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Los bosques lluviosos: Conservando lo que queda
Turistas en la Amazonía. (Foto de R. Butler)
ECOTURISMO
El ecoturismo se está convirtiendo rápidamente en una de las principales opciones de los países en desarrollo para atraer recursos extranjeros mediante la conservación
de sus bosques lluviosos. Los ecoturistas pagan por ver la belleza natural de un país y no la destrucción causada por la explotación a corto plazo. El dinero gastado directamente en la economía local ayuda a dar valor económico a la preservación del bosque. Los nativos, junto con
el gobierno, pueden ver la importancia de mantener el bosque intacto. La mayoría de los turistas están dispuestos a pagar directamente para ayudar a la conservación mediante
donativos y cuotas de entrada a parques naturales.
El ecoturismo puede proveer de asistencia económica a la población rural ofreciendoles oportunidades de empleo como guías
y guardabosques en los parques, y como trabajadores de servicio en hoteles y áreas de campamento. Estos empleos producen
un flujo de ingresos relativamente continuo que generalmente es mas grande del que recibirían por la venta en el mercado de sus cultivos agrícolas marginales y de pequeña escala.
Con el ecoturismo, el ingreso se obtiene de la preservación del ecosistema, lo cual desalienta la tala del bosque
por su efecto de detrimento en las ganancias. De manera similar, el ecoturismo puede reducir las necesidades de los cazadores legales y furtivos de animales silvestres
para obtener ingresos. Por ejemplo, en África Occidental, antiguos cazadores ilegales son contratados como guarda parques debido a que
tienen un conocimiento intimo de la fauna silvestre local. El ecoturismo también produce una oportunidad de avance intelectual a los nativos educados como guías naturales. Con educación, sus hijos tendrán una mejor oportunidad
de romper su forma de vida de subsistencia, mejorando su existencia. Finalmente, las comunidades rurales pueden obtener
ingresos complementarios mediante la elaboración de artesanías.
Sugerencias para el desarrollo exitoso del ecoturismo en Madagascar
Cómo ser un viajero ético
Aunque el ecoturismo es prometedor, debe ser cuidadosamente desarrollado y bien planificado, porque el desarrollo a corto plazo puede condenar a los bosques tal como lo ha hecho la tala inmoderada, con grandes daños al ambiente. Varios países, incluyendo Costa Rica y Malasia, están enfrentando efectos adversos del turismo (que no puede seguir considerándose como "eco"-turismo). Costa Rica es uno de los mejores ejemplos de un país tropical que desarrolla su potencial ecoturistas al máximo. Cada año, cientos de miles de extranjeros visitan los numerosos parques nacionales de ese país, haciendo del turismo la tercera industria mas grande detrás del cultivo de café y plátano. Sin embargo, algunos de los parques están siendo abrumados por el masivo numero de turistas y en consecuencia están perdiendo especies que buscan áreas alejadas de los humanos invasores y ruidosos. Entretanto, en las regiones de Sabah y Sarawak de Malasia, los ambientalistas están preocupados por los nuevos desarrollos extensivos para el turismo. Su construcción requiere de madera talada localmente, lo cual resulta en deforestación, al tiempo que la contaminación y la descarga de residuos se convierten en un problema en ambientes antes prístinos. Un flujo masivo de turistas puede dañar las veredas del bosque y ahuyentar a los animales silvestres.
Para que el ecoturismo sea sustentable se requiere una planeacion cuidadosa y directrices estrictas; su desarrollo a corto plazo puede amenazar los bosques.
Demasiada gente, instalaciones inadecuadas y un manejo deficiente del parque puede traer el fin
de la sílaba "eco" en la palabra ecoturismo. Cuando es llevado al cabo de manera sustentable, el ecoturismo puede ser bastante
benéfico para la población local, la economía y el ambiente. No debería restringirse a las áreas legalmente protegidas,
sino que también debería ser promovido en áreas naturales que carecen de protección legal. La presencia de turistas, apropiadamente manejada, protege al área de actividades de sobre explotación.
Preguntas de repaso:
- ¿Cómo puede ayudar el ecoturismo al ambiente?
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Continúa: Productos Forestales Producidos a Gran Escala
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