O Solo

por Rhett Butler, Janeiro 2008

gafanhoto negro com olhos azuis índigos e pintas amarelas no Peru. (Foto de R. Butler)

ANIMAIS INVERTEBRADOS INVERTEBRADOS Invertebrados são, de longe, o mais abundante e mais diversos animais da floresta tropical. Eles têm invadido quase todos os nichos imagináveis e inimagináveis, e cada um tem um papel único no ecossistema, embora ainda mal compreendidos. Por exemplo, no solo, os invertebrados são essenciais no processo de decomposição. Estas espécies alimentam de restos de planta, materias de planta e partículas orgânicas. Minhocas, cupins, e outros, quebram fragmentos maiores em partículas menores para serem mais manejáveis para bactérias, fungos e microorganismos. A maioria dos invertebrados em ambas as regiões tropicais e temperadas são pequenos e imperceptíveis, mas algumas das florestas tropicais, possuem os maiores do mundo. Por exemplo, malgaxes planaria e besouros tropicais americanos podem atingir seis polegadas (15-16 cm), e centopéias podem chegar à oito polegadas (20 cm). Centopéias são frequentemente muito coloridas, são carnívoras, e matam suas presas suas garras venenosas localizados debaixo do primeiro segmento. Em algumas espécies de centopéias, a fêmea cuidadosamente protegem os filhotes. Diplópodes alimentam de lenhas podres. Jewel besouros, scarabs, cupins e minhocas são parte da decomposição do alto dossel, como no detritos do solo encontrados em epífitas. Escorpiões são muito menores do que os seus homólogos de regiões áridos e temperadas, mas por vezes têm um poderoso picão. Sangue-sugas são fascinantes habitantes da floresta, embora os seus hábitos alimentares repelem a maioria das pessoas. Os sangue-sugas das florestas tropicais do sudeste da Ásia, África e Madagascar, que, ao contrário dos sanguessugas dos Estados Unidos, não vivem na água, mas são capazes de viver em terra devido à umidade da floresta. Sangue-sugas são sugadores de sangue que são atraídos pelas presas por cause de seus movimentos, temperatura e dióxido de carbono. Se alguém se sentar na floresta de Bornéu por alguns minutos, sangue-sugas, que se deslocam como minhocas, podem ser vistas aproximando o solo da floresta e também descendo nas árvores. A vítima muitas vezes não sente a mordida do sangue-suga, que tem dentes afiados e libera um anticoagulante na mordida para permitir que o sangue a flua livremente. Sangue-sugas são espantosamente persistentes, e devem ser retirados apenas com sal ou xampu ou queimá-los com um cigarro. Sangue-sugas são um aborrecimento, mas relativamente inofensivos, uma vez que não exercem doenças conhecidas. Sangue-sugas podem ingerir tanto quanto quinze vezes seu peso corporal em uma única alimentação, o suficiente para satisfazê-las durante um período de seis a doze meses antes da sua próxima refeição. FORMIGAS Um dos mais temíveis grupos de animais da floresta não são as onças, cobras, ou crocodilos, mas sim as formigas. Muitas formigas na floresta podem infligir excruciantes e dolorosas mordidas e picadas nos visitantes da floresta. As formiga Sul Americanis regionalmente famosas pelas suas mordidas, podem deixar a vítima com uma terrível dor durante horas. No entanto, as formigas são um dos animais mais importantes e interessantes da floresta, dois exemplos são: exército de formiga e cortadoras de folhas. Exército formigas do Novo Mundo, durante muito tempo, retratada no filme ficcional e livros marauding como uma força que põe tudo em seu caminho, incluindo pessoas e aldeias inteiras. Isto não é uma ideia precisa cenário. Alguns povos da floresta abrem as portas para as visitas que periodicamente limpam as cabanas de pragas indesejadas. Além disso, os povos da floresta são conhecidos por utilizar grandes formigas-soldado (também formigas cortadoras de folha) para fins médicos. A formiga é pega pelo corpo com as suas poderosas mandíbulas abertas, e colocado sobre uma ferida aberta onde para fechar o ferimento. Os nativos então tiram a cabeça fora e a garra permanece como sutura temporária e natural. Embora as formigas-soldado são formidáveis com suas garras enormes, a maioria das formigas de uma determinada coluna são de trabalhadores de tamanho médio. Os números dessas formigas permitem uma coluna derrubar animais que as colônias de tamanho normal que não podem. Há relatos de animais amarrados sendo devoradas, mas a maioria da coluna da presa consiste de outros invertebrados. A coluna assusta muitos insetos que geralmente permanecem ocultos ou camuflados durante o dia. Muitos desses insetos têm medo até de apoiar numerosas espécies de aves que seguem as colunas de formigas e se alimentam exclusivamente dos insetos. Dependente do antbirds(papa-formigas) são ithomiine borboletas que se alimentam de seus excrementos, ricos em nitrogênio. Ao contrário de outras borboletas, que são restritas para reservas alimentares construídas durante a fase de lagarta, estes ithomiine borboletas são capazes de viver e reproduzir durante meses, graças à proteínas recolhidos dos excrementos das aves. O ithomiines são protegidos pelos antbirds contra os predadores, porque na fase de lagartas, se alimentam de folhas contendo alcalóides venenosos e dando as borboletas adultas um sabor desagradável. Outras mariposas e borboletas imitam o aviso de coloração ithomiine borboletas para se protegerem. Outras espécies se beneficiam das colunas do exército de formigas. Trachinid moscas esperam na vegetação acima da coluna de formigas até que os gafanhotos apareçam. Quando um aparece, a mosca bota um ovo em seu corpo. O ovo se abre em uma larva que cava um buraco e devora o inseto por dentro. Certos insetos incluindo vespas, besouros, e diplópodes são capazes de imitar quimicamente o odor das formigas-exército por isso são indetectáveis quando se movem através da coluna, já que as formigas têm uma péssima visão e só podem distinguir entre luz e escuridão. Estas criaturas são capazes de obter refeições gratuítas sob a forma de presas expostas ou capturada pela coluna. Equivalente às formigas-exército, são as formigas condutoras do Velho Mundo, que são cegas e deslocam-se em enormes exércitos (20 milhões) sob o folhiço. Outro bem conhecido grupo de formigas são as formigas cortadoras de folha do gênero Atta. É comum ver grandes colunas destas formigas em regiões tropicais em todo o mundo. Forrageiras, são as mais evidentes, transportando seus pedaços de folhas, pétalas, e fruto do seu local de origem para o seu ninho. Formigas cortadoras de folhas existem em comunidades altamente estruturadas em que a dimensão individual das formigas determinam " seu papel especializado na comunidade. O maior tipo formiga é o soldado que pode pesar de 300 vezes mais do que o próximo tipo de formiga, a forrageira. Na parte inferior da tabela está uma formiga de tamanho minúsculo cuja função é deitar em cima das folhas em que são transportados pela forrageiras, e vigiar a folha de espécies de moscas que botam os seus ovos na folha. Quando as larvas desta mosca se abre, ela pode dizimar toda a colônia. As folhas que as forrageiras trazem de volta para a colônia não são consumidas, pelo menos não no sentido convencional do termo. As folhas são tomadas em uma câmara alguns 15-20 pés (4.5-6 m) subterrâneos onde as folhas são cortadas em pequenos pedaços pelas formigas trabalhadoras. Os fragmentos são levados para outra câmara onde são mastigados por pequenas formigas até que forme uma pasta. Esta pasta fornece sustento para um certo tipo de fungo, que cresce e é explorado por formigas ainda menores. Este fungo é o alimento das formigas. Não existe nenhuma coordenação central de atividades de cortação de folha: cada formiga simplesmente executa o seu trabalho baseado no seu tamanho e idade. Comunicação, como para a maioria das outras formigas, vem sob a forma de produtos químicos feromonos que causam as formigas reagir de um modo determinado (embora sinais de áudio também sejam importantes na comunicação das formiga). Mesmo as espécies de plantas colhidas beneficiam do trabalho dos cortadores folha; estudos descobriram que aumentam as taxas de crescimento para muitas espécies vegetais depois da "podação" por cortadores de folha. Questões de Revisão: [Inglês | Espanhol | Francês] Continuação: As Águas das Florestas Tropicais