!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 3.2//EN"> Os Mamíferos Terrestres da Floresta Tropical

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O Solo

por Rhett Butler, Janeiro 2008

GORILA DO Continente Ocidental (Gorilla gorilla gorilla). (Foto de R. Butler)

MAMÍFEROS TERRESTRES DA FLORESTA TROPICAL

Como resultado da falta de crescimento abundante terra, a floresta tropical apoia alguns grandes herbívoros e consequentemente uma ainda população ainda menor de grandes predadores. A maioria dos animais terrestres são de pequenos à médios criaturas que alimentam frutos e sementes que caem das árvores, mudas, e pequenas presas.

HERBÍVOROS

Por causa da grande parte da vegetação estar fora do alcance de animais, florestas húmidas tropicais suportam apenas uma pequena biomassa de grandes herbívoros, especialmente em comparação com as áreas envolventes de Savana. Grande parte do seu sustento vem do consumo baixo de frutos, sementes e flores.

COLHEDORES DE FRUTOS CAÍDOS E SEMENTES

Nichos inteiros se abriram para espécies que se alimentam exclusivamente de frutos que caem das árvores. Evoluções convergentes resultaram em espécies com adaptações e aparência semelhantes em cada continente florestal, embora não pertençam à mesma família. Esse nicho é preenchido na Ásia pelo rato-veado; na África pelos duiqueiros,; e na América Central e do Sul pela cutia. Todos os três grupos animais são semelhantes em estrutura do tamanho de um coelho com pernas finas e garras em seus cascos afiados e - comportamento semelhantes - os três são animais nervosos devido à sua carne muito procurada e apreciada.

Texistem, pelo menos, seis espécies de duiqueiros, um tipo de pequenos antílopes, que se alimentam apenas de frutos e sementes que caem das árvores. A floresta Africana é capaz de suportar esta diversidade em qualquer lugar, porque cada espécie se adaptou à alimentação em um único tipo de sementes. Por exemplo, uma espécie é capaz de comer frutos por terem uma enorme mandíbula flexível. Outra espécie tem dentes especiais que lhe permitam quebrar algumas das mais duras sementes da floresta tropical.

Cutias, acouchis, pacas e, todos do tamanho de um gato, primeiramente noturno, roedores do Novo Mundo, são exemplos da incrível radiação roedora no Novo Mundo. Os roedores do Novo Mundo são importantes dispersores de sementes em florestas húmidas tropicais, como os esquilos de regiões temperadas, em que recolhem as sementes e as enterram em pilhas espalhadas numa grande vasto. Uma boa parte das sementes enterradas são esquecidas e no entanto as sementes germinam, em segurança distantes da mãe árvore. Cutias e pacas são ativos na mesma floresta, mas evitam a concorrência direta pela alimentação em momentos diferentes: cutias tendem a ser mais diurnos (dia-ativa), enquanto Pacas tendem a ser noturnos.

GRANDES HERBÍVOROS


Okapi (Okapia johnstoni)



Red Acouchi (Myoprocta exilis)



Asian elephant (Elephas maximus)



Western Lowland Gorilla (Gorilla gorilla gorilla)



Western Lowland Gorilla (Gorilla gorilla gorilla)



Malayan tapir (Tapirus indicus)



Sumatran Rhinoceros (Dicerorhinus sumatrensis)



Sumatran Rhinoceros (Dicerorhinus sumatrensis)


Brown Agouti (Dasyprocta variegata) on clay lick
Brown Agouti (Dasyprocta variegata) on clay lick


Agouti in forest clearing
Cutia nas florestas apuradas


Mamíferos na floresta tropical são tão abundante e diversificada como as outras formas vida. No entanto, pequenos mamíferos são a maioria e grandes mamíferos são muito menos comum do que nas florestas temperadas e as savanas Africanas. A escassez de grandes mamíferos é, em parte devido à falta de folhas no solo, no qual se alimentam. Apenas algumas espécies de mamíferos grandes são existentes nas florestas tropicais: o okapi (girafa), o elefante, o hipopótamo pigmeu, o bongô, bem como o gorila da África, a anta, o rinoceronte, cervo da floresta, o elefante da Ásia, bem como a anta da America do Sul.

África

O bizarro Okapi é uma girafa primitiva, do tamanho de um cavalo, encontrado em uma pequena região da floresta tropical na fronteira com o Zaire Ituri, Uele, Zaire e rios. Tem pernas listradas como uma zebra para ajudá-los a se misturar com a sombra da floresta e um longo pescoço para alcançar folhas acima do solo. O okapi é solitário ou vive com um parceiro e alimentam-se de folhagem que é temível por outras criaturas florestais. O okapi só foi descoberto pela ciência ocidental em 1899 e menos de 10.000 indivíduos existem hoje em dia. Durante os recentes conflitos civis na República Democrática do Congo (Zaire), o Okapi da Reserva da Fauna sofrido muita invasão de refugiados e milícias. É desconhecida como a população de okapi desapareceu.

O gorila é o maior primata do mundo, pesando até 660 libras (300 kg), com uma largura de braço superior a 6,6 metros (2 m), e seis pés de tamanho (1,8 m), quando estão de quatro e mais altos ainda quando erectos (fêmeas costumam pesar menos que 120 kg-265 libras). Gorilas são representados por duas subespécies: o gorila do oeste das várzeas das florestas tropicais no Gabão, Camarões, Nigéria e Congo; e do Leste ou o gorila da montanha das florestas de nuvens montanhosas em Uganda, Ruanda e Congo (Zaire). Gorilas vivem em grupos de familia constituídos por um macho dominante cinza-preto, de um a três sub adultos machos, fêmeas e filhotes. Gorilas constroem ninhos cada noite; os machos costumam construir seus ninhos no solo ou em ramos baixos de árvores, enquanto as fêmeas constróem seus ninhos nas partes superiores das árvores. Os machos cinza-preto possuem praticamente o controle completo sobre o grupo e dão as ordens de quando começar a construir o ninho, quando se alimentar, bem como aceitar intrusos. Apesar da brutal reputação, os gorilas são na verdade gentís, criaturas que se alimentam de folhas, caules, e brotos de bambu. <

Os elefantes africanos são os maiores mamíferos terrestres do mundo e são normalmente associados com a abertura de savanas e planícies da África. No entanto, alguns elefantes africanos (são considerados uma subespécie separada de elefante) entram nas selvas de Ituri no Zaire, onde desempenham um papel essencial, embora mal compreendido, como "arquitetos da floresta". Elefantes criam clareiras na floresta, onde eles se reúnem em depósitos minerais e preferem lugares potáveis. Depois de centenas e mesmo milhares de anos de elefante atropelando e cavando, algumas dessas clareiras podem atingir centenas de metros de diâmetro. Os elefantes mantém estas clareiras abertas pisando nas pequenas plantas coloniais e se alimentam de folhas novas. Estas clareiras atraem outras espécies que bebem água de buraco e caçam presas expostas no espaço aberto. Elefantes, que se alimentam de folhas novas na floresta, também permitem que mais luz penetre no dossel e alcance o chão da floresta. Elefantes não só limpam áreas, mas também contribuem para a dispersão de árvores, em que diversas espécies de sementes só germinam após passar pelo estômago de um elefante.

Ásia

Assim como elefantes Africano, elefantes asiáticos desempenham um papel semelhante nas florestas tropicais da Índia e sudeste da Ásia. Foram introduzidas na terceira maior ilha do mundo, ilha de Bornéu, quando foram dados de presente para o sultão no início do século 19.

A Ásia, como a África, também possui rinocerontes, mas os da Ásia são mais associados com os da floresta e são muito menores. Tanto os rinocerontes da Sumatra e Java estão à beira da extinção por causa da caça de seus chifres, no qual é moído à um pó fino e utilizadas para fins medicinais, apesar da sua composição: 100 por cento queratina - o mesmo material estrutural de unhas. Estima-se que só há 413-563 rinocerontes da Sumatra restantes.

A anta da Maláia é a maior das quatro espécies de anta encontradas em todo o mundo. Parente dos cavalos e rinocerontes (Ordem Perissodactyla), a anta se assemelha à um porco gigantesco com tronco de elefante, e tem um corpo curto e grosso, que pode chegar a oito pés (2,4 m) de comprimento. A anta gosta de estar perto de água e é uma excelente nadadora. Alimenta-se de ervas, folhas, frutos que caem das árvores. Tal como a anta do Novo Mundo, a anta da Maláia vive sozinha ou em pares.

Ámerica do Sul

Existem três espécies de anta nas Américas: duas antas das montanhas dos Andes na Colômbia e Equador, e as raríssimos antas Baird's que vão do México até o Equador. Antas são relacionadas com cavalos e rinocerontes, apesar da sua aparência, e ter uma móvel probóscide. Antas têm recentemente se tornado o foco de uma nova campanha IUCN devido ao rápido declínio.


Questões de Revisão :
  • Que papel os elefantes desempenham na dinâmica florestals?
  • O que é um Okapi?

[Inglês | Espanhol | Francês]


Continuação: Mamíferos Terrestres da Floresta Tropical







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