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Los bosques lluviosos: Conservando lo que queda
Mercado de Frutas en Madagascar. (Foto de R. Butler)
LA COSECHA DE PRODUCTOS DEL BOSQUE SUSTENTABLE
Existen numerosos productos forestales que pueden ser recolectados de manera renovable a pequeña escala por la población rural.
Aunque los campesinos pobres aun deben superar su ignorancia acerca de los productos forestales sustentables y las dificultades para su distribución, la cosecha de productos forestales sin destruir los bosques puede ser mas rentable a largo plazo que
la otra alternativa: destruir el bosque y usar la tierra para agricultura de subsistencia por unos cuantos años antes
de volver a talar otra área o vender la madera (asumiendo que no ha sido talada recientemente) a una compañía maderera. Varios
estudios respaldan la económica del uso forestal sustentable. Uno de ellos
realizado en la Amazonía peruana encontró que la tala de un fragmento de bosque de hectárea generaba 1,000 dólares. La producción anual neta
de la cosecha sustentable de frutos y caucho, fue estimada en 422 dólares después de deducir los costos de colecta y transporte,
con un valor neto de 6,300 dólares por hectárea, usando una tasa de descuento del 5% (Peters y otros, 1989). Esta
estimación es conservadora dado que se basó únicamente en el inventario de productos probados comercialmente y un mercado pobremente
desarrollado. Muy probablemente, la sección boscosa alberga especies con propiedades medicinales, colorantes y pesticidas,
que aun no tienen un valor comercial establecido. Si se incluye la recolección sustentable de madera en el esquema de manejo,
el valor neto del fragmento de una hectárea de bosque asciende a 6,820 dólares (Peters y otros, 1989). Es más probable que el manejo de los bosques para obtener
productos forestales secundarios (productos forestales no maderables
o PFNM) en lugar de, o en adición al manejo de maderas,
beneficie a la población local. Estos usos forestales impulsan la económica local y producen beneficios tangibles
para aquellos que viven dentro o cerca de los bosques.
COMPUESTOS MEDICINALES
Los compuestos medicinales provenientes del bosque lluvioso aun están subdesarrollados y solo unos cuantos son conocidos y colectados por la población rural.
Estos se derivan de la corteza, hojas, raíces y otras partes vegetales y pueden ser vendidos en los mercados locales
a otros pobladores. Las comunidades generalmente no obtienen mucho de las compuestos derivados de las plantas del bosque usadas por las grandes
compañías farmacéuticas debido al tiempo y el costo asociado con el desarrollo de las medicinas. Además, una vez que se aísla los ingredientes activos de una planta, la medicina puede ser sintetizada en un laboratorio. Sin embargo, en algunas ocasiones la síntesis de los compuestos activos es tan compleja o tan costosa que es mas fácil colectarla en los bosques o cultivarla en granjas, lo cual puede involucrar directamente a pequeños agricultores.
Más sobre compuestos medicinales
COLORANTES DE ALIMENTOS
Aunque solo el 10% de los colorantes naturales de alimentos proviene de los bosques lluviosos, los colorantes de estas regiones podrían satisfacer fácilmente
una proporción mas grande del mercado, a un costo económico y ambiental mas bajo. La población local podría colectar estos colorantes
y venderlos en los mercados rurales y urbanos. Sin embargo, antes de que esta práctica sea viable, se debe desarrollar una sistema de distribución
adecuado para estos productos.
ALIMENTOS
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Cáscaras de nueces de Brasil
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Algunos productos comestibles de los bosques lluviosos pueden producir ganancias si se colectan de manera sustentable. La mayor parte de estos incluyen frutas,
nueces y saborizantes. Las nueces de América tropical, como los marañones y las nueces de Brasil, producen ventas por 300 millones de dólares
únicamente en los Estados Unidos. Muchas de estos alimentos, particularmente las nueces de Brasil, pueden colectarse únicamente en bosques completamente funcionales,
ya que no se pueden establecer en plantaciones. El nogal de Brasil es una especie de dosel que crece en bosques con doseles bien desarrollados.
CAUCHO
La cruzada de los recolectores de caucho de Brasil en la de década de 1980 y
el asesinato de Chico Mendes se convirtieron en fuente de inspiración para el uso sustentable del bosque lluvioso y varios
proyectos populares de conservación alrededor del mundo. Los recolectores de hule obtienen su principal ingreso, el cual es cuatro veces más alto
del que obtendrían como obreros urbanos, de la cosecha sustentable del hule, nueces de Brasil, corazones de palmas y otros
productos del bosque. Ellos comprenden que su negocio depende del funcionamiento del ecosistema y están comprometidos
con la preservación de los bosques como sistemas productivos.
La Historia del Caucho
PRODUCTOS MADERABLES SECUNDARIOS
La madera puede ser extraída de manera sustentable por la población de los bosques lluviosos. En Costa Rica, el FUNDECOR (sitio web) ha organizado un programa en el cual los aldeanos colectan ramas de árboles desechadas
por los leñadores comerciales. Ahí mismo aserran la madera en tablones y la venden a empresas muebleras.
Esta practica de recuperación de madera de desecho genera 1.1 millones de dólares al año para los aldeanos. Por otra parte, los pequeños campesinos podrían seguir el ejemplo de los indios Amuesha de Perú, que utilizan técnicas de tala en franja, las cuales pueden asegurar una tala sustentable.
OTROS PRODUCTOS FORESTALES
El ratán, una liana común en los bosques lluviosos, es un valioso producto forestal no maderable que se colecta en los bosques del sureste asiático
y que genera 3 billones de dólares anualmente en el mercado internacional. Probablemente es mejor conocido por su uso en la elaboración de muebles.
Ahora Brasil espera impactar en el mercado desarrollando un conjunto de lianas similares al ratán, de manera ecológicamente segura.
Estas pueden ser colectadas fácilmente por los campesinos pobres.
La variedad de fragancias para perfumes y saborizantes, las semillas y cáscaras ornamentales y las fibras para tejidos y cordeles
pueden ofrecer beneficios económicos a los campesinos. Sin embargo, el concepto de cosecha sustentable de los productos del bosque
es importante debido a los problemas de sobrexplotación ocurridos en el pasado. Por ejemplo, el fragante árbol palo de rosa del
Amazonas se encuentra amenazado por su extracción excesiva para las industrias del perfume y los saborizantes. La gente que colecta la fragancia
derriba el árbol completo. Investigaciones han demostrado que la fragancia puede extraerse de las hojas y ramas del árbol,
lo cual ahora se aconseja a los colectores de palo de rosa.
Existen varios obstáculos que restringen que el conjunto de PFNM alcance su máximo potencial. El principal problema es
la falta de reglas claras en cuanto a los derechos de uso y acceso a las tierras boscosas. Debido a que en muchos
países se considera a estas tierras como propiedad comunal, será difícil monitorear el conjunto de recursos y determinar
quienes tienen derecho de acceso sobre ellos. Otro problema es como administrar el conjunto de PFNM de manera sustentable
sin sobre explotarlos. Hasta la fecha, la mayoría de los productos extraídos generalmente se colectan sin tomar en cuenta su sustentabilidad.
Un tercer reto que enfrenta este sistema es la falta de sistemas de distribución adecuados para llevar los bienes al mercado
así como una falta general de conocimiento de los consumidores sobre la existencia de productos forestales extraídos de manera sustentable. Finalmente, el sistema tradicional
de negociación entre los colectores locales y los comerciantes—prevaleciente especialmente en la Amazonía como una reminiscencia del auge del hule— puede ser problemático. Bajo este sistema —donde los bienes manufacturados y algunos artículos alimenticios se entregan
a los recolectores contra la promesa de entregar a futuro los productos forestales— muchos de ellos se endeudan permanentemente con sus acreedores.
No obstante estas preocupaciones algunos países han establecido un sistema de reservas extractivas para delimitar áreas exclusivas
para la cosecha de productos forestales. Algunas de ellas han sido establecidas con la esperanza de que los usuarios adoptarán
técnicas de extracción sustentable bajo la tutela y asesoría de varias organizaciones no gubernamentales y dependencias de gobierno.
Es importante destacar que aunque los PFNM pueden ser lucrativos, estas prácticas solo pueden sostener un número limitado de
personas en una base sustentable. Para mejorar las condiciones de vida de un conjunto de gente más amplio,
las reservas extractivas deberían ser consideradas como fuentes de ingreso complementario para mejorar las ganancias
producidas por otras actividades.
Preguntas de repaso:
- ¿Cómo puede ganarse la vida la gente que vive cerca del bosque lluvioso sin talar árboles?
- ¿Cuáles son algunos de los productos no maderables que pueden ser colectados en los bosques lluviosos de manera sustentable?
- ¿Cómo puede dañar al ecosistema del bosque lluvioso la cosecha de productos forestales no maderables?
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Continúa: Ecoturismo
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