras que se formam em canais fluviais impedindo o fluxo do rio. O Rio Madeira, um importante afluente do Amazonas, recebe o seu nome devido à grande quantidade de madeira que flutuam no rio. Estes obstáculos de madeiras, juntamente com madeiras afundadas, fornecem um habitat crítico para os peixes e outros animais aquáticos.

CORRENTEZAS S E RIACHOS

Costa Rican Creek in the Osa Peninsula, 2001
Correnteza na Osa Península da Costa Rica em 2001
Córregos e riachos tropicais são ainda mais variáveis do que rios tropicais e pode mudar de um leito quase seco à uma correnteza com média de 30 pés de profundidade em uma questão de horas durante uma forte tempestade chuvosa. Pequenos córregos e riachos são muitas vezes invisíveis, por via aérea, porque o fluxo corre embaixo do dossel da floresta. Apesar de insignificantes, estas vias navegáveis hospedam uma espantosa variedade de vida animais. Riachos são comuns na floresta e fornecem um importante nicho para determinados peixes, anfíbios, e espécies de insetos além de proporcionar uma importante fonte de água para outros habitantes terrestres das florestas.

Alguns destes riachos, especialmente nas várzeas da Amazônia, podem ser surpreendentemente profundos. O barro substrato ajuda esses riachos manterem sua forma parecem desafiar as leis da física.

OS PRINCIPAIS RIOS FLORESTAIS DO MUNDO

O AMAZONAS

O rio Amazonas é o mais volumoso rio na Terra, onze vezes o volume do rio Mississipi, e drena uma área equivalente ao tamanho dos Estados Unidos. Durante altas temporadas de água, a boca do rio chega a 300 milhas de largura, e até 500 milhões de pés cúbicos por dia (5.787.037 de pés cúbicos / seg) pode fluir para o Atlântico. Para referência, a descarga de águas doces do rio Amazonas no Atlântico por dia, é suficiente para abastecer a cidade de Nova York por nove anos com água doce. A força da corrente, volume de água pura sozinha e praticamente nenhum gradiente, faz com que a corrente continue fluindo 125 milhas pro mar antes de se misturar com a água salgada do Atlântico. Bem cedinho, os marinheiros podem beber água fresca do oceano antes de explorar o continente sul-americano.

A corrente do rio transporta toneladas de sedimentos suspensos, causando a característica aparência lamacenta das águas brancas. Estima-se que 106 milhões de pés cúbicos de sedimentos suspensos são varridos para o oceano a cada dia. O resultado da lama depositados na foz do Amazonas, é a ilha de Majaro, a maior ilha fluvial, com o tamanho da Suíça.

O ZAIRE

O Rio Zaire ou Congo , é o mais poderoso da África e o segundo rio mais volumoso (sem contar a Madeira e Negro, que são consideradas parte da Amazônia), de todo o mundo, com 1.500.000 de pés cúbicos de água que fluem na sua foz a cada segundo. É o quinto maior rio do mundo, drenando uma bacia de quase 1,5 milhões de milhas quadradas.

O rio é mais conhecido por seu papel na história. Conhecido como o coração das trevas por Joseph Conrad, o rio e as florestas das redondezas têm sido desde há muito conhecidos como a misteriosa terra de pigmeus, bestas mitícas, terríveis pragas, e canibais. É uma terra que ficou famosa por aventuras rigorosas de Stanley e Livingstone, e é conhecida como um lugar de brutalidade e violência no época dos escravos Árabes e comércio de marfim, a sua longa história de guerras tribais, e violentes massacres étnicos de hoje em dia.


Imagem cortesia da NASA
O rio em si é tão turbulento como sua história, embora comece calmamente o suficiente nas Savanas no Sul do Lago Tanganyika. Gradualmente, o rio se alarga e pega velocidade até à sua entrada no "Portão do Inferno", uma corredeira de 75 milhas intransitáveis. O rio nasce de novo, rodeado por exuberantes florestas tropicais, como o Lualaba ou Upper Congo. No decurso da sua viagem através do presságio da floresta, o rio atravessa o equador duas vezes. Porque a bacia do Congo drena em ambos os hemisférios Norte e Su, e não tem grandes flutuações sazonais em níveis de água como em outros grandes rios. Seu fluxo é relativamente estável, porque parte da sua bacia hidrográfica é sempre na zona de chuva. O Congo superior termina abruptamente com Stanley Falls, 60 milhas de corredeiras estendidas.

As cascatas de Stanley dá forma ao Médio Congo, a 1000 milhas de extensão de rios navegáveis, a nove milhas de largura em algumas partes. Ao longo deste calmo trecho do rio está a cidade de Kinsangani, uma cidade conhecida por violência desde dias coloniais da Belga. Perto do final do Congo Médio, o rio se retarda a uma pausa de 20 milhas, uma seção conhecida como piscina de Stanley Malebo. Aqui o rio é de 15 milhas de largura e ladeada pelas cidades capitais de Kinshasa e Brazzaville. A paz da piscina é subitamente estilhaçada pelas cascatas de Livingstone, uma série de corredeiras e cataratas de 220 quilómetros de extensão. Existem 32 cataratas, tendo tanto poder como todos os rios e cascatas dos Estados Unidos combinado. As últimas 100 milhas até o Oceano Atlântico são totalmente navegáveis.

O RIO NÍGER


Rio Niger e Delta. Imagem cortesia de DitigalGlobe
AS 2590 milhas (4170 km de) dec urso do terceiro maior rio da África foi um dos grandes mistérios até meados do século XIX. Desde suas origens na Guiné menos de 150 milhas (240 km) do Atlântico, o rio segue norte rumo ao grande deserto do Saara. Na Timbuktu, a lendária cidade do ouro, o rio vira leste, então bruscamente de volta para o sul rumo ao Golfo da Guiné. O rio se divide em 23 reais fozes nas costeiras do manguezal florestal da Nigéria, e algumas delas são apenas navegáveis por canoa. O Niger Delta é uma das maiores áreas úmidas do mundo, abrangendo mais de 7700 milhas quadradas (20000 km ²), e hospeda o maior manguezal florestal da África.

É o grande arco do rio e a aparente falta de foz que fez o seu curso de forma enganosa. Foi por muito tempo especulado que o rio era um afluente do rio Nilo ou Zaire (Congo).

O rio foi primeiramente explorado pelo escocês Mungo Park, que morreu afogado em uma corredeira durante uma expedição. A foz do rio foi descoberta em 1830 e na virada do século tornou o foco de atenção Européia por seus ricos depósitos de petróleo. Hoje, a Nigéria depende destas reservas petrolíferas pra melhorar a sua economia.

As florestas do rio Níger delta e Nigéria estão em rápido declínio. De acordo com a Organização de Alimentação e Agricultura das Nações Unidas (FAO), a Nigéria tem a maior taxa de desmatamento des florestas primárias do mundo. Entre 2000 e 2005, o país perdeu 55,7 por cento de suas florestas primárias definidas como as florestas sem sinais visíveis atividades humanas passadas ou presentes.


Questões de Revisão :
  • Qual é o maior rio do mundo em volume?

[Inglês | Espanhol | Francês]


Continuação: Inundações, águas rasas e águas altas







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